Лера предполагала, что получится смешно, но нет. По её спине почему-то пробежал озноб. Воображаемый дракон застыл, а потом начал медленно оборачиваться. Лера вздрогнула всем телом и потёрла глаза, словно это могло заставить дракона исчезнуть. Но он был не отражением на сетчатке, а мыслью – от них всегда сложно избавиться.

– Всё в порядке? – проявил участие Тарасов.

– Кондиционер, – нашлась с ответом Лера. Она не хотела объясняться.

Странные сны. Расшалившееся воображение… Настала пора отдохнуть. Всех денег не заработать.

«Может, к чёрту это расширение? – подумала Лера. – Или… Довести его до конца и продать дело?»

– У меня больше нет вопросов, – процедил Разин.

Лера посмотрела на Тарасова и по движению его руки поняла: он нажал на кнопку под столешницей.

– У меня есть, – Тарасов посмотрел на напарника. – Кто будет пить зелёный чай?

– У меня давление в норме, – Лера отказалась от сомнительного угощения, подумав: «Пожалуй, это единственное, что у меня сейчас в норме».

Не дожидаясь разрешения, она порывисто встала. Тарасов подхватился со стула следом за ней. Лера забрала сумку и направилась на выход. Оказавшись в коридоре, она сделала глубокий вдох и выдох. Дверь закрывалась на удивление медленно, поэтому Лера услышала удивлённый возглас Разина:

– Так кондиционер же отключен!

Лера быстро зашагала к лестнице. Коридор казался ей бесконечным. Не покидало ощущение, что спину сверлит чужой взгляд. Оглядываться она не стала. Это мог быть только Тарасов. Не воображаемый же дракон!

ГЛАВА 3

Два года спустя

Лера пыталась вспомнить новые детали или подобрать другие слова, но ничего не выходило. На страницу ложились привычные строчки. Она пролистала дневник в поисках предыдущего описания, потом того, что было до него, и более раннего… Везде одно и тоже: «Мужская рука. Кожа чёрная, на запястье – часы известной марки, но модели лет двадцать. Женское лицо отражается в ассиметричном витраже из красного стекла. Детская ладонь бьёт по поверхности кислотно-голубой воды, и крупные плавные солнечные блики дробятся в бриллиантовую крошку». Этот сон она видела семь раз в течение последнего месяца. По её мнению, это выглядело как проблема. В привычке Леры было решать их самостоятельно, но сейчас она была готова сделать исключение, а единственный дракон, к которому можно было обратиться, внезапно стал недоступен!

Она отложила дневник в сторону и взяла телефон. Пролистала список контактов до имени Олега. Пять исходящих без ответа. Очевидно, этого достаточно, чтобы он понял, насколько велико её желание поговорить. По пустякам и ради пустой болтовни она его никогда не беспокоила, но… Возможно, не только с ней сейчас происходило нечто из ряда вон.

Пролистав ещё с десяток имён и фамилий, она нашла того, кто мог помочь хотя бы частично.

– Добрый вечер! – Руслан поприветствовал её бодрым голосом, но вряд ли был рад услышать, поэтому она ответила сухо:

– Здравствуй, Руслан. Где Олег? Я не могу до него дозвониться.

– Шефа сейчас нет в стране. У нас возникли… некоторые трудности.

«Некоторые трудности» могли обозначать всё, что угодно.

– Когда вернётся?

– Через сутки. Может, через двое. Или трое. В общем, по обстоятельствам.

– По обстоятельствам, – повторила Лера за Русланом.

– Ну, как-то так, – пробормотал он.

– Спасибо.

Лера завершила вызов. Аккуратно положила телефон на дневник. Откинувшись на спинку дивана и раскинув руки в стороны, она смотрела на получившуюся композицию.

– Этот дракончик растёт… Кто бы мог подумать!

Когда-то Олег с гордостью рассказывал о своих педагогических талантах, приводя в пример Руслана. Лера всегда признавала успехи парня в работе с документами и конкретными проблемами, но просчёт многоходовых комбинаций был, мягко говоря, не сильной его стороной. Однако у Руслана хватало ума видеть, где находится предел его возможностей, наглости открыто заявлять о своей некомпетентности в некоторых вопросах, и таланта успешно делегировать задачи, решение которых он не способен гарантировать лично. Со времени их последней встречи Руслан приобрёл ещё один полезный навык – избегать прямых ответов. Потому что шеф иное не одобрил бы, очевидно! Вот только ловко жонглировать словами Руслан пока не научился. Но не всё сразу, верно?

Лера потянулась к телефону проверить мессенджер. Тот продолжал уверять, что интересовавший её абонент в последний раз появлялся в сети чёрт-те когда, а именно два дня назад. Она отбросила телефон в сторону и откинула голову на спинку дивана, уставившись в потолок. Лепнина в духе классицизма – строгость и порядок. Зрелище, которое прочищало мозги. Лера вспомнила любимую мантру:

– Я сильная – справлюсь сама.

В том-то и была беда…

Неловкость Руслана можно было смело вычёркивать из списка недостатков, поскольку она была естественной реакцией на Леру. Не набрался бы и десяток драконов мужского пола, способных сохранять спокойствие и невозмутимость в её присутствии. Драконицы Леру вовсе не переносили. Для сохранения целостности собственных нервов и нервов своих сородичей она всегда предпочитала работать с людьми. А люди называли Леру сильной женщиной, когда у них заканчиваются аргументы. Случалось это довольно часто. Пугающе часто. Лера давно поняла, что «сильная женщина» – это не комплимент и не оскорбление. Это проклятье.

Вдох. Выдох. Она закрыла лицо руками и сползла к краю сиденья. Когда убрала ладони, взгляд упал на бокал и бутылку вина – самое приятное и безопасное средство скоротать вечер. Лера подалась вперёд всем телом и медленно провела пальцем вниз – от горлышка к основанию. Соломенного цвета жидкость впитала цвет её кожи. Лера щёлкнула ногтем по горлышку.

– А не покататься ли мне?

Она решительно встала с дивана, прихватив бутылку. Убрала её в винный шкаф на кухне и направилась в гардеробную. Ей хотелось как можно скорее переодеться, чтобы не поддаться соблазну остаться в своём гнезде. Проводить вечера дома давно вошло в привычку.

Лера перебирала платья на вешалках. Хотелось чего-то элегантного, но простого… Конечно, проще бы было полетать, тогда необходимость выбора одежды отпала бы. И лучше было бы полетать, но… Предкам, заставшим времена, когда люди ещё не оккупировали небо своими летающими машинами, повезло больше. Сейчас дракону, чтобы размять крылья, приходилось выезжать за пределы города и добираться до специального места, а по пути неплохо было бы успеть получить разрешение на полёт.

Поездка – неплохая альтернатива. Лере хотелось ощутить полный контроль над происходящим, хотя бы на время