с бакенбардами и в соломенной шляпе. Дернув подбородком в сторону Бычка-4, он спросил:

– Эй, чертенок, продашь мне этот хлам?

Бестолковый Котенок поглядел на Бычка, вспомнил, что со вчерашнего дня ничего не ел, но все же непреклонно покачал головой:

– Нет, дяденька, этот робот – мой друг.

– Вот упрямый чертенок! – Водитель махнул рукой и дал газу.

Бестолковый Котенок пожал плечами. Он ведь пообещал друзьям, что починит Бычка и войдет в тройку лучших Звездного турнира Лиги Серебряного Крыла. Вот только дела приняли скверный оборот: разругавшись с дедушкой, он потерпел полный финансовый крах, не смог оплатить аренду склада и счета за электричество, не знал, как жить дальше, а теперь еще и грузовичок встал как вкопанный.

– Сперва надо найти укрытие. – Му Энь слегка воспрянул духом, а тут еще смарт-браслет внезапно подал признаки жизни, и Бестолковый Котенок увеличил изображение навигационной карты. – Если меня обнаружат патрульные, то начнут задавать вопросы, и еще неизвестно, чем все это кончится.

Бестолковый Котенок находился в темном безлюдном ущелье недалеко от Грозовой бухты. Где-то поблизости располагался так называемый Лагерь испорченных машин. Можно было на время остановиться там. Му Энь взглянул на небо и увидел, что собираются тучи. Он поспешно включил вспомогательную систему двигателя Бычка-4 и потащил за собой грузовичок, надеясь опередить надвигающийся ливень. К счастью, дорога к Лагерю испорченных машин шла под гору. Спустя сорок минут Бестолковый Котенок заметил вдали пустырь, на котором высились груды песка.

Кажется, здесь несколько лет назад была свалка пришедших в негодность автомобилей.

В сумрачном предгрозовом свете стали видны беспорядочные нагромождения изъеденных морским ветром автомобильных скелетов. Их было несколько сотен. Неподалеку, понукаемая бризом, медленно вращала лопасти солнечная ветряная мельница более десяти метров высотой. Покрытые песком и ржавчиной тяжелые подъемные краны лежали на боку, словно гигантские сардины, выбросившиеся на отмель.

– Есть кто живой? – громко спросил Му Энь.

Единственной реакцией, которой он дождался, стало громыхание разбитой автомобильной дверцы и трепетание ветоши на ветру. Именно на это Бестолковый Котенок и рассчитывал. Приняв все меры предосторожности, он обошел Лагерь испорченных машин. В конце концов парень решил расположиться на ночлег в пещере в скале, выбрав место, которое было бы скрыто от посторонних глаз, при этом открывало неплохой обзор. Ему посчастливилось найти маленькую пустую пещерку.

Снова задействовав вспомогательную систему двигателя Бычка-4 и потратив немало сил, Му Энь смог кое-как затащить грузовичок в пещеру.

Полдень давно миновал. Над пустырем нависли свинцовые тучи. Тусклый свет солнца померк, словно его поглотила ночь.

Спустя короткое время как из ведра хлынул дождь, словно стараясь окончательно смыть этот изношенный мир. Ливень с силой барабанил по земле и крышам битых автомобилей, будто исполняя партию ударных в сложной симфонии.

Подгоняемый ревом ветра, Бестолковый Котенок прикрыл брезентом багажный отсек грузовичка и спрятался в кабине. Тут же в пещеру ворвался шквал ветра, грозя затопить ее потоками дождя. В мгновение ока мир за окнами грузовичка помутнел и расплылся. Внутри кабина быстро намокла. Му Энь очень обрадовался тому, что успел затащить грузовичок в пещеру. Останься он на пустыре, туго бы ему пришлось.

Постепенно дождь немного поутих. Бестолковый Котенок достал из промокшего багажного отсека несколько упаковок овсяных хлопьев. Пока он думал, где взять горячей воды, смарт-браслет в его кармане заговорил:

– Эй, кучка бестолочей! Почему вы только сейчас вышли со мной на связь?

Бестолковый Котенок нажал кнопку приема вызова, желая выплеснуть наконец всю скопившуюся на душе горечь, но неожиданно из смарт-браслета вылетел мыльный пузырь, который оказался голографической проекцией Нохару Тэру.

– Ты? – выдохнул Бестолковый Котенок, пытаясь разобраться в своих чувствах.

Кто бы мог подумать, что первым, кто свяжется с ним в час нужды, будет его заклятый враг Нохару Тэру.

Тэру свирепо насупил брови, но, оглядевшись по сторонам, презрительно рассмеялся:

– Так ты, подлец, собрался улизнуть?

– И что с того? – Му Энь решил не отрицать очевидное.

– Ты избегаешь схватки со мной! – мрачно упрекнул его Тэру. – Умничаешь все время – и только.

Бестолковый Котенок возмущенно ответил:

– Говори что угодно. У меня сейчас одна проблема: нет денег.

– Ладно, я тебе немного подкину. Быстро заряжай VR-шлем и выходи в сеть! Встретимся на старом месте!

Не дожидаясь ответа, Тэру торопливо выключил коммуникатор. Его полупрозрачная проекция исчезла, как лопнувший мыльный пузырь.

Бестолковый Котенок скривил губы, чуть не плача:

– Я даже не взял с собой этот шлем. Неужели Тэру и правда подкинет денег?

В тусклом свете Му Энь осмотрелся. Активировав в смарт-браслете навигационную карту, он, не веря своим глазам, обнаружил недалеко от Лагеря испорченных машин старую беспроводную зарядную станцию. Му Энь достал из кабины грузовичка дождевик и, не обращая внимания на ливень, пошел на поиски станции. Еще издалека Бестолковый Котенок направил на нее смарт-браслет, ввел номер своей учетной записи и пароль. На виртуальном экране отобразился платежный баланс, который действительно пополнился на 200 звездных монет!

Пока Му Энь размышлял, стоит ли снова связаться с Нохару Тэру, из его кармана выпал значок Улыбающегося кота. Закатившись в траву, значок пропал из виду. Бестолковый Котенок все обыскал и в растерянности почесал затылок:

– Странно… Значок стал часто теряться в последнее время. Может, электромагнитная застежка сломалась? Ладно, надо сперва подзарядить грузовичок, заварить хлопьев и поесть как следует.

Прошло немного времени, и в тесной кабине грузовичка зажегся слабый свет, загорелись аварийные индикаторы, а приборная панель замигала.

Му Энь заварил большую миску хлопьев, чтобы утолить голод. Когда дела пошли на лад, Бестолковый Котенок осознал, что совсем выбился из сил. Он нашел сухое местечко в багажном отсеке и улегся, не раздеваясь.

Глава 2

Ночной визит в Лунный город

Стоило Бестолковому Котенку забыться в полусне, как раздался оглушительный грохот. Му Энь испуганно открыл глаза и увидел, что Бао-младший, который почти полностью разрядился, яростно бьется о кузов. Лу Цзюнь также вел себя странно. Он свернулся клубочком на заднем сиденье и непонимающе пялился на Бао-младшего.

– Бао-младший, что стряслось? – Му Энь в недоумении перевернулся на другой бок и шлепнул механического кота по голове в надежде, что тот утихнет. В ответ Бао-младший полоснул Бестолкового Котенка по руке металлическими когтями, оставив на тыльной стороне его ладони несколько кровавых полос.

– Вот ведь, неужели из-за тряски сбилась программа? – огорчился Му Энь.

Бао-младший издал резкий щелчок. Он собрался снова наброситься на Бестолкового Котенка, но тут за