К изумлению Тамары, у Лельки даже цвет радужки изменился. Голубизны и прозрачности словно прибавилось, а у самых зрачков заиграли-заискрились золотые огоньки, коварная Лелька будто бы высвечивала свою душу до самого донышка. Любой бы понял — ну нет у нее от Тамары никаких секретов. Ни грамулечки. И вообще никаких секретов ни от кого и никогда не было.

Даже Крыс почувствовал перемену в молодой женщине и озадаченно запыхтел. А Лелька нежнейшим голоском пролепетала:

—Понимаешь, я просто хочу понять, каким именно должен быть частный детектив. Вывести нечто среднее, универсальное для нашего времени.

—Это как?—не веря собственным ушам—уж слишком близко Лелька подошла к нужной теме,— изумилась Тамара.

—Так. Например, как внешне должен выглядеть детектив, чтобы обязательно внушать доверие клиенту.

У Тамары округлились глаза. Лелька улыбнулась и доверчиво призналась:

—Знаешь, я кучу литературы перелопатила. И пришла к выводу — главное, никаких излишеств.—Она немножко помолчала и задумчиво продолжила:— Дорогая, но не новая и добротная одежда. Взгляд то слегка рассеянный,—мол, размышляю,—то проницательный,—мол, насквозь тебя вижу. Предельная доброжелательность и обязательная дистанция —ведь это он во мне нуждается, не я в нем. Во время первой беседы — небольшой психологический практикум, любой детектив должен клиента насквозь видеть. И еще — умение слушать и слышать. Без этого никак.

Тамара потрясенно молчала, не находя слов. Крыс поднялся, расставил пошире кривые лапы и задрал голову. Он пытливо изучал противника, старался найти ловушку, но не находил и заранее горевал, так как точно знал — она есть.

А Лелька открыто улыбалась. Уж она-то эту парочку знала как облупленную! И прекрасно понимала: чтобы трясти ее дальше, Томику нужно как следует обдумать уже сказанное. Значит, она, Лелька, получала отсрочку. Хотя бы на сегодняшний вечер. А то и на два.

Лелька была права. Тамара больше не приставала к ней с расспросами. Так как минут через пять Мишка пригласил их к столу. И Тамаре с Крысом вновь пришлось пробираться через Лелькину квартиру, как через вражескую территорию. Потому что к кухне их сопровождал коварный Коська.

Двигался мерзкий кот не по полу, как все невинные и честные личности, а по так называемому второму уровню. То есть по шкафам, по спинкам диванов и кресел, запрыгивая на немыслимую верхотуру. Тем самым заставляя Тамару с Крысом испуганно шарахаться от любого звука.

Наглый котяра постоянно держал гостей в напряжении, находясь вне пределов видимости и досягаемости. Иногда он с хищным мявом срывался вниз и пулей пролетал мимо ошеломленного Крыса, едва не задевая пса по морде.

Пока добрались до кухни, Тамара несколько раз хваталась за сердце и спешно ощупывала дрожащего на полусогнутых лапах бультерьера. Лицемерная Лелька ласково попеняла вновь исчезнувшему любимцу. А несчастный Крыс с перепугу сделал в коридоре крохотную лужицу и теперь сгорал от стыда. Такой конфуз последний раз случился с ним месяцев в шесть.

За столом на кухне Тамара немного пришла в себя и постепенно успокоилась. Как и получивший солидную порцию плова расстроенный Крыс. Оба гостя злорадно переглядывались, слыша недовольное ворчание Коськи, выставленного суровым хозяином в коридор— по требованию Тамары!— и вовсю наслаждались трапезой. Они в жизни не ели такого вкусного плова. А уж под аккомпанемент жалобных стенаний гадкого котяры еда вообще казалась бесподобной.

Так что оголодавшая за неделю жесткой диеты Тамара на время выбросила из головы все проблемы. Тем более она была уверена: клиентов у Лельки пока не было. А значит, они с Лешкой запросто могут с понедельника приступать к операции.

Тамара любовно косилась на сладостно чавкающего Крыса и думала, что для начала они напустят на Лельку Саньку Кочеткова, раз уж Сазонов на этом настаивал. А потом подыщут ее старшей сестрице настоящего клиента со скучным и пустячным делом.

Тамара фыркнула и едва не подавилась. Она твердо потребует от Лешки — никакой мафии, убийств, рэкета, похищений и шантажа. Примитивная кража! Лучше всего — одиночкой.

Вот пусть Лелька и покрутится, вычисляя его. И поймет наконец, что она далеко не миссис Марпл и даже не Остап Бендер!

Тамара с Лешкой поднялись на шестой этаж, настороженно осмотрелись и потрусили к мусоропроводу площадкой выше. Они невольно волновались —операция «Крест на частных сыщиках» началась. Именно сегодня, в понедельник, 16 ноября, ровно… Тамара взглянула на запястье и мысленно закончила — ровно в пятнадцать часов тринадцать минут. Хорошо бы она завершилась через часик-другой!

Александр Кочетков, ближайший Лешкин приятель, неуверенно покосился в сторону независимых наблюдателей и протянул руку к звонку. Если честно, парню было изрядно не по себе. Полученные инструкции сильно смущали. Как и категоричное требование вывести на чистую воду жалкую самозванку. Чтобы таинственная Лелька сию же секунду выбросила из головы свою глупую затею. Мол, надо же — заболела детективами! Дурью мается, иначе не скажешь.

Старшую Тамарину сестру Кочетков никогда не видел и, само собой, беспокоился. Парню до сегодняшнего дня казалось: любой может заниматься выбранным делом. И не играло роли — каким именно. Пусть — частным сыском.

Почему Лешка Сазонов со своей подругой так настроены против этой Лельки, Александр понять не мог, как ни старался. Оба уверяли его, что Тамарина сестрица не от мира сего, и ее дурацкая затея запросто кончится бедой. Для нее самой.

Причем Лешка с подругой не по делу горячились, перебивали друг друга и рассказывали про Тамарину сестру совершенно невероятные истории. Толстобокий, грязно-белый бультерьер со смешным именем Крыс вертелся все это время у них в ногах и тоненько повизгивал. А когда слышал слово «Лелька», даже начинал жалобно подвывать, будто подтверждая сказанное. Это ужасно нервировало Кочеткова!

Александр бы поверил другу, если бы не телефонный разговор. Голос, который он услышал, мало напоминал голос легкомысленной особы. С Александром явно беседовал человек солидный и внушающий доверие. К тому же все понимающий. Рассказанная Сашей душераздирающая история ничуть не смутила будущего частного детектива. Напротив, Тамарина сестра выслушала ее совершенно спокойно, без комментариев, и даже обещала помочь.

Смешно, но Кочетков решил воспользоваться ситуацией и поведал неведомой Лельке, а по объявлению в газете — Ольге Вячеславовне Зиминой вовсе не выдуманный сюжет, как предлагали Лешка с Тамарой. Зачем напрягаться? Раз, по их словам, разницы никакой не было,— мол, Лелька все равно отсеется при личной беседе,— Саша говорил о том, что наболело. Потому что как раз в это утро кипел от злости и остро нуждался в собеседнике. Пусть — частном сыщике, Кочеткову было плевать.

Дело обстояло так. Александр Кочетков —для ближайших друзей Санька — вот уже полгода как приобрел себе двухкомнатную квартиру в новом доме. Притом в центре города. Поэтому каждый квадратный метр обошелся Кочеткову по запредельным, почти московским расценкам. И это бы ничего. Дом-то называли элитным. Иметь в таком собственную квартиру Саша счел достаточно престижным, вот и разорился на дорогую покупку.