та, всей шёрсткой чувствуя как на полянку опускается тишина. И, уже через мгновение, тут же вскочила на ноги, заливаясь пунцовой краской. — В каком смысле?!

— Ха-ха-ха-ха!!

— Ха-ха-ха-ха!

— Ха-ха-ха-ха!!

— Хорошие у тебя друзья… — во время всеобщего хохота с одной стороны костра и дикой неловкости с другой, Амелия тихонько перебралась по земле поближе к своему сыну.

Совсем близко подползла, села от него по левую руку и наклонилась набок, положив голову ему на плечо.

— Давненько я вот так не сидела. Даже неловко как-то…

— Почему? — переспросил тот, тоже наклоняясь к ней.

Она очень долго сражалась. Держала лицо, чтобы не показать слабость. Уже и забыла, каково это… просто смеяться вот так.

Но в её жизни был и такой опыт. У неё тоже был человек, который мог заставить её смущаться вот так. Смеяться… рычать на него или злиться.

— Ты ведь тоже отца вспоминал, верно? — улыбнулась Амелия, возвращая Азара к тому разговору.

— Да, — согласился он, читая в её глазах истинные чувства.

Если он ответ на собственный вопрос не знал, то для неё всё было очевидно. Она хотела вернуться. Она хотела встретить его. Она всю жизнь прожила с мыслями об этом и сейчас очень хотела туда.

Поэтому ей было неловко. Ей было хорошо здесь, но душа всё ещё хотела туда. В то время, когда она была с ним. В то место, где она по-настоящему чувствовала себя дома.

— Немного осталось, — улыбнулся Азар, обняв её за плечо и прижав к себе совсем легонько. — С этим я тоже справлюсь.

— Не торопись, — ответила та той же улыбкой. — О своей семье тоже не забывай.

Если для Амелии дом был в том поместье, то дом для него был именно здесь. Его семья была здесь.

— Она у тебя очень хорошая, — говорила она, действительно радуясь за сына. — Кстати… — и тут же решилась спросить кое что. — А что это с ней такое? — кивнула она, указав на следящую за шкварчащим мясом гусеницу.

У неё были особые глаза. Она видела многое. Не как Азар, разумеется, но тоже не мало, и потому отметила две золотые бусинки, которые росли на спине гусеницы.

— Чёрт её знает, — хохотнул Азар. — Наверное я и на неё как-то странно влияю.

Конечно он тоже это заметил. Ещё в Карсте он много внимания ей уделял, своей силой помогая ей не умереть от холода. Тогда же всё и началось. Он медленно но верно на неё воздействовал, ну а та словно расцветать начала.

Она менялась и росла, как будто почти зачахший цветок вдруг получил лучшее в мире удобрение.

— Мне больше интересно, что с ней случится, когда она получит свою демоническую душу, — улыбнулся он, задумчиво почесав подбородок.

— О, — улыбнулась Амелия. — Она решилась?

Они все давно стали друзьями. Жили в снегах чуть больше года и теперь тут, в Академии, вместе занимали места самых влиятельных созданий изведанного мира.

— В моей семье вот-вот станет на одно странное создание больше, — хохотнул Азар. — Это ещё одна причина, почему мы вот так собрались.

— Понятно, — кивнула Амелия. — Ещё одна женщина, которую нужно защищать, да?

— Ха-ха…

Глава 3

— Интересно, как они там?

Так много времени прошло с момента их отбытия. В далёком от Альянса мирке, в маленькой колонии, уже почти два года прошло, как Королева исчезла. Ушла в опасный, не предназначенный для демонов мир. Внезапно сбежала, оставив все обязанности.

— Надеюсь она в порядке… — громко ругалась её мать, перебирая гору бумаги и важных отчётов. — Я сама её убью, когда вернётся! Своими руками задушу, точно!!

Резко вскинув руки, Лилиан отбросила от себя две стопки документов и откинулась на спинку рабочего кресла, запрокинув голову.

— Блин… — выругалась она. — Надеюсь тебе там хотя бы икается!!

И хотя она действительно ругалась, в словах можно было отчётливо различить волнение. Уж слишком много прошло времени, а она так и не получила никаких вестей. Даже пространственные врата в королевстве людей были сломаны. Даже люди теперь не могли узнать, что происходит в «большом» мире.

Они были просто отрезаны от всех, но, кроме этого, никаких существенных проблем не было.

Все вокруг словно просто застыли в ожидании.

Империя людей заперлась в своих границах, проходя через собственную трансформацию. А королевство демонов и вовсе существовало так же, как и всегда.

Демонический город всё ещё был большим и оживлённым местом. Множество демонов жили здесь, продолжая спешить по своим делам, предпочитая о самих себе заботиться, нежели думать о делах Королевы. Справедливо рассуждая, что наследница их Бога сама со всем разберётся.

Многие из них видели, как она вышла тогда из пространственных врат. Многие помнили, какое она проявила благородство, спасая всех, кто в этих вратах застрял. И как она закрыла их, навечно запечатав этот последний проход в истинный мир демонов.

Проход, который уже долгое время стоял мёртвым памятником в центре их города. И проход, который сейчас, спустя столько времени, едва заметно, скоротечно, неожиданно сверкнул.

— А?..

Маленькая девочка из демонического рода просто бежала по площади по своим делам, а заметив свет повернула голову. Посмотрела на врата, хлопнула глазами, но не нашла там ничего странного. Решила, что ей просто показалось.

Держа в обеих руках вязанную сумочку, она подтянула её к груди, отходя от замешательства. Отвела взгляд, продолжила бежать.

Сорвалась с места, быстро перебирая ножками и тут же ударилась обо что-то твёрдое. Влетела лбом в какое-то препятствие, которого не должно было перед ней быть.

Отшатнулась назад, упала на задницу, только сейчас осознав, что врезалась в демона, который неожиданно прям перед нею появился.

Высокий, черноногий. С глазами пустыми и бледными, почти не выказывающими жизни. Он был словно труп, оставленный на площади и созданный чтобы пугать детей.

Вязаная сумка упала на землю, а девочка вскинула голову, тут же забыв как дышать. Ведь глаза этого трупа тут же нацелились прямо на неё.

Голова демона повернулась к ней и она отчётливо увидела, как его мёртвый взгляд упал на её испачканное платье.

Она была просто смертной, а он точно — страшный монстр. Да за то что она в него врезалась он мог бы просто отвернуть ей голову.

В обычной ситуации она старалась обходить таких как он по другой стороне улицы.

— Прости, — внезапно раздался низкий голос.

Появившийся перед ней незнакомец лишь краткий миг изучал испуганную девочку, а затем медленно опустился перед ней на корточки.

— Кажется моя штанина твою еду испачкала, — улыбнулся он, показывая миру не только мёртвый, безжизненный взгляд, но и