говорящие о том, что не издохли, и я по-прежнему являюсь носителем данной силы.

Мотнув головой, отгоняя дурные мысли, оглядываюсь по сторонам.

За последний час я превратила свою комнату в сущий кошмар. Даже на кладбище, в разгар осени, когда то и дело опадает листва, льют безудержные дожди, и повсюду появляются грязевые ванны в виде луж, не так грязно, как здесь.

Но в своё оправдание могу сказать лишь одно — собирать чемодан так, чтобы выжить среди некромантов — позвольте уточнить, что они те ещё шутники, дело не из легких. Поэтому неудивительно, что уже пол часа я не могу отыскать свой набор кинжалов, который мне подарил папа на шестнадцатилетние — знак того, что пора учиться обороне, чтобы в случае чего умело отбиваться от всяких там упырей.

Смешно. Но… Теперь я и впрямь знаю парочку приемов, способных отбить всякое желание. И не важно какое.

Через несколько минут я все-таки нахожу пропажу. Однако там же — в закромах шкафа, прямо на дне, я нахожу старую детскую фотографию.

Милая, кареглазая брюнетка с медвежонком в руках, рядом с которой стоит угрюмый, через чур серьёзный мальчик, чей взгляд направлен исключительно на малышку.

Ужасная фотография!

Я сминаю ее в руках и закидываю обратно в шкаф. Не спрашивайте почему не в мусорную корзину. Поскольку я и сама не знаю ответа на этот вопрос. Возможно, потому что наши родители лучшие друзья. И, как следствие, мы все детство провели вместе. Не считая последних трёх лет. Когда этого упыря сослали в военное училище на спецкурс из-за дурного, совершенного ужаснейшего характера.

Вот, что значит — даже предки не выдержали!

— Поделом тебе!

Я закрываю створки шкафа и оглядываюсь — не забыла ли чего.

В голове по-прежнему крутятся различного рода мысли. Что в принципе не удивительно. Но одна бьется так настойчиво и упорно, напоминая о мучительном прошлом, что я боюсь лишний раз остановиться.

Надеюсь ты с триумфальным позором завалил вступительные, и мы больше никогда не увидимся!

«Кого ты обманываешь, Кэсс? Этот придурок слишком изворотливый, чтобы так просто отчалить. И вполне вероятно — наша встреча неизбежна»…

***Глава 3***

Небольшая проблемка

Отправить магическое послание на адрес оставленный мужчиной оказалась непосильной ношей. Несколько минут я стояла, зависнув над его визиткой, не в силах вывести в воздухе заветные пять циферок с печатью отправки. Рука прямо-таки не поднималась. Ведь этот шаг означал — катись в бездну стихийная магия — да здравствуют ходячие зомби и апокалипсис!

И кто, скажите мне, в здравом уме пожелал бы стать некромантом?!

Усмехаюсь себе под нос и едва слышно произношу:

— Он!

Фыркаю и мотаю головой. Правда не успеваю вывести заветные цифры в воздухе, снизу раздаётся мамин голос:

— Кассандра, спускайся! Пришёл мистер Дегран.

Визитка тут же валится из моих рук. И я глупо хлопаю глазами.

Мысли вы что ли господин ректор читаете?..

Хотя данная способность скорее относится к менталистам, нежели упырям. И то — это всего лишь слухи. Но, честно говоря, там где слухи — там и правда. Не даром же говорят — не бывает дыма без огня!

Тяжело вздохнув, забираю волосы в небрежный хвост. Один из кинжалов пихаю в голень сапога. А другой убираю в сумку, которую тут же перекидываю через плечо.

Что ж.

Пожалуй, я готова.

В последний раз оглядываю свою комнату: нежно-голубые стены, плакаты известных актеров и музыкальных групп, светлая мебель, большое окно, люстра, с которой свисают маленькие хрустальные звёзды, книжный шкаф и мягкое кресло.

Ничего необычного. Все просто и со вкусом. Но…как же я буду скучать! Небось в Блэкрэйвэне атмосфера куда более угнетающая. Не удивлюсь, если прямо по коридорам гуляют призраки, а где-то неподалёку расположено кладбище для академических обрядов.

Ух-х-х!

Прямо-таки чую — будет весело! И, кажется, это единственный плюс переезда.

— Кассандра!

— Да, Боги, иду я!

Зачем так орать?

Как будто я вот-вот сигану через окно и пущусь в бега. Хотя о чем это я? Один раз так и впрямь случилось. А все этот…демонический упырь! Уговорил-таки меня слинять. И радио чего?! Чтобы едва не утопить в местном озере! И плевать, что потом он ещё несколько дней извинялся, говоря о том, как временами его руки совершенно не слушаются.

Ага.

Мозги тебя не слушаются! Если, конечно, они вообще присутствовали когда-либо.

Спускаюсь вниз по лестнице. Сердце, как назло, отбивает похоронный марш. Фантазия издевается, подкидывая разнообразные картинки: одна хуже другой. Предательские мурашки медленно ползут по коже, от чего я передёргиваю плечами, стараясь согнать это издевательское наваждение.

Не дождётесь!

Я не боюсь. Это вам следует бояться меня! Как развею всех по ветру — так канете за грань или куда вы там все отправляетесь?..

Надо бы уточнить этот щепетильный вопрос у профессора.

Стоит мне войти в гостиную, и перед глазами вырастает темная фигура, обтянутая в чёрный плащ. Правда не успеваю поздороваться с мужчиной — он оборачивается. Губы, словно против воли растягиваются в довольной улыбке. И мистер Дегран, почуяв это, тут же хмуро сводит брови возле переносицы, став серьёзным.

Ого. Кажется, он счастлив принятому мной решению. Но так ли у меня был выбор, когда именно этот же мужчина прямо-таки сказал: не явитесь в академию — ускачете на единороге (хотя в данном случае на скелете) за грань вместе с душами. И пускай это звучало более тонко и завуалировано — суть от этого не меняется.

— Я так понимаю вы решили принять мое предложение?

— А разве вы не за этим здесь?

Он хмыкает.

— Вообще, я хотел отдать вам вот это, мисс Роуз.

Профессор достаёт из своего кармана какой-то камень — то ли аквамарин, то ли чёрный турмалин — на длинной серебряной цепочке. Что-то среднее между непроглядной ночью и ясным днём. А затем протягивает его мне.

— Оденьте. Он защитит вас от посягательств душ.

— Что-то вроде заслонки-замкá? Меня теперь не взломаешь, да? — усмехаюсь и тут же осекаюсь под неодобрительным взглядом моей матушки.

Демоны.

Язык мой враг.

Но господин ректор кажется закаленным в данных подколках и язвительных комментариях. Ведь и он бровью не ведёт. Вместо этого отвечает:

— Что-то вроде того. Вы можете снимать его лишь во время занятий. И то, если того потребует ваш профессор. Все остальные время, пока вы не научитесь себя контролировать, он должен быть на вас.

Что ж…

Осторожно подцепляю пальчиками холодный металл и пару секунд разглядываю камень. После чего одеваю себе на шею.

Мужчина удовлетворенно кивает.

— Теперь