с волшебной калиткой, чувствуя свое призвание быть на страже. Принялись строить жизнь заново.

Игоря приняли тепло и радушно, нарекли молодым богом-затворником, поскольку он теперь не мог свободно разгуливать по Яви, когда ему вздумается. Никто и не полагал его виновным в разладе. И только Макошь сторонилась парня, хмурясь тем больше, чем сильнее я влюблялась в него. Дед не был против.

Мы ставили новые дома всей общиной, вместе оборонялись от нечисти, которой все-таки удавалось проскользнуть за границу, дубинками вразумляли бесноватых упырей и оборотней, которых затем отпускали обратно в лес. Никому еще не верилось, что эти несчастные напитались злобой на века.

А потом вернулась Ольга. Мое счастье от того, что я снова вижу маму, мгновенно испарилось от одного только взгляда на эту демоницу. Она внушала животный страх, в ней не осталось ничего от прежней Прекрасы, и только ревность и ненависть плескались в ее зеленых глазах.

Ольга призвала всех обитателей черного заповедного леса, и была страшная битва, в которой даже темные боги переметнулись на нашу сторону, ужаснувшись безумству княгини.

Нам удалось изгнать Ольгу с ее армией и запереть в лесу, после чего дед заморозил все вокруг и сковал льдом любые лазейки для нежити.

Так началась новая эра, и Навь поделилась на два противоборствующих мира.

А я бодро шагала вслед за любимой кошкой в самое сердце темного царства.

Когда не получается повествование в логичном порядке

"Милая Снегурочка, пишу тебе, потому что я уже взрослая и знаю, как у Дедушки Мороза много работы. Он как папа: никогда не видно, иногда слышно и откуда-то подарки. Но мне подарков в этот раз не надо. Ты же, наверное, как мама: у нее всегда на меня найдется минутка, даже если она валится с ног от усталости. В общем, не хочу тебя напрягать, но очень хочу поздравить с наступающим. Точно знаю, что письма читаешь ты, а не старик, по-другому просто быть не может. Я прошу только одного: загляните на мой огонек вместе, хоть разок за 14 лет вас увидеть настоящих, а не дядю Колю с Ирочкой, хотя они и хорошие".

Юленька всегда бродила очень близко к истине, удивительная девочка.

Глядя на матушку, я долго не решалась на детей, а потом растила их, как простых смертных, к которым папа, будучи "капитаном дальнего плавания", приходил только на Новый год.

Это письмо стало переломным. Конечно, дедушка не получает корреспонденцию и не исполняет желания (исключение — его семья). Он хранитель традиций, страж добра и миссионер, проповедующий извечные ценности всех миров. Все самое волшебное люди делают самостоятельно: елки, письма, подарки, гадания, ритуалы.

Но Юля просила нечто большее. Так мы и рассказали детям часть правды. Так я и решилась подарить им вторую жизнь в моем первом доме.

Верст семь позади. Вокруг — ни души. И только воспоминания заполняют звенящую тишину притаившегося леса. И только Стеша не дает сбиться с пути.

Встреча

Внезапно тишину разорвал дикий кошачий вопль вперемешку с радостным (насколько это вообще возможно) воем. Стеша прыгнула мне на спину и вздыбилась, а из-за деревьев на нас галопом мчался пятиметровый волк.

Сказать честно, я далеко не сразу признала Сеньку, и даже виляющий, как у щенка, хвост меня не убедил. Слава звездам, пес у нас был умный и, завидев мою боевую стойку, остановился, плюхнулся попой в сугроб и высунул язык. Запыхался, маленький.

Секунд тридцать мне потребовалось на то, чтобы вспомнить, что трансформации в лесу не подвергаются разве что кошки, у этих жизней полно, им не до перевоплощений. А Сенька парень простой, всего-то потемнел, поправился центнера на два, да форму ушей сменил.

Когда сердцебиение улеглось (старовата все-таки для потрясений), я все еще с опаской подошла к зверю и попробовала почесать у него за ушком.

— Да ты не робей, Снегурочка, я тебя сразу признал! А Асю-то, Асю привела, как хотела?

— Вот это фокус… — промямлила я, а Стешка ретировалась на ближайшую ель от греха подальше, они-то не были еще знакомы.

Сенька появился у нас на следующий Новый год после Аськиного письма дедушке, и унюхал нас этот щенок лабрадора ни много ни мало в сугробе, в который превратилась наша машина.

Дочь закапризничала, за что-то обиделась на Игоря, и мы решили рвануть к Юле в деревню. Тридцать первого. В пургу. За четыреста километров.

Понятное дело, почти на двое суток застряли на трассе в веренице таких же чудаков, нас даже по новостям показывали. Из машины выходили только по крайне уважительной причине. И в одну такую вылазку сразу после полуночи Ася обнаружила маленькую любопытную мордочку.

Мы предусмотрительно взяли с собой пирожки, курицу, термос с чаем, так что накормить бедолагу смогли. Позже, когда снег поутих, мы прошлись по соседям на трассе, но никто так и не признал Сеньку своим.

Меня всегда умиляло, как дедушка умеет о нас заботиться, со вкусом и изяществом, от его подарков нет никакого шанса ни отказаться, ни избавиться. Ася оценила, хотя ничего и не поняла, потому что письмо перед отправкой не перечитывала.

— Сень… Ну… Ты тут как? — я немного очнулась от оторопи и прикидывала, как песик может пригодиться.

— Хорошо, хозяюшка, голодно только. Да ты не бойся, кошку не съем, невкусные они. — Стеша прислушивалась. — Слезай, мурлыка, познакомимся! Снегурочка, давай подвезу, там дальше болота талые, а ты без зубов совсем, отбиваться нечем. А со мной по сухостою проскочишь. Ты же к матушке? Она ждет. Да и все ждут, если честно.

— Ты о чем, Сенька?

— Сама увидишь.

Стешка умница, снова взгромоздилась мне на плечи, я села на загривок серому волку Сеньке, покрепче ухватилась за холку, и старый добрый друг наш взвился в воздух, большими прыжками направляясь в болота и едва касаясь макушек вековых деревьев.

Надо спасать

— Олег! Олег, что-то не так! — взъерошенный Игорь сорвался к вошедшим в избу. — Снежка давно уже вернуться должна была.

— Спокойно, Игорь, она, наверное, уже у Ольги, девочки сами разберутся. — Худощавый мужчина средних лет с огненно-рыжими волосами, похожий на хиппи, предупреждающе поднял руку в ответ на панический взгляд хозяина дома.

Аська, заслышав сквозь сон голоса, высунула нос из-под одеяла и оглядела гостей. Это были три богатыря, словно сошедшие со страниц цикла романов, которые она в последнее время читала одинокими вечерами. Ей нравился смешной и суровый сказочный мир в этих выброшенных кем-то в подъезд книгах, а еще больше — главные герои, которые никогда не старели. В отличие от нее.