окном возникла черная тень, а затем кто-то с силой дернул дверцу машины.

Внутрь мгновенно ворвался свирепый ветер. Бао-младший ринулся к черной тени, но спустя секунду был отброшен назад и рухнул на пол кабины.

– Бао-младший! – Му Энь в испуге нагнулся к механическому коту, чтобы его осмотреть, и увидел, что тот автоматически отключился. Из кошачьей пасти выползло множество металлических жучков размером с ноготь. Они черным потоком хлынули в щель между багажным отсеком и кабиной и быстро пропали из виду.

Му Энь хотел разобраться, в чем дело, но тут в машину протиснулась темная фигура.

– Кругляш!

Робот несколько раз встряхнулся, и брызги дождевой воды полетели Бестолковому Котенку прямо в лицо. Проецируемая надпись, которая вращалась вокруг головы робота, сообщала:

– Страж Белое облачко, зачем ты за мной увязался? – Бестолковый Котенок ошарашенно глядел на робота. – Если бы ты разрядился или сломался по дороге, тебя бы выкинули на свалку, как мусор.

– Робот-защитник типа «Щит-XP» – это не мусор, – бесстрастно ответил Кругляш. – В соглашении о временном уходе указано, что опекун не может отказаться от робота, в противном случае это будет нарушением контракта.

– Я не могу быть твоим опекуном, я еще маленький, – раздраженно пробормотал Бестолковый Котенок. – К тому же с тех пор, как я тебя встретил, мне не везет… Короче, давай уходи. Я хочу побыть один.

– Мы пойдем вместе, – отчеканил Кругляш, помолчав несколько секунд.

– Пойдем? С тобой? Куда? – разразился Му Энь вопросами.

– Мы пойдем в Лунный город на Подводный рынок, чтобы купить раствор для клеточной регенерации.

– У меня же нет денег, – беспомощно выдохнул Бестолковый Котенок. – Иди сам. Я ничего не знаю ни про Лунный город, ни про раствор для регенерации.

Над головой робота возникла проецируемая надпись из рубрики «Научно-популярное»:

Кругляш подсветил последнее предложение своего сообщения.

– Ты хочешь сказать, что в Лунном городе смогут починить чип Бычка-4? – В сердце Бестолкового Котенка вспыхнула искорка надежды.

– Да, именно так. – Кругляш спроецировал документ с перечнем более десятка мастерских и описанием всевозможных способов ремонта микросхем.

– Но у меня есть только 150… нет, 90 звездных монет, – сообщил Му Энь, взглянув на смарт-браслет, после чего неуверенно спросил: – Этого хватит?

– В Лунном городе используют хрустальные монеты, – отчитался Кругляш, просматривая проецируемые данные. – Мы можем подать заявку на участие в благотворительной программе искусственного интеллекта…

– Что? – Бестолковый Котенок с интересом пробежал глазами проецируемый текст. – Разве это не схема обмана для глупых детишек?

Кругляш воспроизвел видеоролик с забавным клоуном в зеленом парике, который вопрошал:

– Бедный ребенок, ты попал в трудную ситуацию, верно? Приходи на чудесный Подводный рынок! Наши новейшие технологии помогут тебе одолеть злой рок и покончить с бедами, обрести душевный покой и вечную жизнь…

– Кто это? Он не похож на хорошего человека, – усомнился Му Энь.

– Совершенно верно, – неторопливо подтвердил Кругляш. – Это сэр Купорос, подпольный финансист.

– Луч надежды для тех, кто еле-еле сводит концы с концами! Кредитная Лунная карта! Поможет решить все неотложные проблемы… – Виртуальный клоун низвергал на слушателей потоки информации о финансовых предложениях.

– Страж Белое облачко, а ты не злая машина? – встревожился Му Энь, вытаращив глаза.

– Объясняю еще раз. На роботов-защитников устанавливается операционная система типа «Щит-XP». Все продемонстрированные материалы хранились в шкафу доктора Гэ Пэйци, – спокойно сообщил Кругляш. – Давай рискнем и отправимся в Лунный город. Купим раствор для регенерации клеток и починим чип.

Бестолковый Котенок, нахмурившись, разбирал проецируемый текст. В его голове все перемешалось. Он ощущал легкое головокружение. Му Энь понятия не имел, откуда взялся страж Белое облачко. Можно ли ему доверять?

– Я едва свожу концы с концами. И как же оформить эту Лунную кредитку? – чуть помедлив, нерешительно поинтересовался Бестолковый Котенок.

– В Лунный город могут попасть только члены особого сообщества. После вступления в него сразу выдается Лунная кредитная карта соответствующего уровня членства, – деловито проинформировал Кругляш. – Мой хозяин взломал аккаунт одного из участников сообщества Лунного города уровня Черный кварц и получил право выставить двух кандидатов в новые члены сообщества.

– Так… Погоди. Почему ты не идешь один? Зачем тебе нужен я? – пытаясь унять беспокойство, полюбопытствовал Му Энь.

– Режим энергосбережения не позволяет осуществлять функции защиты и нападения, поэтому необходимо участие опекуна.

– Оказывается, это ты меня так просишь об одолжении, – ухмыльнулся Бестолковый Котенок, приподняв брови. – Без проблем. Что касается платы за защиту, просто отблагодари своего хозяина за то, что он выдвинул меня как кандидата. Кстати, а где находится Лунный город? Когда доберемся туда, мне бы сначала поесть!

– Для загрузки навигационной карты требуется более 50 процентов заряда батареи или подключение к зарядному устройству.

– Ты проделал весь этот путь, чтобы я зарядил тебя? – Му Энь глянул на смарт-браслет, где отображался текущий баланс. – Электричество еще есть, забирай себе.

Следуя указаниям Бестолкового Котенка, Кругляш уселся рядом с зарядной станцией. Над его макушкой кружилась голографическая надпись:

Му Энь вернулся в кабину грузовичка и глубоко вздохнул. Его беспокоили металлические жучки, которые выползли из пасти Бао-младшего.

Дождь за стеклом становился все тише. В омытом дождем Лагере испорченных машин из мрака уныло проступали кучи мусора, в которых угадывались обломки брошенных автомобилей.

В щели, которую Бестолковый Котенок не смог отыскать, тем временем собралось более десятка металлических жучков, превратившихся в черного механического скорпиона размером в половину ладони. Пощелкивая металлическими деталями и покачивая механическим хвостом, робот-скорпион высунул голову из щели.

Он скользнул взглядом по пареньку и механическим котам, потом сфокусировался на страже Белое облачко. Красные электронные глаза робота спроецировали панель данных, на которой выскочила красная, режущая глаз строка команды:

Робот-скорпион выкарабкался из грузовичка и, оказавшись на земле, осмотрелся по сторонам.

Покинув пещеру, скорпион подполз к ветряной мельнице, которая высилась посреди свалки, и выбрал самый крупный из лежащих поблизости грузоподъемных кранов. Издав резкий щелчок, робот без труда проделал отверстие в днище кабины и оказался внутри. Песчаные бури давно изъели крытое брезентом сиденье и стальной каркас пульта управления. Скорпион молниеносно просканировал взглядом заляпанную грязью приборную панель, взмахнул хвостом и вонзил в нее свое острое жало. В глубоком сумраке раздался тоскливый скрежет. Гигантская стрела крана пришла в движение, словно лапа огромного чудовища, восставшего из мертвых. Отбрасывая холодные блики, в воздухе закачался метровый, остро заточенный крюк.

Бестолковый Котенок выскочил из грузовичка. С помощью Кругляша он вставил полностью заряженный аккумулятор в батарейный отсек, после чего оба забрались в тесную кабину.