— Мне нужен торт для годовалой дочки, — не до конца оправившись после нехорошего разговора, грозно бурчит Шторм.

Пока продавец рекламирует ассортимент, пытаясь всучить боссу самые дорогие сладости, я невольно обвожу его взглядом.

Суровый Вадим Шторм выбирает торт для своей дочурки. Это… мило.

— Возьмите морковный. Полезно и вкусно. Детки любят, — слетает с уст прежде, чем успеваю заткнуть себе рот.

Босс передергивает плечами, поворачивается ко мне. И его брови удивленно взлетают вверх. Мне хочется сквозь пол провалиться — и исчезнуть. Но я наоборот выпрямляюсь и слегка улыбаюсь, отчего лицо Вадима становится еще задумчивее.

Ко всему прочему, продавец косится на меня недовольно: не позволила богатого клиента, как следует, потрясти.

— У вас тоже есть дети? — неожиданно спрашивает Шторм.

— Да, дочь, — киваю и тут же хмурюсь. — Я указала в автобиографии.

— Я не смотрел ваши документы, — небрежно отмахивается он. — Совсем.

— Как же?.. — хватаю ртом воздух возмущенно.

— Я предпочитаю доверять первому впечатлению и интуиции, — ухмыляется Шторм.

Опускаю голову. Значит, впечатление я на босса не произвела. И интуиции его не понравилась.

— Сколько ей? — зачем-то продолжает беседу.

— Годик, — отвечаю, словно собеседование продолжается. — Сегодня.

— Хм, поздравляю, — делает заказ, оплачивает его. — Может, вы и детское кафе хорошее знаете?

— М-м-м, есть одно, — постукиваю пальчиком по подбородку. — В центре, возле цирка… — и осекаюсь, вспоминая, что не с кем-то из своих друзей общаюсь, а с человеком, который вращает миллионами. Какое кафе возле цирка?! — Вряд ли оно понравится вам и подойдет по статусу, — смущаюсь под его карамельным взглядом. — Но там уютно, — добавляю еле слышно, будто оправдываясь.

Продавец выносит Вадиму два торта в праздничных упаковках и с бантами. Один он вдруг протягивает мне.

Импульсивно обхватываю коробку руками, округляю глаза и вопросительно смотрю на мужчину.

— Вашу дочку — с днем рождения, — произносит он с теплом.

Пока я пребываю в шоке, Шторм направляется к выходу. На пороге задерживается и оглядывается.

— Ах да, совсем забыл сказать, — улыбается хитро. — Вы приняты.

Снежана

— Ма-а, — зовет меня Рита и поднимает пальчик вверх.

Подумав, показывает на морковный торт, что усеян горящими свечами, а в центре возвышается красивая цифра «1».

— Да, булочка, сегодня тебе один годик, — треплю ее за щечки.

К нам подходит Злата, моя подруга, и ставит на стол блюдо с салатом.

— Теть Маша сейчас придет, — имеет ввиду мою маму. — Она бутерброды доделывает. А пока… — жестом подзывает к себе своих двойняшек Артема и Аню, — …мы будем поздравлять Ритусика!

Со Златой мы познакомились в клинике, где чуть ли не весь последний триместр пролежали на сохранении. У обеих — многоплодная беременность. И протекала она у нас одинаково сложно. Родили мы тоже почти вместе: день рождения Златиных рыжиков на прошлой неделе отметили. В том самом кафе у цирка, которое я боссу сегодня посоветовала. Интересно, он прислушался? Впрочем, меня это не касается.

В общем, мы со Златой — подруги «по многоплодию». Только я свою вторую малышку потеряла… Я так следила за собой, столько месяцев сохранялась, выполняла все назначения врачей, но… Не уберегла мою девочку.

Украдкой смахнув предательски выступившие слезы, я обращаю внимание на Злату с детьми. Они вместе подходят к Рите, и подруга вручает малышке плюшевого щеночка. Булочка тут же хватает игрушку, обнимает.

Вместе мы задуваем свечи. Стоит им потухнуть, как сынок подруги протягивает руку и погружает ее в торт. Его глазки необычного цвета сияют: серо-голубым и зеленым. Малыш хватает в кулачок как можно больше крема. Злата ахает испуганно и виновато на меня косится. Но я лишь смеюсь над ситуацией.

— Вредный Артем, не делай так больше, — отчитывает она сына, но тот довольно облизывает пальцы.

Тем временем Анечка подходит к столу и хватает вазочку с конфетами, резко дергая на себя. Я лишь успеваю испуганно распахнуть рот, но Злата быстро перехватывает вазу — и отодвигает подальше, на середину стола. Удивительная реакция!

— Ты как обезьянка из мультика. Та, которая с кучей детей, — хихикаю я, и подруга тоже заходится хохотом.

— В каждом маленьком ребенке, — начинает напевать она, чмокая Риту в щечку, — и в мальчишке, и в девчонке, — щелкает по носикам своих двойняшек. — Есть по двести грамм взрывчатки…

Подводит Риту к своим малышам, заставляет их всех встать в круг и взяться за руки.

— Или даже полкило, — подхватываю я, когда дети принимаются неумело водить хоровод.

Зал наполняется звонким смехом.

— А ну, садитесь ужинать, — появляется мама. — Сами еще, как дети, — прыскает она.

Как истинные мамы годовалых детей, мы со Златой не наслаждаемся пищей, а быстро запихиваемся, не чувствуя вкуса. И не сводим глаз с наших непосед. Уже в следующую минуту занимаемся тем, что развлекаем малышей.

Через несколько часов квартира и вовсе превращается в балаган. Наши дети носятся по комнатам, сбивая друг друга с ног. Неуклюже падают на попы, поднимаются, опять бегут куда-то. То и дело сталкиваются лбами. То смеются, то плачут.

И когда ребята заметно устают и начинают капризничать, поднимается Злата.

— Та-ак, — подруга упирает руки в бока и повышает голос, отчего ее двойняшки выравниваются по струнке. — Совсем разбаловались! Пора домой! Ать-два, — пальцем указывает на выход. — Поздно уже, рыжикам спать пора. Мы пойдем, — шепотом поясняет мне, а я киваю.

Малышня послушно плетется в коридор. Помогаю Злате одеть двойняшек, чмокаю всех на прощание и устало улыбаюсь.

Проводив неугомонных рыжиков, причем я имею ввиду всех троих, я возвращаюсь в зал. Собираюсь забрать дочь, чтобы подготовить ее ко сну, но передо мной вдруг вырастает мама.

— Так, дорогая, я Ритулю сама уложу, не беспокойся, — решительно произносит она.

— Мам, я… — пытаюсь воспротивиться, — …не хочу утруждать тебя.

— Глупости, — подхватывает внучку на руки и целует ее. — Ты иди к Антоше, пока красивая, — подмигивает мне, но я мгновенно мрачнею.

— Зачем? — фыркаю зло. — Уже десять вечера, а он не зашел к нам и даже не позвонил. У дочери день рождения, а ему плевать. Не хочу видеть его сегодня!

Мама недовольно сжимает губы, молча относит мою булочку в спальню, а сама, прикрыв дверь, возвращается ко мне. За плечи берет аккуратно, в глаза смотрит.

— Вот и поговорите о том, что произошло. Обрадуешь его, что работу получила. Пусть гордится такой умной женой, — улыбается с нежностью. — Проблемы свои обсудите наедине, — говорит, будто гипнотизирует.