Не проходит и секунды, как мы обе начинаем хохотать в голос. Напряжение, сковавшее по рукам и ногам, постепенно уходит, исчезая без следа.

— Я Мейли, — вдруг представляется моя незнакомка.

— Кассандра. Но можно просто — Кэсси.

— Первокурсница?

— Так очевидно?

— У меня была та же реакция, когда я впервые увидела подобное.

— Выходит скелеты, бегающие по коридорам, здесь не ново?

Она смеётся, запрокинув голову.

— Просто Шейн — невообразимый стесняшка. А так — считай это некой обыденностью.

— В принципе чего-то такого я здесь и ожидала.

— Со временем привыкнешь.

Она поднимает своего подопечного-жертву-трупа и снова тянет в сторону кабинета.

— Прости за нескромный вопрос, но… Что ты с ним делаешь?

— Скажем так, это мой проект по нежлогии.

Только в Блэкрэйвэн могут быть подобные задания. Где ещё спрашивается вашим проектом может быть оживший труп?..

— Помощь нужна?

По правде говоря, не знаю зачем я это говорю. Но то ли любопытство толкает меня вперёд. То ли в дело вступает банальная вежливость. Сама толком не пойму. Однако, когда девушка озадаченно моргает и переводит взгляд на своего подопечного, я понимаю — помощь ей однозначно нужна. Поэтому, лишний раз не раздумывая, хватаюсь за костлявые конечности и помогаю затащить тело скелета внутрь.

Когда дело сделано и нежить лежит на огромном серебристом столе, покрытом чёрной пленкой, я скрупулёзно отряхиваю ладони. Мало ли…

— Спасибо. Дальше я справлюсь сама.

— Точно? — с сомнением произношу я и с опаской перевожу взгляд на Шейна.

Подобная картина местами пугает. Местами заставляет нервно сглатывать и лишний раз не дышать. И хотя Шейн куда опрятнее той души, что я видела, это не меняет того, что некромантия — сущий ужас, летящий на крылья смерти!

— Не переживай. Не впервой. Просто не выспалась сегодня, поэтому была несколько рассеяна. Думаю, ещё немного поработаю и пойду отдыхать.

— Что ж. В таком случае я пожалуй откланяюсь.

— Удачи тебе, Кэсси. Ещё увидимся.

— И тебе. До скорого! — Машу на прощание и спешно скрываюсь в проеме, не забыв закрыть за собой дверь.

После неожиданного знакомства, ещё около часа я гуляю в оранжерее. По крайне мере в той самой части, которая является открытой для всех адептов и не содержит опасных экземпляров, способных с лёгкостью задушить тебя. Однако, когда огромные часы на стене издают что-то вроде звона рождественских колокольчиков, я вспоминаю о сотни правил, которые мне пришлось изучить. И одно из них четко гласит: «Комендантский час наступает в десять. Двери общежития закрываются в девять. Не успел вовремя — отбывай наказание».

Дисциплина так сказать на уровне. Правда совершенно не там где надо.

Фыркнув себе под нос, выхожу из-под цветочной арки, а затем покидаю это крыло академии.

Поход до общежития занимает около пятнадцати минут. И, кажется, я успеваю как раз вовремя. Потому что именно в этот момент на пороге появляется госпожа Ардас.

— Пошевеливайся. Мне ещё план дежурств составлять.

— И вам доброй ночи, — спешно произношу я, пытаясь подавить язвительные нотки в своём голосе, и быстро юркаю внутрь.

Интересно: мой сосед уже вернулся?

Лестничный вихрь. Пустынный коридор. Нужная комната. Щелчок замка. И, перешагнув порог, я замираю в тесном коридорчике. Прислушиваюсь. Но здесь по-прежнему царит оглушительная тишина, прямо как в склепе у мертвеца.

Может он вообще не появится? Или его исключили? Заочно так.

Зависнув на этой мысли, я прохожу к себе.

Несколько минут нежусь в душе, под струями горячей воды. После чего переодеваюсь в пижаму и снова сажусь за учебники. На этот раз беру с весьма говорящей надписью: «Астральные духи», что выведена на белоснежной обложке, а затем принимаюсь за изучение её содержимого. Однако не замечаю момента, когда мои глаза против воли начинают закрываться, и я засыпаю, уплывая в яркий мир сновидений.

***

Я просыпаюсь от резкого шума. Учебник тут же скатывается с моей груди на пол. И в этот момент дверь в комнату неожиданно открывается. На пороге появляется темная фигура.

В горле становится сухо. Тени от деревьев, что отражаются в окнах, кажутся особенно зловещими.

Я замираю, лишний раз боясь пошевелиться, и выжидаю. Не знаю чего именно. Но внутренности скручиваются от страха в тугой, жгучий узел. Ещё немного и сердце выскачет из груди. Когда же это «нечто» начинает приближаться — инстинкты берут своё.

Внутренняя стихия незамедлительно просыпается. И прежде чем очередной призрак настигнет меня, выставляю руку вперёд: с кончиков пальцев срывается снежный вихрь. Однако, когда слышу сдавленный вопль, отдаленно напоминающий чьи-то ругательства — вряд ли мёртвые так выражаются, то незамедлительно сворачиваю магию и включаю лампу.

Яркий свет достаточно озаряет комнату, чтобы понять — снежный человек на пороге моей комнаты — определённо не призрак — или как их там кличут. Судя по всему, это прибывший сосед.

Только вот…

Какого лешего он делает в моей комнате?!

— Что случилось? Кого убивают?! — неожиданно врывается в комнату третий персонаж, разглядеть которого в отличии от первого — довольно-таки легко.

Рыжий. С миндалевидными, карими глазами. Маленькой родинкой на щеке. И довольно милой ямочкой на подбородке. Мягкие черты лица делают его довольно миловидным. Однако отсутсвие верхней одежды спешно приводит меня в чувства.

— Да кто вы, эльх вас дери?!

— А ты кто?! — наконец заметив меня, произносит парень, перестав разглядывать снежную статую в виде своего недалекого дружка или кем он там ему приходится.

Тяжело вздохнув, рассержено щёлкаю пальцами. Маленькие, снежные льдинки начинают постепенно таять — одна за другой. Однако, когда взгляду предстают знакомые черты лица, а затем и беспризорные, дьявольские глаза — дар речи тут же испаряется.

— Эй, дружище, ты, как? Живой хоть?

Один.

Два.

Три.

— Кажется, эта ненормальная мне все отморозила!

На этих словах я резко прихожу в себя. Хотя внутри по-прежнему бушует ураган невысказанных эмоций. Не говоря о том, как сильно мне хочется в эту самую секунду вернуть свои чары обратно и оставить этого недоумка в ледяных оковах. Когда он молчит, то на удивление может сойти за умного человека!

— Скажи спасибо, что эта ненормальная вовремя остановилась! Иначе бы твои светлые мечты стать отцом навечно канули в небытие. Хотя…постой-ка. Тебе вообще противопоказано иметь потомство! Не дай Боги на свет появится ещё один Вэйсс! Мир этого просто не переживет…

Так…

Кажется, меня несколько унесло.

Ведь теперь эти недоумки замерли в оцепенении, глядя на меня. Но первым в себя приходит рыжий.

— Не понял. Вы знакомы что ли? — Он оборачивается к парню. — Ты тайком притащил девчонку и даже не сказал мне?

— Заткнись, Тай.

— Не понял…

Скрипя