Теперь Соня чувствовала себя гадко. «Ох, я — дурёшка, не заметила, как влюбилась», — вдруг осознала девушка. «Если Илья узнает, что я так плохо с ним поступила, то бросит меня», — рассудила Соня. Девушка считала себя недостойной его искренней любви. Она не понимала, как ей теперь быть, упрекала себя, что подписалась на такое, очень злилась и выла, как зверёк.

Немного взяв себя в руки, Соня вернулась в зал. Она шмыгала носом.

— Отвези меня домой, — пробормотала она Илье.

Посмотрев на Соню, Илья испугался, понял, что случилось что-то серьёзное. Девушка стала мрачнее тучи, на себя непохожа. Илья попрощался с Сергеем и остальными, заплатил по счёту и повёл Соню к автомобилю.

— В чём дело? — спросил он, посадив девушку в «БМВ». — Тебя кто-то обидел?

Соня избегала взгляда Ильи. Он взял девушку за плечи. Неожиданно она разрыдалась, слёзы хлынули с новой силой, потекли ручьём, у неё началась истерика. Илья крепко обнял Соню. Девушка что-то лепетала, невнятно извинялась. Илья слышал обрывки каких-то слов.

— Ну, чего ты? — шептал он, стирая губами слёзы с её щёк.

Падка была Соня на жалость, на нежность. Она не заметила, как расслабилась и уснула в крепких руках любимого мужчины.

Глава 2

Утро следующего дня выдалось промозглым и пасмурным. Илья пил кофе на кухне и размышлял, чем была так вызвана перемена настроения Сони во время ужина.

Илье позвонил Никита Шестёркин:

— Работники заповедника желают получить долги по зарплате наличными, — сказал он. — Я снял необходимую сумму. Кому поручить отвезти деньги?

— Я поеду.

«Делай сам и делай по-настоящему», — наставлял отец Илью. Иногда он вспоминал об этом.

— Хорошо, встретимся в офисе.

Илья набрал телефон Сони, хотел взять девушку с собой, в поездке поговорить с ней. Но Соня не взяла трубку. Илья решил, что девушка ещё спит. Вчера он привёз Соню на её съёмную квартиру и уложил в кровать. Девушка пару раз просыпалась, но спустя несколько секунд снова погружалась в дрёму.

Соня встала только в 11 часов. Увидев на телефоне пропущенный от Ильи вызов, она сразу ему перезвонила. Но он уже не мог ей ответить. Он находился в бессознательном состоянии на грани жизни смерти…

Илья прыгнул в «БМВ» и помчался в компанию. Илья надеялся, что Соня позвонит ему до того, как он покинет Тюмень. Подготовив кейс, Никита ждал Илью у себя в кабинете.

— Как дела, всё в порядке? — спросил Илья.

— Да.

Никита заметно волновался. Он плохо умел скрывать свои эмоции. Когда Никита взял кейс и протянул Илье, его рука дрожала. Илья это заметил. В конференц-зале он решил проверить содержимое кейса. В нём были пачки банкнот разного номинала и список работников заповедника с суммами задолженности, ничего лишнего.

На парковке мимо Ильи проехал серебристый фургон корпорации «Оскол». Эта корпорация, занимающейся разработкой высокотехнологичной продукции гражданского и военного назначения, была конкурентом «Родинойла» по ряду направлений. «Что сотрудники «Оскола» могли здесь делать?» — задался вопросом Илья и не нашёл подходящего ответа. Он не обратил внимание на то, что возле его «БМВ» появились следы ботинок.

Илья должен был погибнуть вместе с родителями в автомобильной аварии четыре года назад. Его отец не справился с управлением, вылетел на встречную полосу и врезался в фуру. Илья избежал смерти — почему-то решил поехать отдельно впереди. Иногда он вспоминал, как услышал звук столкновения, как посмотрел в зеркало заднего вида, и у него пробегали мурашки по коже. После смерти родителей, Илья осознал, что человеческая жизнь очень хрупка, что нужно беречь себя. Он повесил бойцовские перчатки на гвоздь. В поездках по трассе Илья теперь надевал жилет-телохранитель, разработанный в экспериментальном отделе компании.

Илья решил не тревожить Соню, не заезжать к ней, а побыстрее вернуться обратно в город и пригласить девушку на обед. Его плану не суждено было сбыться…

Два часа Илья мчался по трассе «Р-404», периодически нарушая скоростной режим. Но при этом он не делал рискованных обгонов.

С моста через реку Молчаливую открывался красивый вид на заповедник. Внезапно «БМВ» рванулась резко вправо — руль заклинило. Илья ударил по тормозам — они отказали. Машина на страшной скорости пробила металлическое заграждение, сработали подушки безопасности. «БМВ» взмыла в воздух и полетела вниз в реку со стометровой высоты. «Нет! Только не так! Нет!» — молился Илья. При ударе автомобиля о воду Илья должен был разбиться, но в этот момент сработал жилет-телохранитель — он заполнил часть салона машины специальной пеной. Илья испытал серьёзную перегрузку, но она оказалась не смертельной. Илья отключился. Холодная вода начала просачиваться в автомобиль.

Во время этой критической ситуации Соня и позвонила Илье. Её гудки утонули — вода заполнила две трети салона. Машина опустилась на дно.

Через какое-то время Илья пришёл в чувство. Шок, паника, губы сплетали нечленораздельные слова. Он совершенно не понимал, что происходит, а, когда сообразил, попытался взять себя в руки. Окутавшая его пена жилета-телохранителя светилась бледно-зелёным. В салоне автомобиля была минимальная видимость. Илья дышал через тонкую силиконовую маску, встроенную в жилет-телохранитель, но в маленьком кислородном баллоне воздух заканчивался.

Замерзая в холодной воде, испытывая животный ужас, Илья расстегнул жилет-телохранитель, высвободился из него. Затем он сумел открыть дверь машины, выбраться наружу. Судорожно двигая ногами и руками, Илья всплыл на поверхность. Он едва не захлебнулся. Течение реки подхватило его и унесло. Илья беспомощно барахтался в воде и не скоро выбрался на берег. Он не помнил, как прополз по земле, как ткнулся ничком в траву.

Илья оказался посреди дикой природы заповедника. Он прислушался, отдыхал, как мог пытался согреться под дождём. Ему всё ещё было страшно, но этот страх он уже контролировал.

Илья проверил телефон — вышел из строя. Других машин на мосту в момент аварии не было. «Заметят ли сломанное заграждение? Начнут ли меня сегодня искать?» — думал Илья и сомневался. Собравшись с силами, он побрёл вдоль реки, рассчитывая к вечеру добраться до причала заповедника.

Продираясь сквозь заросли, Илья неожиданно столкнулся с бурым медведем. Илья замер на месте. Коренастый с толстой, короткой шеей и большой головой хищник поднялся на задние лапы, разобраться, что происходит. Он оценил Илью и решил на него напасть. Медведь заскрежетал зубами, начал открывать и закрывать пасть, готовясь совершить выпад. Илья понял, ему не спастись. Убежать от медведя было невозможно.

Неожиданно появился другой хищник тайги — белый тигр: гибкий, с мускулистым телом, круглой головой с выразительными голубыми глазами и небольшими ушами. Белый тигр двигался бесшумной поступью. Он был