Тамара виновато погладила пострадавшие стебли и рассеянно подумала: «В конце концов, не все же у Лельки должно получаться? Вот пусть эта ее выдумка и накроется медным тазом...»

Девушка сердито фыркнула: частный детектив, подумать только! С опытом работы и дипломом! Интересно, где Лелька нарисовала себе этот несчастный диплом? Предыдущий она купила в каком-то киоске.

Нет, но какова авантюристка! А ведь Лелька не девочка, тридцать два года как-никак, замужняя дама, мать двоих детей…

Осень в этом году оказалась удивительно мягкой. К середине ноября вновь распогодилось, плотно обложившие город тучи в очередной раз растаяли, и уже к десяти часам температура на улице поднялась чуть не до двенадцати градусов.

Тамара с завистью покосилась на гоняющих мяч мальчишек. Воспользовавшись хорошей погодой, они моментально сбросили куртки и теперь носились налегке, ошалевшие от яркого солнца и почти летнего тепла.

А вот Тамаре от старой плащевки было никак не избавиться, она натянула под нее лишь древнюю выгоревшую футболку. Кто знал, что погода так изменится? Вышла-то она из дома в восемь утра, и столбик термометра за кухонным окном едва дотягивался до цифры семь.

Тамара воровато оглянулась и, не заметив никого поблизости, быстро расстегнула молнию. В конце концов, кому какое дело до ее прорвавшейся под мышками любимой майки?! Не нравится, пусть не смотрят.

Грязно-белый, откормленный бультерьер укоризненно оглянулся на застывшую посреди дорожки разомлевшую на солнце хозяйку и настойчиво потянул к кустам шиповника.

К досаде Тамары, тротуары и дорожки пес не признавал принципиально. И со щенячьего возраста предпочитал таскать хозяйку по труднопроходимой, максимально пересеченной местности. А уж к колючим кустам бультерьер питал особую слабость, хоть и раздирал не раз о шипы свои толстые бока и горбатую морду.

—Крыс, куда?!—вскрикнула зазевавшаяся Тамара. И едва успела прикрыть лицо полой так вовремя расстегнутой куртки.

Вынырнув по другую сторону шиповника, она в сердцах шлепнула бультерьера поводком. Лизнула расцарапанную в кровь руку и невольно хмыкнула: Крыс на ее удар не обратил ни малейшего внимания. Лишь прибавил шагу и теперь настойчиво тащил хозяйку к старой рябине. Пес никогда о ней не забывал, стоило им зайти в парк. Что уж там его привлекало, непонятно.

Больше кустов шиповника впереди не предвиделось, и Тамара расслабилась. И уже не замечала ярко-голубого, не свойственного поздней осени неба, падающие едва ли не на голову разноцветные листья и пьянящего, пряного воздуха, присущего лишь ноябрю.

Тамара усиленно думала. Вспоминала вчерашний визит Лешки Сазонова, прикидывала возможные последствия Лелькиной самодеятельности и невольно злилась. Совсем не на старшую сестру, как ни странно, а на Лешку. Ведь держи Сазонов свой рот на замке…

Нет, ну почему бы Лешке не забыть наконец дорожку к ее дому?! Ведь ссорятся без конца, ясно же — Тамара ему противопоказана, как настырная российская моль ангорской шерсти. Если честно, Лешка за последние полгода даже похудел, с личика слегка спал, Тамара неохотно отметила — его серые глаза стали смотреться на круглой физиономии малость повыразительнее. Они стали заметны!

Тамара негодующе фыркнула: впрочем, может, Сазонов использует ее вместо диеты? Если так, то неплохо придумал. Прямо-таки иезуитский план. Одно оскорбление по телефону — пятьсот грамм долой, синяк под глазом или царапина — семьсот, полновесный скандал на лестничной площадке — еще килограммчик… И не нужно морить себя голодом!

В животе противно заурчало, и Тамара мрачно усмехнулась. Причудливо блуждающие мысли напомнили девушке, что со среды ее несчастный желудок не получал ничего сытнее примитивной простокваши на завтрак. Обеды, полдники и ужины при этой мерзкой диете вообще исключались, и порой Тамара едва сдерживала себя, до того ей хотелось залезть в миску перманентно голодного Крыса и стащить у него горсточку «Педигри». От воровства удерживало одно: бультерьер мог ее неправильно понять.

И вообще, кто знает, выдержит ли преданность Крыса подобное испытание. Разочаровываться Тамаре не хотелось. Пес был единственным живым существом, в чьей любви и верности она почти не сомневалась. Почти! Так как были уже прецеденты...

Тамара тяжело вздохнула. Ей совершенно не хотелось ломать голову над подброшенной бессовестным Лешкой проблемой. Но и забыть о ней она не могла. Ох уж эта Лелька!

* * *

К сожалению, Лешка Сазонов был не единственной головной болью Тамары, родная сестрица переигрывала его по всем пунктам. Причем старшая сестрица, заметьте! Которая, казалось бы, сама должна опекать Тамару. Но разве от Лельки дождешься?

Пока все происходило с точностью до наоборот. Именно Тамаре приходилось вытаскивать старшую сестру из всех неприятностей. Изредка в спасательных экспедициях участвовал и Сергей, Лелькин муж, это в тех случаях, когда Тамара не справлялась с ситуацией сама и обращалась к нему за помощью. Лелька потом неделями на нее дулась! И на некоторое время притихала. Давала возможность Тамаре прийти в себя и даже вспомнить о личной жизни. Года два назад так и произошло, именно тогда Тамара познакомилась с Лешкой. Вот уж удружила ей Лелька!

Тамара оттащила Крыса от брошенной кем-то корочки хлеба, и бультерьер оскорбленно заворчал. Тамара возмутилась: это ей впору хватать с земли чужие объедки. А толстый обжора не пропустил ни одного кормления. За полчаса устраивается дежурить у своей миски. Если же хозяйка вдруг запаздывала, нахал тащил эмалированную чашку прямиком к ней и швырял под ноги. Еще и скулил при этом, будто ел в последний раз неделю назад.

Упрямый Крыс продолжал упираться и, едва Тамара ослабила поводок, с новой силой потянул к приглянувшемуся кусочку. Девушка сурово предупредила:

—Схарчишь – сядешь вместе со мной на диету!

Крыс недоверчиво обернулся. Тамара ехидно улыбнулась:

—Да-да, все правильно понял. Ужина не получишь. Ты ведь завтракал?

Бультерьер озадаченно насупился.

—Завтракал-завтракал! Нечего нагонять на лобик морщины, Сократа из тебя все равно не получится. А раз утром лопал… перетопчешься.

Тамара пренебрежительно подтолкнула к носу пса пыльную корочку. Крыс пустил слюну и с явным усилием отвернулся. Затем обиженно засопел, опустил голову и медленно побрел прочь. Жестокая хозяйка безрадостно рассмеялась и пробормотала себе под нос:

—Счастливый! У тебя все же есть выбор. А вот у меня…

Действительно, выбора у Тамары не было. Совсем. А все из-за Лешки Сазонова. Ведь если бы этот болван не притащил вчера вечером рекламную газетенку, Тамара спокойно уехала бы через пару дней в Крым. Тем более билет на руках.

Да и мать с отцом ждут. У них через две недели юбилей, все-таки тридцать пять лет вместе, звучит внушительно. Тамара уже подарок купила — телевизор. Родительский, если честно, давно пора выбросить.