затем, следуя указаниям навигатора, свернули на узкую размокшую дорогу и в конце концов остановились у подножия крутого утеса. Омытая дождем природа и свежий воздух вселяли покой и безмятежность. Издалека доносился шум морских волн, то громкий, то тихий, то протяжный, то прерывистый. Бестолковый Котенок изнывал от голода и жажды, валился с ног от усталости и сильного напряжения, отчего не мог выговорить ни слова.

Вместе с Кругляшом Му Энь вышел из грузовичка и стал карабкаться в гору. Парень плелся позади, еле волоча ноги. Время от времени он спотыкался о камни и корни деревьев. Когда его силы были совсем на исходе, сквозь густое сплетение лиан и древесных веток прямо ему в лицо брызнули лучи серебристого света.

– 127 метров до места назначения, – сообщил Кругляш, шагая вперед.

Шипы и ветки оставляли на теле Кругляша зеленые царапины, которые быстро исчезали.

Когда Бестолковый Котенок наконец выбрался из чащи леса и добрался до вершины утеса, перед ним открылась захватывающая дух картина. Мерцающая серебром луна медленно погружалась в море облаков, стремившихся ввысь. Все вокруг: небо, облака, Му Энь, Кругляш – окрасилось синим.

Вечерний ветер гладил Бестолковому Котенку лицо и ворошил волосы. Опьяненный пейзажем и шумом морского прибоя, Му Энь позабыл о времени, голоде и жажде.

– Прибыли в место назначения, – отрапортовал Кругляш.

– Прибыли? Это здесь? – очнулся Бестолковый Котенок.

Он огляделся по сторонам: повсюду виднелись отвесные скалы, ничуть не похожие на рынок. Кругляш молча достал из потайного кармана на правом плече обруч и надел его Бестолковому Котенку на голову.

– Что это? – встревожился Му Энь.

– Смарт-обруч, на который предустановлен идентификационный код новичка, собравшегося посетить Лунный город. Он поможет тебе скрыть свою человеческую личность, – ответил Кругляш, подходя к краю обрыва. – Прыгаем через минуту.

Сперва Му Энь подумал, что от усталости он плохо расслышал. В это время позади раздались рев мотоцикла и громкий крик:

– Эй, парень, посторонись! Дай всем оценить мою мощь!

Бестолковый Котенок и Кругляш обернулись. Из леса вылетел мотоцикл. Он во весь опор несся к вершине утеса. На мотоцикле восседал здоровяк средних лет в красной кожаной куртке. Не сбавляя скорость, он решительно устремился к краю скалы и исчез…

Спустя пять или шесть секунд Му Энь пришел в себя, быстрым шагом подошел к обрыву, над которым клубились облака, и посмотрел вниз:

– Что это было?

– Теперь наша очередь, – ответил Кругляш.

– Что? Нет. Подожди… – Бестолковый Котенок был не против сперва уточнить некоторые детали, но страж Белое облачко больше не мог ждать. Втянув руки-ноги внутрь туловища, он превратился в гигантский шар для боулинга, который подкатился к Бестолковому Котенку и столкнул его с утеса, как кеглю.

Кругляш плотно прижался к спине Му Эня и уверенно развернул навстречу ветру пару скользящих по воздуху крыльев.

– А-а-а… – истошно завопил Бестолковый Котенок, летя вниз с обрыва.

Он в ужасе зажмурился, но тут из смарт-обруча послышался четкий звуковой сигнал, который сообщал о сближении с воздушным судном.

Му Энь приоткрыл глаза и разглядел среди холодной пелены влажных облаков расплывчатую черную точку, которая стремительно увеличивалась, падая вместе с ним.

Вскоре парень вынырнул из облачного моря и как следует разглядел черное пятно. Это был разумный летательный аппарат Боевой Сокол. Его черный корпус в форме буквы V напоминал птеродактиля, который парил на ветру, расправив крылья. Боевой Сокол на автопилоте сблизился с Бестолковым Котенком и уверенно принял его на борт. Другой летательный аппарат спикировал сверху и ловко подхватил Кругляша, который безмятежно парил в воздухе. Оба Сокола уверенно взяли курс к назначенной цели.

Му Энь не успел перевести дух, как его летательный аппарат, пролетая мимо горной кручи, резко накренился на девяносто градусов. Бестолковый Котенок завопил от страха.

Однако Му Энь не упал в море. Напротив, он намертво прилип к летательному аппарату, как притянутый магнитом гвоздь. Видимо, сработало уникальное стабилизирующее устройство Боевого Сокола.

Сердце Бестолкового Котенка, которое, казалось, вот-вот выскочит из груди, постепенно успокоилось. Парень ощутил прилив сил. Он поднял голову и осмотрелся. Ветер разогнал плотные облака, и между ночным бархатным небом и бездонным морем разлился лунный свет.

Верхом на механических птицах Му Энь и Кругляш мчались по лунной дорожке, то и дело совершая обороты в триста шестьдесят градусов. Когда Боевой Сокол летел вровень с морской гладью, Бестолковый Котенок пытался привстать.

Он закрывал глаза, вытягивал руки, вслушивался в тихий шепот морского ветра и чувствовал себя парящей птицей. Ему казалось, что он сам обратился в ветер. Чайки пронзительно кричали над его головой, а озорные стаи рыб выпрыгивали из воды, играя гоняясь за ними.

Бестолковый Котенок хотел вот так свободно и беззаботно летать всю свою жизнь.

Лунная дорожка застыла на поверхности моря, звезды мерцали в вышине.

Боевой Сокол постепенно снизил скорость.

Бестолковый Котенок не понимал, где находится. Вокруг простиралось безбрежное море, похожее на великолепную парчу, расшитую сверкающими сапфирами. Спокойный ветер слегка тревожил его поверхность.

Тем временем в ночном небе появлялось все больше и больше летательных аппаратов, объединенных в группы. Они парили в свете луны подобно морским птицам. Это было действительно величественное зрелище.

Вскоре большой участок моря, расположенный по курсу следования летательных аппаратов, окрасился в ярко-голубой цвет, напоминая взлетно-посадочную полосу, уходящую вдаль. В центре этого участка из глубин светящегося моря медленно поднималось черное железобетонное сооружение.

– Что это? – изумился Му Энь.

Надводная часть черной крепости, постепенно поднимающаяся на поверхность моря, была около пятидесяти метров в высоту. По форме она смахивала на голову гигантского горбатого кита с парой «глаз», походивших на колесо обозрения, в которых мелькали синие искорки. Из крепости доносился звонкий лязг петель и шарниров.

Летательные аппараты подлетали к «глазам» крепости один за другим. Когда Бестолковый Котенок приблизился к «глазу», то обнаружил, что это исполинская турбина около тридцати метров в ширину, излучающая ослепительный ярко-синий свет.

Когда они миновали турбину, Бестолковый Котенок вытаращил глаза от удивления. В крепости оказалось гораздо больше места, чем можно было предположить.

Из-под купола с высоты в несколько сотен метров лился молочно-белый свет. Кругом высились расположенные в шахматном порядке металлические строения, похожие на толстые рыбьи кости. Они были украшены яркими светильниками.

Некоторые строения изрыгали густой черный дым; некоторые свисали сверху, вращаясь наподобие кубика Рубика; некоторые парили в воздухе, медленно продвигаясь вперед на манер механических удавов. Множество роботов-ремонтников, поблескивая оранжевыми и белыми фонариками, усердно сновали туда-сюда, занимаясь починкой и уборкой.

Механический женский голос, усиленный эхом,