вам придётся жить с одним из представителей этого пола. Однако прежде чем вы закатите истерику и начнёте отпираться — хочу заверить вас, что комнаты разделены общей гостиной. И на каждой двери специальный замо́к, открыть который в состоянии лишь владелец комнаты.

И это она называет небольшой проблемкой?!

Серьезно?

Да это — проблема!

ПРОБЛЕМИЩЕ!

Я сглатываю и тут же произношу:

— И, как долго мне придётся терпеть подобное соседство?

Женщина складывает руки в увесистый замо́к. Задумчиво смотрит в потолок, словно что-то подсчитывает. А затем выдаёт:

— От силы неделю. Максимум — три.

ТРИ?

Три недели на территории парней? Не говоря уже об обществе одного из них? Хотя есть, конечно, вариант вообще не выходить из своей комнаты. Если только на занятия. Но…

Дьявол!

Почему мне вечно так не везёт?..

— Хорошо, — в конце концов, выдыхаю я, прекрасно понимая, что как такового выбора у меня нет. Да и если так подумать — комнаты у нас и впрямь будут разделены.

Так в чем проблема?..

Лицо коменданта неожиданно вытягивается. Словно она действительно ждала бурную тираду и, возможно, парочку угроз. Но… Я не вижу в этом смысла. Особенно, когда мне обещают все уладить.

Неделю. Три.

Делов-то…

— Что ж. Тогда вот. — Она открывает ключницу и достаёт оттуда длинный, серебристый ключ. — Как я уже говорила: пятый этаж, налево, комната сто тринадцать.

Затем мне выдают маленькую, но довольно объемную папку красного цвета, на которой жирными буквами выведено: «Правила общежития» и строго-настрого велят выучить все от корки до корки.

— Спасибо, — растеряно произношу я, но на меня уже не обращают внимания, махнув рукой, говоря мол: «Иди. Иди. И без тебя дел хватает».

Я послушно разворачиваюсь на пятках и выхожу, пытаясь удержать в голове полученную информацию.

Когде же оказываюсь на пятом этаже, то сворачиваю налево, как и было велено. А затем припоминаю номер комнаты.

Сто тринадцать.

Хм.

Надеюсь, там не живет местный дьявол.

Пару раз стучусь для приличия. Но ответа не следует. Возможно мой сосед отправился в отчий дом, ведь сейчас выходные. Поэтому не теряя времени, вставляю ключ в замочную скважину и, повернув его пару раз в правую сторону, отворяю замóк.

Внутри пусто.

Ну что ж…

Кажется, я и впрямь одна.

Но тем лучше! Есть время осмотреться и подготовиться к началу занятий.

Что-то мне подсказывает — они будут незабываемыми.

***Глава 4***

Ночной инцидент

Я брожу по за́мку уже пол часа. Желание все знать и не облажаться в первый же день — заставляет меня оторваться от чтения учебной литературы, которую я получила ещё вчера. Местная библиотека — достопримечательность номер два. Сразу же после оранжереи. Бесчисленное количество стеллажей, уходящих ввысь — поражает. Кажется будто в этом месте есть любая необходимая книга. Даже самого редкого издания.

К слову, мой таинственный сосед так и не появился. Что значительно облегчило жизнь. Однако сегодня седьмой день недели. Что значит — обитель снова постепенно превращается в гудящий улей. Адепты вновь активно снуют по коридорам. Повсюду слышится возня. Раздаются чьи-то голоса. Но меня никто не замечает. У каждого свои дела. И это значительно радует.

Достопримечательность номер три, в виде местной столовой, я до сих пор не видела. Двери прочно закрыты на засов с огромным замкóм. Зато теперь я знакома с местной кофейней под названием «У Флёр», которая находится неподалёку от Академии. Около двадцати минут пешей прогулки. Причем помимо сладостей, там точно также подают вполне себе сытные блюда. Например, горшочки с мясом и картошкой, которые стопроцентно обеспечат сытость на весь день. Хотя я и запаслась парочкой пачек шоколадного печенья. Ещё одна моя маленькая страсть, пагубно влияющая на фигуру. Но разве жизнь для того и не создана, чтобы наслаждаться ей и всем тем, что она даёт нам?..

Я сворачиваю на очередном повороте и спускаюсь на второй этаж. Правда, когда собираюсь свернуть в сторону главной лестницы — со стороны боковой слышится какая-то возня. А затем раздаётся оглушительный звон, словно кто-то разбил хрустальный бокал.

Не долго думая, разворачиваюсь и сворачиваю направо. Ухватившись за поручень, спускаюсь вниз по лестнице, которая ведёт прямиком в исследовательские лаборатории.

Наверное, соваться в такие места, когда ты толком не владеешь магией или же не имеешь при себе свидетеля — не лучшая идея. Но разве можно пройти мимо, когда там явно творится что-то неладное? Не говоря уже об удушающем любопытстве, бессовестно заманивающем вперёд?

Вряд ли.

Когда я оказываюсь внизу, то понимаю, что света здесь ещё меньше, чем в наверху. Окон — раз, два и обчелся. Причём они настолько крохотные, что туда даже вряд ли пролезет моя рука. А, если и пролезет, то непременно застрянет.

Передо мной открывается коридор, по правую и левую сторону которого находятся двери. В общей сложности их шесть.

Не успеваю толком подумать, какую открыть первой. И стоит ли это все же делать. Ведь звуки вроде как стихли. И скорее всего я зря навожу панику. Но…подсказка тут же идёт ко мне в руки. Когда в самом конце коридора, одна из дверей, что находится по левую сторону, неожиданно открывается. Да так, что в какой-то момент мне кажется будто она вот-вот разлетится в щепки.

Сквозняк?

Забыли закрыть окно?

Но…тогда откуда были те звуки?

— А ну стой, бессовестный мерзавец!

Думать о том, кто такой этот самый мерзавец мне даже не приходиться. Потому что он собственной персоной выбегает из помещения, словно ошпаренный, и резко останавливается, завидев меня.

Стоит ли говорить, что я начинаю визжать, как припадочная?

Нет?

Ну и правильно! Потому что, думаю, если бы вы увидели скелета, прикрывающего руками все свои самые стратегические места, то поступили бы точно также. Однако, когда он открывает рот — челюсть — пасть? Неважно! И начинает точно также визжать в ответ, я впадаю в ступор, перестав напрягать свои голосовые связки. А вот мистеру «трупному стесняшке» помогает девушка, своевременно выбежавшая из лаборатории.

Один взмах рукой, удар учебником по голове и вуаля — скелет валится к моим ногам!

Вы не поверите, но я даже не отступаю назад. Вместо этого стоически сглатываю и перевожу взгляд на незнакомку.

Она мило улыбается и, откинув смоляную прядь волос назад, произносит:

— Привет. Спасибо за помощь. Если бы не ты — он бы точно сбежал. И ищи потом по всей Академии.

— Д-да не за что…

— О. Сильно испугалась, да?

— Скажем так, парочкой седых волос, наверное, обзавелась.

Девушка пожимает плечами и задумчиво произносит:

— Говорят