себя нынешнюю с этого портрета. Немного отстранённо, скосив взгляд. Девушка на портрете смотрела на художника и её взгляд так и остался обращён на наблюдателя. Она словно из того времени на нынешнюю себя смотрела, сидящую за столом и вспоминающую прошлое.

— Вы даже не представляете, насколько я тут по вам соскучилась, — улыбнулась Лилиан, медленно отведя руку.

Она твёрдо верила, что с Ашей сейчас точно всё в порядке. Она просто ждала их новой, очередной долгожданной встречи.

— Ты, кажется, самая сильная здесь… но ты не Королева, верно?!

Холодный голос прозвучал в тишине, заставив погружённую в меланхолию женщину вздрогнуть всем телом.

Печальная тишина из прошлого тут же сменилась угрозой настоящего.

В округе просто не было демона, способного подобраться к Лилиан вот так, чтобы его не заметили. Только вскинув голову она смогла рассмотреть незнакомца который уже находился в её комнате.

Высокий, одетый в обноски как какой-то бездомный, демон смотрел на неё, вот так просто оказавшись всего в метре от неё. Его чёрный рог, казалось, был словно обожжён или натёрт сажей. Пустые, стеклянные, белые глаза ничем не отличали его от недельного трупа.

Но вот лицо было живым. Лицо, которое всего пару мгновений не выражало ничего, а затем резко исказилось злобной гримасой.

Лилиан не узнала его, но точно поняла, что она уступает этому незнакомому демону в силе. Это открытие вновь заставило её вздрогнуть. В этом мире просто не могло существовать демона такой силы, чтобы она не знала о его существовании.

— Вы из внешнего мира? — спросила она, пытаясь сохранять хладнокровие и хоть как-то осознать ситуацию.

— Из внешнего мира, да? — переспросил тот. — Да, — и тут же ответил на этот вопрос. — Да, да. Точно да. Из внешнего. Хорошо вы тут устроились, верно? — улыбнулся тот. — Пока мы там, вдалеке от дома, вы… тут… — говорил он, медленно снижая голос и переходя на различимый только им самим шёпот.

Лилиан точно определила, что он был зол, но не могла понять отчего именно.

— Этот мир же отрезан от Альянса, верно? — вновь заговорил вошедший. — Не ври мне, девчонка, я слышал всё в городе, я знаю что тут случилось!

— Да, — кивнула та, отметив для себя что незнакомец только что обозвал её просто девчонкой. — Уже два года, как люди потеряли поддержку Альянса.

— Тогда почему они ещё живы?! — вспылил тот. — Это же такой шанс! Вы могли легко забрать этот мир себе! Почему вы медлите? Впервые за столько лет у вас появился шанс отомстить им!

— Потому что Королева не отдала приказ! — просто ответила Лилиан.

Иерархия у демонов и подчинение сильному было основой основ. Она легко могла сбросить любой вопрос на Королеву и никто бы не посмел это оспорить.

— Тогда где она?! — оскалился демон, ожидаемо приняв тот факт, что женщина перед ним не может решать такие фундаментальные вопросы.

— Раз вы пришли из внешнего мира, то можете вернуться туда? — осторожно спросила Лилиан, пытаясь быть осторожной.

У неё не было информации, она не знала ни кто он, ни что именно от её дочери хочет.

— Значит она, всё таки, там, верно? — улыбнулся тот.

Конечно, он много времени потратил на сбор информации, прежде чем пришёл во дворец. Сейчас это был последний, подтверждающий кусочек уже давно собранного пазла.

— Этой вещи нигде во дворце нет, — сказал он. — Она носит её с собой?

— Я не могу сказать, — ответила женщина. — Я даже не знаю, о чём вы.

— Забудь, — отмахнулся тот.

А затем сделал шаг.

Резко сблизился со своей собеседницей и та ощутила ужасную опасность. Захотела встать, отскочить, выпрыгнуть из-за стола, но не известная сила просто сковала её тело стальными тисками.

Сама сила мира вокруг загустела так сильно, что ей стало трудно дышать. Воздух стал вязким и плотным словно варёный кисель. Едва приподнявшись над креслом Лилиан вновь была вынуждена в него опуститься.

Мощь незнакомца превосходила её не просто на уровень. Он словно был в другом царстве. Она даже двинуть рукой была не в состоянии. Могла только смотреть, как холодная лапа неизвестного демона ложится на её дрогнувшую шею.

— Скажи ей, чтобы немедленно вернулась сюда, — проговорил тот, выпустив когти.

Пять острых ногтей вонзились в шею женщины, тут же окропив её одеяние кровью.

— Ты ведь одна из её подчинённых, верно? — говорил он. — Как думаешь, если я убью тебя, она это почувствует? Быстро ли она прилетит сюда?!

— Нет, — выплюнула Лилиан, испачкав кровью держащие её горло бледные пальцы.

— Хм? — хмыкнул тот, и тут же словно смутился. — Нет? — переспросил он удивлённым голосом.

Всё ещё находясь в хватке, женщина ощутила как по ней струится враждебная сила. Её изучали и она никак не могла этому давлению противиться.

— Нет, — покачал головой черноногий демон. — Как странно. Точно нет…

Он был удивлён. Все во дворце относились к этой женщине ужасно уважительно. Он был уверен, что она один из вассалов новой королевы.

Но оказалось — нет. Даже она демонической души не удостоилась?

— Даже ты душу Лорда не смогла заслужить, — разозлился демон. — Зато человеку она даровала одну! Да какую!!

Это открытие вновь его разозлило. Он вновь почти потерял контроль над собой, отказываясь принять столь позорный для демонов, очевидный факт.

— Она любит его.

Простые слова, негромко сказанные женщиной ударили демона словно упавшая на сердце огромная гора.

Он неосознанно стиснул хватку. Сжал горло хлюпнувшей в его хватке женщины и, даже так, не увидел в её взгляде хоть капельку страха перед ним.

Возможно, если бы она промолчала, он просто бы ушёл. Возможно, если бы не спровоцировала сейчас, он бы счёл её бесполезной.

— Весь мир для неё едва ли будет дороже, чем один миг в объятиях этого мужчины, — сказала Лилиан, заложив в слова горящую в груди гордость.

Ну а тот, прекрасно расслышав это, вмиг ощутил ярость. Вспыхнул как факел, услышав такую немыслимую вещь.

Этот мир! Город, в который он вернулся. Он был другой! Чуждый ему! Тут всё было неправильно!

Это она всё это сделала!

Королева их расы, наследница великого бога полюбила человека!!

— Да это просто смешно!!! — заревел он, а затем, с силой, со всей накопившейся в его душе яростью, рванул в сторону до сих пор сжимающую горло руку.

Рванул так, что брызнула кровь. Рванул так, что правая стена у кабинета мгновенно обернулась пыльной крошкой.

Его ярость тут же всколыхнула дворец. Со всех сторон послышались испуганные крики.

Избавленное от хватки женское тело рухнуло на пол перед ним, придавленное всё ещё бушующей вокруг враждебной силой.

— Чёрт…

И только что