относились к ней насторожённо, однако совсем скоро она стала полноправным членом этой удивительной команды.

При виде девочки все монстры страшно обрадовались и закричали наперебой:

– Ура, ты вернулась!

– Как провела время у Лукаса?

– А по нам ты скучала?

Вопросы сыпались один за другим, и у Оливии возникло ощущение, будто её не было дома дней десять!

Она не торопилась отвечать каждому, а просто коротко рассказала друзьям, чем занималась последние два дня. А потом, тяжело вздохнув, сообщила о том, что произошло в их городке в субботу и свидетельницей чего она стала.

С беспокойством в голосе она рассказала о группе в камуфляже, которая, по-видимому, появлялась здесь всякий раз, когда кто-то заявлял, что видел в озере Гертруду.

– У меня такое чувство, что это какие-то скверные люди. Они совсем не похожи на обычных туристов, которые ради развлечения во что бы то ни стало стремятся сфотографировать монстра, считавшегося раньше вымыслом, – хмуро добавила Оливия.

Йим, похожая на розовый арахис, покачала верхней частью тела, которая служила ей головой.

– Раз уж в городе завелись охотники за сокровищами, я разделяю твои опасения, – сказала она.

– Я тоже, – согласился с ней Попи, взъерошив свою синюю шерсть.

Оливия кивнула и продолжила:

– Было и ещё кое-что… Прошлой ночью я не могла заснуть, поэтому долго смотрела на озеро. Из окна моей комнаты его было очень хорошо видно. И вдруг я увидела её… Гертруду! Я просто уверена, что мне это не показалось!

Монстры молча переглянулись.

– Это потому, что у тебя есть способность видеть нас, – успокоил её Кума и с мелодичным звоном покачал лепестками. – Ты единственная, кто таким даром обладает!

Оливия досадливо махнула рукой.

– Да знаю я! И думаю, что женщина, утверждавшая, будто заметила её, ошиблась. Но всё равно меня это ужасно беспокоит. В город приезжают какие-то подозрительные люди, и тут я впервые вижу, как Гертруда поднимается из воды! Вы же знаете, что из отеля озеро тоже видно, и мне часто доводилось наблюдать за ним и днём, и ночью. Однако до сих пор я ни разу её не видела. Не кажется ли вам это довольно необычным совпадением?

Маленькие монстры снова молча переглянулись, на этот раз с большей тревогой в их многочисленных глазах.

– Как ты думаешь, что это значит? – наконец спросила Йим тихим, похожим на звуки флейты голосом.

– Не знаю. – Оливия вздохнула и устало села на скамейку.

Девочка впервые слукавила. На самом деле она догадывалась, с чем могло быть связано ночное явление, но признаться в этом друзьям не могла. Во всяком случае, не сейчас.

– А у меня предложение! – вдруг воскликнул Кума. – Ты ведь ещё не знакома с Гертрудой. Может, нам стоит навестить её, тогда ты успокоишься.

Эта идея сразу пришлась Оливии по душе. Она приехала сюда почти полгода назад и проводила много времени со своими друзьями-монстрами, но ей ещё ни разу не довелось встретиться со знаменитым существом из озера.

– Конечно! – вскричала она.

– Отлично, тогда встретимся завтра ближе к вечеру и пойдём её проведать. Мне нравится Гертруда. Она художница, ты знаешь об этом? – добавил Арти, широко раскрыв три глаза.

– Правда? Нет, впервые слышу. И что она рисует?

Коко лукаво усмехнулась:

– Сама увидишь. Пусть это будет для тебя сюрпризом.

Все сомнения Оливии, мучившие её два последних дня, улетучились. Думая о предстоящем приключении, она улыбалась. Ей не терпелось раскрыть тайну Гертруды.

Когда Оливия вернулась домой, родители позвали её ужинать. И хоть ремонт в отеле закончился и они хорошо отдохнули вдали от дел, их по-прежнему донимало беспокойство. Через несколько дней предстояло открытие отеля, и к нему следовало хорошо подготовиться. Антуан составлял список дел, которые нужно было завершить до этого важного события. И чем длинней становился список, тем явственнее читалась тревога на его лице.

– Уф! Мы ни за что не успеем всё закончить, – пробормотал он, садясь за стол.

– Успеем! – уверенно заявила Изабель. – Теперь мы не одни. У нас есть сотрудники, они нам помогут.

Она с грустью посмотрела на Оливию:

– Дорогая, завтра мы не сможем уделить тебе много времени. Нам предстоит ещё столько всего сделать!

– Я готова вам помочь!

Девочка с нетерпением ждала предстоящего торжества, этого праздника, с которого должно начаться возрождение старинного особняка. Шеф-повар со своими помощниками, горничные, администратор, швейцар – словом, весь персонал уже приступил к своим обязанностям, возвращая отель к жизни. Помимо приключений в компании с друзьями-монстрами, Оливию всё больше увлекало и приключение, происходившее в отеле. И оно становилось всё более захватывающим.

– Спасибо, Оливия, мы справимся. Нужно уточнить кое-какие технические детали. Но на этой неделе нам наверняка потребуется твоя помощь.

– Отлично!

Выходит, завтра у неё появится возможность впервые навестить Гертруду и убедиться наконец, что на озере нет тех странных мужчин в камуфляжной форме.

Глава 4. Гертруда

На следующий день, поскольку её родители были очень заняты, Оливия, пообедав в одиночестве, присоединилась к своей маленькой компании друзей-монстров, ожидавших её в разноцветном саду. Всем тоже не терпелось повидаться с озёрным существом.

– Жаль, что мы так редко навещаем Гертруду, – заметил Попи. – А она такая милая.

– Гертруда любит быть одна, это помогает ей черпать вдохновение, – шелестя лепестками, напомнил Кума.

Йим покачала головой:

– И всё же Попи прав. Нам стоит почаще наведываться к ней в пещеру. Я рада, что опасения Оливии заставили нас наконец отправиться к ней в гости. Корю себя, что не собралась сделать этого раньше. Да, Гертруда любит уединение, но иногда ей нравится проводить время в компании.

Коко пожала плечами:

– Моя мама часто к ней заходит. Приносит ей пирожные. Гертруда их обожает и, конечно, съедает все за один присест.

Друзья, весело болтая, отправились в путь. Оливия понятия не имела, как они будут добираться до жилища Гертруды. Здесь, в мире монстров, озеро тоже было, только над ним постоянно стелился туман, а потому разглядеть его издалека было не так-то просто.

Пологая тропинка, по которой Оливия никогда раньше не ходила, вела через лес к берегу водоёма. Чем ближе они подходили, тем гуще становился туман между стволами деревьев. Однако он быстро рассеивался. Зато в лесу вдруг стало так холодно, что Оливия невольно поёжилась.

– Почему так резко похолодало? – спросила она и громко чихнула, напугав своих друзей.

– Ничего страшного, здесь всегда холодно, – успокоила её Коко.

Наконец тропинка повернула налево и привела их ко входу в пещеру. Кроме тихого плеска воды где-то вдалеке, вокруг не было слышно никаких других звуков: ни пения птиц, ни шелеста листьев