— Не твоя, значит. Так зачем лезешь? — снова взял слово наглый. Отшвырнул в сторону пустую бутылку с пивом и, пожевав губы, цыкнул: — Вали отсюда.

— А если не свалю, то что? — с неубиваемым спокойствием поинтересовался незнакомец.

Засунул руки в карманы.

Я следила за их перепалкой с замиранием духа. Алкашей трое, а он один. Если они полезут в драку, а они полезут — по красным глазам и набыченной позе видно, он может и не справиться.

Или справится? Я проскользила взглядом по его фигуре. Широкая спина, плечи. Под теплой одеждой особо не разглядишь силуэт, но мужчина явно не из слабаков и отпор дать сумеет.

Другой вопрос — надо ли это ему.

Может, стоит воспользоваться моментом и тихонько свалить, пока они тут выясняют отношения?

Я бы наверняка так и сделала. Даже попыталась. Но буквально на втором же шаге почувствовала, что с правым каблуком что-то не то. Нога неустойчиво держится в обуви, грозясь вот-вот подвернуться.

Боже, только не это!

Только не сейчас!

Я незаметно опустила руку вниз, проверяя на прочность каблук и убеждаясь, что мои опасения оправдались.

Вот так всегда!

Неудача — мое второе имя.

А зарплата аж в конце месяца, и на руках всего ничего.

Есть, конечно, кредитка, но влезать в долг перед банком совсем не дело. Неизвестно, какие сложности ждут меня впереди. Особенно теперь, после ссоры с мужем.

Я отвлеклась всего на пару секунд, забывшись в своих переживаниях. Отвернулась, стиснув зубы и все еще пробуя на прочность каблук, словно

надеясь, что он магическим образом починится, перестанет шататься и на одну из проблем станет меньше.

А когда перевела взгляд в сторону мужчин, то оцепенела от липкого накатившего страха, не веря своим глазам: в руках у наглого в свете уличных фонарей сверкнул нож.

— Давно приключений на свою задницу не хватал, дядя? — выплюнул главный из троицы и смело двинулся на незнакомца.

Двое других тоже оживились. Заулыбались, чувствуя превосходство.

А у меня сердце ухнуло в пятки и затрепыхалось где-то внизу.

Дело приобретало совсем нешуточный оборот. На улице ночь. На помощь звать некого. Да и что кричать?

Помогите, хулиганы зрения лишают? Вряд ли кто-то выйдет заступиться. Хорошо, если какая сердобольная бабушка вызовет полицию, но, пока они приедут на место, может быть уже слишком поздно.

— Ребята, пожалуйста, давайте мирно договоримся! Если я вас чем-то обидела или задела — прошу прощения. Я не специально. У меня есть муж, ребенок… — не выдержала я, отлепляясь от теплого капота машины и пытаясь по-человечески объяснить этому пьяному быдлу, что я не ночная бабочка.

— Ань, сядь в машину, — не оборачиваясь, бросил незнакомец.

Я зависла, понимая, что сказано это мне, но я не Аня! Он назвал меня первым попавшимся именем, чтобы сымитировать наше якобы знакомство, и реально собирался с ними разбираться?

Зачем? Я ведь ему никто! Он видит меня в первый раз и уже готов идти грудью на амбразуру. На нож, если точнее.

Это безумие!

— Аня! — первый раз за все время повысил он голос.

Я огляделась. Двое друзей наглого уже потихоньку окружали незнакомца. Они и не собирались улаживать все мирным путем, уверенные в своих силах.

А сзади я.

В таком виде, не владея навыками борьбы, со сломанным каблуком — вряд ли могла чем-то помочь. Если дело дойдет до драки, то мужчине сложней будет удержать свое внимание, оглядываясь, все ли со мной в порядке. А иначе и смысла нет затевать все это.

Ноги уже капитально начали мерзнуть в осенней обуви, намекая, что владелец джипа прав. Мне бы в салон машины, в тепло, в безопасное место.

Я еще раз огляделась вокруг, взглядом отыскивая хоть кого-нибудь на подмогу.

Тщетно.

Во дворе, кроме нас, ни души.

Как вымерли все!

— Аня! — рявкнул незнакомец так, что я вздрогнула, приходя в себя.

В два шага оказываясь снова около машины. Дернула ручку, влетая в салон, и с громким звуком захлопнула дверь.

Приятное тепло тут же окутало невидимым одеялом, заставляя выдохнуть и скинуть напряжение. На секунду расслабиться. Ровно на секунду, потому, что в следующее мгновение я увидела, как наглый кинулся вперед, прямо на незнакомца, замахиваясь ножом и… попадая в цель.

Я настолько давно не был в родном городе, что с трудом помнил расположение некоторых улиц. После многочасовой дороги, уставший, измотанный, я хотел только одного: добраться до квартиры, которую снял за неделю до планируемой поездки, принять душ, перекусить чем-нибудь плотно и тупо завалиться спать до утра.

По дороге заглянул в первый попавшийся супермаркет, накидал кучу продуктов с расчетом, что на месте разберусь что куда, и поехал прямиком по вбитому в навигатор адресу.

Улицы были запорошены первым снегом, машин в это время встречалось мало, и я без приключений доехал до нужного переулка.

Завернул, осматриваясь, медленно катясь на нейтралке, и едва успел затормозить, когда прямо под колеса мне выпорхнуло милое создание в тоненьком плаще, удачно приземляясь на капот.

Этого еще не хватало!

Черт с ней, с машиной, но проблемы с девчонкой? Тоненькая такая, хрупкая. Хорошо хоть, вовремя заметил и скорость была минимальная.

При такой скользкой дороге плюс десять-пятнадцать километров в час — и уже отскребал бы ее от лобового стекла.

Ей хоть восемнадцать есть? Куда только родители смотрят, отпуская дурочку на ночь глядя!

Честное слово, сам отшлепаю, когда буду уверен, что не пострадала.

Я вышел проверить, все ли в порядке, переживая за малую, убедился, что она не пострадала, и только тогда заметил хвост, тянущийся за ней, в виде трех нетрезвых лбов, явно надеющихся на шальное продолжение с девчонкой.

Мне хватило пары секунд, чтобы оценить обстановку, понять, что происходит, и сориентироваться в ситуации. Затравленный взгляд мелкой говорил сам за себя. Не нужно быть великим стратегом, чтобы сложить два и два и получить ответ.

Двор пустой, помочь некому, вот она и рванула к первому встречному, не боясь попасть под колеса.

Что ж это за звери такие, раз ей пришлось выбирать между ними и опасностью в виде движущейся машины?

Я не защитник слабых ни разу, да и не знаком ни с кем из участников, чтобы встать на чью-то сторону, но последующие действия местной шпаны убедили меня, что я был прав.

Мелкую ждали бы крупные проблемы, не окажись я или хотя бы кто-нибудь в нужный момент рядом.