Однако сейчас, несмотря на раннее пробуждение, я был далеко не первым: Света уже вовсю что-то кипятила над небольшим костром, Макс мирно сопел в сторонке, закутался в спальник так, что один нос только видно. Оно и неудивительно, ночью температура опустилась градусов до пяти, примерно. Девушка даже у костра сидела, накинув на плечи свой мешок, предварительно расстегнув его до состояния одеяла.

— Привет, — скромно улыбнулась она. — Кофе будешь? Я в доме молотый нашла, представляешь?

— Угу, — буркнул я в ответ и первым делом закурил.

— Угу, что? Будешь, или это вместо «здравствуй»?

— Отвали, а? — хриплым голосом огрызнулся я. — Я не умею говорить с утра пораньше.

— Ой, да пошёл ты… — девушка разозлилась и бросила ложку, которой помешивала горький напиток в котелке.

Я лишь криво ухмыльнулся в ответ, откинул край спального мешка и выбрался наружу. Холод мгновенно окутал ещё не успевшее разогнать кровь тело. Я зябко поёжился и отошёл немного в сторонку, чтобы опорожнить мочевой пузырь. Зажурчал, попыхивая сигаретой, которую зажал в уголке губ, но всё равно получил порцию дыма в глаз.

— Бля, — тихо выругался я, потирая пальцем раздражённый глаз. — Свет, ты где воду взяла?

— Там родник метрах в пяти, — махнула она рукой в сторону источника. — Что, голос уже прорезался?

— Типа того, — ответил я и направился в указанную сторону.

Почти сразу обнаружил искомое, после чего вернулся обратно за бритвой. За последние дни рожа заросла так, что я на алкаша стал похож, к тому же щетина дико чесалась, что крайне раздражало. Разумеется, бриться холодной водой — то ещё удовольствие, но других условий всё равно нет. Маленький, литровый котелок занят под кофе, а целый, обеденный ждать… Ну его, короче, и так сойдёт. Намылил рожу и с хрустом провёл одноразовым станком, после чего ополоснул его прямо в ручье.

— Ну вот, совсем другое дело, — закончив процедуру, я осмотрел отражение в крохотном зеркале.

Когда вернулся на поляну, Макс уже сидел у костра в позе эмбриона с кружкой кофе в руках.

— А мне? — тут же попросил я.

— А у тебя нос в говне, — огрызнулась Света, но сразу поспешила исправиться, заметив, как я нахмурил брови на шутку. — Не ори, сейчас налью. Завтракать будем или налегке пойдём?

— Не знаю, пока не решил, — пожал я плечами, хлебнул обжигающий кофе и снова закурил. — Сразу, наверное, пойдём, хочу сегодня до Ростова добраться. Там примерно километров четыреста всего, должны успеть. И кстати, у меня для тебя ответственное задание: поищи ночлег километрах в тридцати где-нибудь.

— От Ростова? — видимо, на всякий случай уточнила она.

— Нет, блядь, отсюда! — мгновенно вспылил я.

— А ты чего нервный такой постоянно?

— А чё глупые вопросы задавать?

— Отвали, а? — закончила первой та и над поляной повисла мёртвая тишина.

Осень, природа замирает, готовится к спячке. Хоть пока и солнечно, бабье лето как-никак, однако деревья уже покрылись золотом, особенно берёзы. А значит, холода наступят совсем скоро, вряд ли они будут ровняться на календарь — у природы, в отличие от нас, он свой.

Лес оказался смешанный, наверняка в таком грибов разных — куча. Жаль, сухо слишком, при таком раскладе даже поганку вряд ли найдёшь. Хотя, это с какой стороны посмотреть, всё же ночевать в луже — не самое приятное занятие, уж лучше в сугробе. А ведь скоро и в самом деле зима, стоит озаботиться какой-нибудь берлогой. Лучше, конечно, за стенами, иначе придётся очень туго. Дом, вот так, за здравствуй, не протопишь, для этого минимум несколько часов придётся огонь в печи поддерживать. А день становится всё короче, значит, максимальный переезд упадёт до ста километров в сутки и это в лучшем случае, если получится с колёсами остаться. Нет, я своего красавца так просто не брошу.

Надо будет подумать на досуге, куда лучше всего прибиться. Пристань точно отпадает, её на зиму уберут. Каждый год так делают, чтоб её при ледоходе не поломало. Загоняют в небольшой затон и бросают на всю зиму, потому как теплоход перестаёт уже быть столь безопасным, как на воде. Злые его прошлый год даже спалить пытались, но что-то пошло не так, и слегка закоптились только две нижние каюты. Видимо, огонь попросту задохнулся. Разумеется, Боцман с ребятами быстро всё поправили, но уж не знаю, что они в этом году делать собираются, ведь наверняка уроды попытаются завершить задуманное.

Короче, что так, что эдак, а всё равно не вариант, нужно нечто более надёжное. Может, ближе к западу, там, где у нас большинство мелких поселений? Да, работать придётся где-нибудь в свинарнике, но зато всегда с мясом. Светка дояркой пристроится, да и Максу быстро дело найдут, к кому-нибудь в подмастерье точно сгодится. Скинем Старого с хвоста, назовёмся другими именами, глядишь, сможем зиму пересидеть, а там дальше видно будет. Не исключено, что вообще их там оставлю, да побреду своим путём дальше, себя по жизни искать. Или всё же стерпится, как говорится, слюбится?

Нет, на семью я не претендую. Тепло с ней, уютно, не отрицаю, но… Не хочу я никаких обязательств, вот хоть тресни! По-видимому, ещё тот самый возраст не подошёл, не нагулялся, хотя, что я несу? Не люблю я её, вот в этом вся проблема. Макс перебесится, тем более я ему не отец и ничего, по сути, не должен. М-да, за зиму, конечно, многое может поменяться, вопрос в другом: успеем ли мы до её прихода все дела порешать? А то так станется, что покоя и вовсе не будет, как тогда, по моему переезду в Елатьму. Тоже думал, что всё, вот он мой новый дом, а оно там так закрутилось, что едва гарь пороховая рассеиваться успевала. Сейчас всё иначе, более локально, но судя по всему, наши проблемы только в стартовой позиции, а дальше пока полная неизвестность.

— Ладно, хватит высиживать, — резко поднялся я и выплеснул остатки кофе с гущей в опавшую листву. — Хочу ещё понять, как нас эти твари нашли.

— Может, случайно? — предположил пацан.

— Не верю я в это, они специально к нам ехали, сто процентов даю. Но как и почему — для меня пока загадка, а я всегда начинаю нервничать, если чего-то не понимаю.

— Видимо, ты конкретно тупой, — хрюкнула Света. — Потому что нервничаешь, постоянно.

— Разговорчики, — буркнул я и криво усмехнулся, ведь парировать было нечем.

Собрались быстро, залили водой костёр, ещё раз наполнили пятилитровую бутыль свежей и снова сунули её Максу в рюкзак. В общей сложности каждый из нас постоянно таскал на плечах килограмм по двадцать, плюс-минус, разумеется. И хорошо, что большую часть пути мы передвигались на транспорте.

Определив по компасу направление, я смело двинулся вперёд. Света с Максом шуршали листвой позади и тихонько беседовали. В основном о разной ерунде. Пацан хвалился своими достижениями в метании, а мать, впрочем, не особо вникая, постоянно его хвалила. Скорее всего, так же, как и я, вчерашнюю беседу в голове крутит, хотя с утра ведёт себя, словно ничего и не произошло. Нет, молодец, конечно, я не против, напряжения в жизни и без того хватает, так незачем лишнего нагнетать.