— Зачем? — искренне недоумеваю.

Разве это не прерогатива начальства — информацию о сотрудниках изучать?

— Например, чтобы произвести впечатление, — отчетливо слышу насмешку.

— Вряд ли мне в этом поможет его «грязное белье» или фото, — продолжаю разговаривать с его спиной.

— Хотя бы будете знать, к кому идете…

— Чаще всего ожидания не совпадают с реальностью, — выпаливаю я.

— …или чего от него ожидать, — заканчивает фразу.

— Знаете, есть психологический тест, где предлагается выбрать, на каком фото маньяк, а на каком — порядочный человек…

— И?

— Я никогда не угадывала, — выдыхаю я.

Плечи незнакомца чуть заметно подрагивают, но уже через несколько секунд опять напрягаются.

— Печально, — делает он паузу, а потом чеканит строго, как на собеседовании. — Почему Шторм должен принять вас на работу?

И этот тон будто гипнотизирует. Не могу не послушаться. Отвечаю незамедлительно.

— У меня два высших образования, опыт работы в журналистике, идеальное знание английского. Я ответственна, работоспособна, коммуникабельна, — пересказываю свое резюме.

Зачем? Наверное, тренируюсь. Смелее буду вести себя у босса потом.

— Скучно, — нагло перебивает меня незнакомец, и я взрываюсь.

— Было бы веселее, если бы я вас, как главного конкурента, обезвредила и оставила бы в лифте? — выдаю на одном выдохе. — Минус один, — и мысленно ругаю себя за импульсивность.

Нервы за год расшатались, эмоции бушуют. Кроме того, страх перед грядущим собеседованием отключает разум.

Ведь если я не устроюсь на работу, то придется ограничить средства на дочь. Антон не шутил — он действительно перестанет мне деньги давать. А детских выплат только на подгузники и питание хватит. Нет уж, моя булочка достойна лучшего!

— Ну-у, уже что-то, — оглядывается незнакомец, и я замечаю в его глазах пляшущие искорки. — Тогда бы Вадим Шторм понял, что вам действительно нужна эта должность.

— Сомневаюсь, что он вообще бы узнал об этом инциденте, — поверить не могу, что мы говорим о подобной ерунде.

— Вадим Шторм знает и видит все, — его фраза звучит пугающе. — В конце концов, в медиахолдинге идут по головам. Здесь одни акулы, — опять отворачивается.

— Что ж, и среди акул можно оставаться человеком, — уверенно бросаю ему в затылок, который уже устала лицезреть.

К счастью, лифт дзинькает и открывается.

— Но выжить легче, когда ты акула, — произносит незнакомец с едва уловимой грустью. И выходить не спешит.

— Скучно, — повторяю его интонацию. — Тем более, речь идет о секретаре-референте. Правой руке, а в ней, как известно, может оказаться как спасательный круг, так и нож, — возбужденно повышаю голос. — Если Вадим Шторм достаточно умел и дальновиден, то выберет по-настоящему надежного человека. Явно не того, кто идет по головам, — и добавляю уже тише. — Потому что однажды под угрозой может оказаться его собственная.

Огибаю незнакомца, который внезапно замолчал, и выхожу в коридор. На протяжении всего пути чувствую на себе прожигающий взгляд. Позволяю себе перевести дыхание лишь, когда скрываюсь за дверью приемной.

Однако ненадолго. Вскоре паника возвращается.

В душном помещении яблоку негде упасть. Десятки соискателей, таких же, как и я, а может, и лучше, взбудоражено перешептываются и заметно нервничают. На меня никто даже внимания не обращает, но это даже хорошо. Отхожу к дальней стене и жду своей очереди.

Минут через пятнадцать дверь кабинета открывается — и на пороге возникает мужчина средних лет. Окидывает нас всех взглядом, при этом, кажется, тоже удивляется количеству желающих стать правой рукой Вадима Шторма.

Одна из самых ушлых кандидаток, в возмутительно коротком платьице, выходит вперед. Выпячивает грудь и шагает к двери. Нагло так, будто ее вызвали, хотя мужчина еще не успел ничего сказать.

— Так. Стоять. На место, — бросает он команду, словно собаке, и та подчиняется. — Вадим Шторм вызывает к себе… — мажет взглядом по нам всем, — …блондинку в бежевом платье.

— А фамилия? — доносится писклявый голосок из толпы.

В ответ — тишина. И только серые глаза внимательно сканируют собравшихся. Атмосфера накаляется. Хочется сбежать отсюда.

— Вы, — внезапно мужчина пальцем на меня указывает. — Зайдите! — и скрывается в кабинете, а я вынуждена следовать за ним.

«Блондинка в бежевом платье». Чувствую себя Золушкой, которую по одежде идентифицировали.

«Вадим Шторм все знает и видит», — вспоминаю предостережение незнакомца. И становится не по себе.

Передергиваю плечами и направляюсь вглубь кабинета. Останавливаюсь посередине. Вздрагиваю, когда дверь позади меня захлопывается.

Замечаю мужчину у панорамного окна. Стоит спиной ко мне. В белоснежной рубашке, выглаженной, но при этом с наспех закатанными рукавами. Ладони спрятаны в карманы темно-синих брюк.

Он не спешит говорить первым. Поэтому я проявляю инициативу.

— Добрый день, я…

— И снова здравствуйте, Снежана, — знакомый голос бьет под дых.

Мужчина поворачивается. Намеренно медленно. Будто издевается.

Вот ч-черт!

Все-таки следовало найти фотографию моего потенциального босса в интернете. Тогда бы я избежала неловкой ситуации.

Ведь тогда в лифте и сейчас передо мной — один и тот же человек!

Вадим Шторм.

— Перейдем ко второму этапу собеседования, — устраивается он в кожаном кресле, закидывает ногу на ногу, сцепив руки в замок на колене. — Присаживайтесь. Судя по всему, нам предстоит интересный разговор.

Вадим

— Да, Лена, — рявкаю в трубку.

Включаю громкую связь, бросаю телефон на стол, а сам натягиваю на себя строгие брюки и рубашку. Терпеть не могу весь этот пафос. Но если уж я требую соблюдения дресс-кода от подчиненных, то и сам должен соответствовать. Хотя, признаться, мне на них плевать. Пусть хоть голыми по офису рассекают, лишь бы работу выполняли хорошо и в срок.

Но приходится играть по правилам, которые диктуют общество и статус. И мой «незаменимый заместитель» Роман Редиванович. Претензий к нему никаких: отличный сотрудник и мужик честный. Но бывает чересчур дотошным и нудным. Он работал еще с моим отцом. И достался мне вместе с компанией… кхм… по наследству, так сказать.

— А чего так грубо? — доносится из динамика игриво-обиженный голос жены.

— Лен, серьезно? Аля всю ночь капризничала, с меня не слезала, пока ты дрыхла в соседней комнате, — взрываюсь я. — Я в офис опоздал. Собеседование буду сейчас проводить, будь оно не ладно. Если ты просто поболтать…