– Одевайся, – коротко бросил мне рыжий.

Услышав его слова, я бросилась собирать одежду. Моментально натянула на себя платье, отчасти почувствовав себя увереннее. Меня не будут насиловать. Но кто сказал, что меня ждет судьба лучше?

Меня потащили к дороге, я попыталась расспросить, что меня ждет.

– Мы обещали помочь с получением печати. Значит, поможем, – с усмешкой заявил рыжий. Больших объяснения я не услышала.

Рыжий посадил меня на лошадь перед собой. Я впервые сидела верхом, хотя в прошлом мечтала о верховой езде. Только сейчас исполнение давней мечты не радовало. Я не знала, где нахожусь, не знала законов и особенностей этого мира. Да и перспективы открывались не радужные. Ведь единственной причиной, почему мужчины отступились от своих планов стала моя невинность. Меня собирались продать, как вещь, некоей Алисии. А вот что произойдет потом? Продадут потом мою невинность кому-то еще? Может меня в жертву принесут? Я не знала. Но мириться с обстоятельствами была не намерена. И собиралась сбежать при первой же возможности. Уверена, есть другие способы получить печать сюзерена, про которую мне не поведали. Просто, зная о моей амнезии, мне ничего не рассказывают, пользуются моим положением.

Обычно я довольно спокойна. Привыкла не обращать внимания на реакции на себя людей, на беспричинную ненависть и снисхождение, на напускную жалость. Со временем научилась закрывать свое сердце от боли и грязи окружающего мира. Но ситуация выбивала из колеи. В моей душе поднимались злость и ненависть. Такие сильные, жгучие, что у меня перехватывало дыхание, а перед глазами мелькали мушки. Я ненавидела этих стражников. Ненавидела за то, что они собирались меня изнасиловать, за то, что намеревались воспользоваться моим уязвимым положением. Ненавидела за то, что они планировали продать меня, словно я не живой человек. И впервые я желала зла кому-то. Всякое случалось в моей жизни, но еще никогда до сегодняшнего дня я не желала кому-то смерти. Но жизнь умеет удивлять.

Поглощенная собственными мыслями, я почти не обращала внимания на дорогу. Лишь рассеянным взглядом провожала проезжающих мимо всадников, людей, нагруженные тележки. Но его я заметила сразу. Стражники остановили лошадей, тоже заметив приближающегося к нам всадника. В явно дорогой дорожной одежде, с притороченным к седлу мечом, он величественно восседал на спине огромного жеребца. А потом я посмотрела в его глаза и забыла обо всем на свете.

Серые, грозовые, в них будто мелькали молнии, затягивая в эту бурю, и не позволяя освободиться. Сердце мое стучало невероятно громко, готовое в любой момент выпрыгнуть из груди. Меня бросало то в жар, то в холод. И я не знала, как спастись, как освободиться, и не хотела свободы…

Мужчина заговорил, даже не обращая внимания на меня, а оглядывая грозно притихших стражников. Только тогда я опомнилась, опустила взгляд к сцепленным на луке седла ладоням и больше не смела взглянуть на мужчину. От него не укрылось, что стражники пьяны, да еще посмели сойти с маршрута, чтобы уединиться со мной. Надеюсь, их накажут.

Он отчитывал стражником бархатным хорошо поставленным голосом. И из разговора я поняла, что это и есть вит Дрейсон, сюзерен провинции, в которой мы находимся. И тогда я вновь взглянула на него, собираясь просить о помощи.

Язык прилип к небу, дыхание перехватило. И я забыла, что собиралась сказать. Мужчина тоже резко замолк, потому что на этот раз тоже смотрел на меня и наши взгляды встретились. Долго, очень долго он глядел в мои глаза. А потом резко, словно одернув себя, отвернулся от меня, и рванул коня прочь, больше не проронив и слова. Стражники переглянулись, удивленные поведением своего сюзерена, а я ругала себя последними словами, ведь упустила возможность попросить о помощи.

Вскоре мы въехали в город, быстро миновав крепостные стены. Внутри оказалось довольно чисто, копыта коней цокали по мощенным камнем улицам.

Я уже с большим интересом оглядывала людей и дома. Дома в основном каменные. Но наш путь пролегал по центру города, так что здесь наверняка проживает более состоятельная часть населения. Народ носился, шумел, кричал. Женщины в основном одевались в простые платья, волосы прикрывали косынками и шляпами. Мужчины одевались в костюмы, либо в рубахи с брюками. Становилось понятным, почему стражники так удивились моему цвету волос. За все время пути я не увидела ни одного брюнета. Лишь светловолосые, разных оттенков, от пепельного до темно-русого, иногда рыжие.

Мы миновали центральную улицу, с раскинувшимися торговыми палатками и бутиками со всевозможными товарами. Открылся интересный факт. Я читала на местном языке. Кузни, ювелирные магазины, ателье, продуктовые. И самое удивительное – в этом мире была магия, судя по надписи над одним из магазинов. Может это лавка развлекательных товаров?

Дальше наш путь свернул к другой улице. Здесь дома оказались разного оттенка красного цвета. На вывесках красовались изображения цветов. Двери каждого дома открыты, словно в ожидании гостей. В глубине души я начинала понимать, куда меня везут, но все еще глупо надеялась на лучший исход.

Мужчины остановили лошадей возле красного особняка, стоящего в самом начале улицы. Особняк выглядел богаче остальных, из открытых дверей слышалась музыка, голоса, смех. Стражники спешились, лошадей увел подошедший к нам слуга. Меня же повели внутрь. Мы поднялись по широким мраморным ступеням и вошли в здание. В нос ударил пряный аромат благовоний, мимо пронеслась стайка полуодетых девушек, сопровождающих веселящихся мужчин. Мои опасения подтверждались.

– Бордель? Это ваша помощь? – в бессильной злости я дернула руку, высвобождая ее из захвата рыжего стражника.

Я понимала, что мужчины ничего мне не должны, не обязаны помогать, но жизненная несправедливость давила на сердце, обида выжигала душу, кипя слезами в глубине глаз. Не долго я радовалась тому, что избежала насилия. Здесь мне обеспечат целое разнообразие сексуальных партнеров. Не знаю, даже что лучше. Быть изнасилованной и брошенной в лесу или проданной в бордель, где моя девственность достанется самому состоятельному покупателю.

Рыжий вновь перехватил меня за локоть и потащил по коридору. Я упиралась, рычала, будучи не в состоянии справиться со злостью и отчаянием.

– Мейтрис Алисия обеспечит тебе защиту и печать, – заявил он, отвесив мне звонкую пощечину. Я рухнула на пол, ощущая, как рот наполняется кровью. Но хоть истерика прекратилась. Я вдруг замолкла, приходя в себя. Чтобы я не делала, как бы не упиралась и не дралась, они сильнее. Так что правильнее смириться, точнее сделать вид, что смирилась.

Виттор Дрейсон.

Это был обычный ничем непримечательный день из множества других. Утром – прошения граждан. После обеда просмотр уже письменных прошений. Согласование трат, бюджета. Рутина и скука, которую лишь немного разбавил визит Маргарет – нынешней любовницы Виттора. Но учитывая, что девушке благоволила его матушка, она метит как минимум в жены.

Виттор гнал лошадь по дороге от Золотого рога, направлялся к загородному поместью его матери, где проходил прием в честь ее дня рождения. Было приятно выбраться из душного кабинета и просто скакать, ощущая дуновения родной стихии на лице. Тогда он и заметил выбравшихся из леса патрульных в компании девушки. Уже на подъезде он ощутил исходящий от них кислый запах дешевого вина, в который вплетался еще один аромат, еле различимый, но такой приятный. Мало того, что выпили во время патруля, так еще с девушкой развлекались. Стоит ли говорить, что утомленный после работы, он сильно разозлился в ответ на прямое пренебрежение своими обязанностями. В стражу города не так легко попасть, а эти позволяют себе такое пренебрежение. Одним словом, люди. Что с них взять?