избавиться от ненужных мыслей, от беспокойства, от иррационального чувства ожидания. Ждать было нечего. В планах на обозримое будущее изменения не фигурировали, а Лера очень любила свои планы, поэтому ничто не могло помешать их реализации. За всю её жизнь такого не случалось никогда…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На очередной вешалке оказалось чёрное платье. Элегантное и простое. Всё, как она хотела.

ГЛАВА 4

Лера провела за рулём больше трёх часов. Без толка. Пришла пора размять ноги. Почему-то в драконьем обличье ничего не затекало и не болело. После таких наблюдений ослабевала вера в то, что драконы не венец природы, а все виды равны и так далее… Лера решила при случае побеседовать с каким-нибудь оборотнем – обменяться опытом по этому вопросу.

Она припарковала машину и вышла из салона. Пахло мокрым асфальтом, увядающей листвой и людьми. Без пятнадцати одиннадцать, а их на тротуарах было не меньше, чем машин на улицах в час-пик. Лера редко бывала в этом районе и находила странным, что приехала именно сюда. Она подняла голову. Сомнительно было ждать от вечернего неба подсказки, почему она оказалась именно здесь, но зрелище завораживало. Бархатистая синева напоминала ладонь, что неотвратимо опускалась, стремясь раздавить город. Свет фонарей рассеивался во влажном воздухе, и Лере казалось, только он останавливал падение неба.

– Красиво, но как-то жутко. – Лера повела плечами. Не от страха – прохладный ветерок, скользнул между полами распахнутого пальто. Она спрятала руки в карманы.

На вывеске заведения через дорогу поочерёдно вспыхивали слова «ресто» и «бар», название «Логово» светилось постоянно. Вот и в голове Леры по-прежнему чередовались два варианта: звонить и не звонить. Первый, естественно, вступал в конфликт с любимой мантрой. Пальцы правой руки, наткнулись на телефон, погладили прохладный корпус. Лера постучала ногтем по пластику.

– Позвонить. Снова написать… Или послать всё к чёрту и обратиться к мозгоправу. Куда там Шекспиру с его «быть или не быть»!

Свет в окнах на первом этаже «Логова» горел ярко, позволяя рассмотреть людей. Посетители смеялись, жестикулировали, разговаривали. Официанты с подносами, заставленными полной и пустой посудой, сновали между плотно стоящими столиками и гостями, которым вздумалось пройтись. Гости не представляли для персонала угрозы или существенного препятствия. Они передвигались медленно и не слишком уверенно. Не удивительно – вечер пятницы.

Двери «Логова» распахнулись. На крыльцо вышла элегантно одетая пара. Очевидно, заведение держало марку и как ресторан. Можно было не опасаться за свой желудок и вкус – вряд ли интерьер украшали шкуры и бутафорские чучела зверей.

Лера посмотрела на окна второго этажа, светившиеся мягко и приглушённо.

– Веселье на любой вкус.

Веселиться не хотелось. И в этом она не видела ничего весёлого.

Лера прикусила нижнюю губу – рот наполнился малиновым вкусом помады, а секунду спустя сквозь сжатые зубы прорвался долгий выдох. Она привалилась спиной к дверце машины и разблокировала экран.

Справа послышался хохот. По звуку шагов и запахам Лера определила: из-за угла ближайшего здания вышли три парня. Между двумя из них завязался спор. Оппоненты сдабривали свои аргументы шутками. Над самыми удачными и хохотал третий в их компании. К тому моменту, как троица поравнялась с Лерой, приложение на телефоне только-только соизволило открыться. Она сосредоточенно пролистывала список контактов и даже не вздрогнула, услышав одобрительный свист и слова:

– Мадам, у вас шикарная машина! Не прокатите?

Обращение помимо улыбки вызвало желание ответить, но и от своего занятия Лера не собиралась отвлекаться.

– Это купе, мальчики. Я могу прокатить лишь одного, а вас трое.

– Я буду вашим пассажиром! – отозвался обладатель таланта метко подбирать слова.

Лера повернула голову и остановила взгляд на смельчаке.

– Садись, – она кивнула на машину.

Лера ещё не закончила говорить, а парни синхронно сделали шаг назад. Улыбки исчезли с их лиц. Дело было не в интонации Леры, спокойной, даже располагающей. Они поняли, что перед ними дракон. Леру выдали горящие как у кошки зрачки – спасибо освещению.

Она пожала плечами:

– Передумал. С людьми такое бывает.

Она вернулась к телефону. Под пальцем как раз оказалось имя Олега, но вместо того, чтобы открыть чат, она надавила на кнопку на корпусе телефона. Экран погас. На чёрном фоне тут же вспыхнуло зеркальное отражение слова «бар». Погасло. Засветилось снова. Погасло…

Лера слышала звук приближающейся машины, но всё равно сделала шаг вперёд. Когда периферийное зрение обнаружило автомобиль, она лишь вскинула руку в просьбе притормозить и продолжила путь к дверям «Логова», притягивавшего её как сокровище. Если, конечно, легенды не лгали, приписывая драконам патологическую тягу к золоту и прочим драгоценностям.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

ГЛАВА 5

Второй этаж «Логова» представлял собой широкую галерею в виде буквы «п». Она освещалась чисто символически. Над столиками нависали лампы в плетёных абажурах, но они не давали яркого света. Облицованные кирпичом столбы по внутреннему периметру галереи в помощь официантам украшали кованые бра. Несмотря на сомнительную изюминку посетители выглядели довольными. Пустовали всего четыре стола, и на трёх из них стояли таблички резерва.

– Разрешите помочь вам с пальто, – предложил хостес. Он не повышал голос, но его предложение не потонуло в гуле человеческих голосов с первого этажа.

Лера подняла правую бровь, но кивнула. Улыбка парня стала ещё шире. Она не вязалась с бешенным стуком его сердца. Человек был напряжён до предела.

– Официант подойдёт к вам в течение нескольких минут. Приношу извинения за ожидание.

Лера повела плечами, выскальзывая из пальто. Она ещё раз взглянула на зарезервированные столики.

– Понимаю.

Хостес зашуршал позади, сражаясь с пальто и вешалкой. Его сердце замедлило бег. Лера удовлетворённо кивнула и присела на стул.

В ожидании меню она перебирала в голове вариации вопроса «Какого чёрта я сюда пришла?» и как раз придумывала одиннадцатую, когда к столику подошёл высокий парень в чёрном фартуке и белой рубашке, почти ослепившей в полумраке. Лера услышала запах гвоздики, приправленной травяной горечью. Это было вкусно.

– Добрый вечер! Меня зовут Ник. Сегодня я буду обслуживать ваш столик.

От звука его голоса, странно знакомого, сердце Леры забилось чаще, не хуже, чем у хостес. Она перевела взгляд на имя, вышитое золотой нитью на фартуке.

– Помочь вам с заказом? Или дать время самостоятельно определиться с выбором?

– Благодарю, – ровно произнесла Лера, забрав папки, которые протягивал парень… Ник. Ей впервые захотелось запомнить имя «проходного» человека. – Пожалуй, я воспользуюсь вашим предложением. Что бы вы мне