А дальнейшие объяснения «эффекта Майского» стали еще «проще и понятнее». Настолько, что Алешка зажал уши, а я просто отвернулся.

– Неинтересно? - огорчился Дед Мороз.

– Интересно, - вздохнули мы. - И главное - очень понятно.

– Особенно, - добавил Алешка, - про эти… как их… - Он пошевелил пальцами, но повторить мудреные слова так и не смог. Я - тоже.

– Вот такие дела, - задумчиво опустив голову, закончил свой рассказ Майский Дед Мороз.

– А что ж здесь грустного? - удивились мы.

– А… - он поднял голову. - Я и забыл о главном. - Он, похоже, по жизни такой - все время забывает о главном. - В моей лаборатории работал один смышленый юноша. И как-то раз он стал участником моего опыта. А этот милый юноша, как выяснилось, к сожалению, слишком поздно, был членом одной очень бандитской шайки. И, совершенно не разбираясь в оптической физике, он сообщил своему главарю, что я открыл способ делать предметы невидимыми. - Дед Мороз покачал головой, обхваченной руками. - Представляете, ребята, какие ошибочные перспективы открылись перед этими глупыми жуликами? Они, дураки, размечтались: заходим в банк, делаем деньги невидимыми и выносим их «сколько хочем, куда хочем». И сами, «если захочем», будем невидимыми. И для охранников, и для телекамер. Обрадовались!…

– А вместо жуликов, - перебил его Алешка, - ты сам эти деньги спер, да? Своим «эффектом Майского».

– Господи! - взмолился Дед Мороз с благодарностью в голосе и затопал ногами так, что корзина затряслась, а шар запрыгал в темном небе. - Как хорошо, что я не школьный учитель и не родитель этих детей! - И заорал, стуча себя в грудь: - Да ничего я не пер! Меня обстоятельства заставили! Я на время взял, я честный человек!

– Курс проверь, честный человек, - спокойно посоветовал Алешка.

– Да, конечно, - Дед Мороз успокоился, повертел компас. Нашарил где-то под собой мохнатые варежки, достал из них очки и водрузил на нос. А варежки, как и бороду, выбросил за борт. И опять застонал: - Вы не понимаете, вы - дети! А они пришли ко мне, разгромили мою лабораторию и захватили меня в плен! Увезли куда-то вдаль, в свое бандитское логово, и поставили условие: либо я работаю над своим изобретением под их контролем, либо я, в противном случае, плачу им огромные баксы!

– И ты согласился? - с невыразимым презрением спросил Алешка.

Надо сказать, что он имел на это презрение моральное право. Потому что в свое время одни нахрапистые рэкетмены тоже попробовали поставить его в аналогичное положение. Но им это не удалось. Алешка сумел это положение изменить со своего вреда в свою пользу. И наоборот: с их пользы - им же во вред.

– А что я мог сделать? - вздохнул совершенно растаявший Дед Мороз.

– Бороться, - сказал Алешка уверенно.

– А как? Ведь они захватили в заложники мою невесту! Дашеньку! - И Дед Мороз уронил голову на колени.

Да, вот это серьезно. Когда опасности подвергается слабое женское существо, мужчинам приходится воевать с особой осторожностью.

Алешка машинально положил руку на голову Деду Морозу и сочувственно ее погладил. От этого движения с головы Августа сползла шапка вместе с седым париком, а вместо него заблестела под звездами голая лысина. И он еще больше стал похож на настоящего ученого.

– Верни волосы, - сказал Дед Мороз, - голове холодно. И вообще…

И я понял, что и в душе у него ледяной мрак.

– …Вот и летим мы к ним. С попутным ветром. С мешком денег. И с чужими детьми в придачу.

– А бежать ты пробовал? Со своей невестой?

– Куда там бежать? Место глухое, снега кругом. Ограда в три метра высотой. Железные ворота на запоре. И собака - вот такая, - он широко развел руки, показывая, по крайней мере, слона.

– Охрана есть? - деловито спросил Алешка.

– Двое. Правда, они часто куда-то уезжают…

– Ну вот! Подходящий момент.

– А там старуха остается. Мамаша главаря ихнего. Баба Яга!

– Вот напугал. И ты от старушки убежать не смог? А еще молодой ученый!

– Это такая грозная бабка, - оправдался Дед Мороз. - На мотоцикле гоняет, дерется, как ниндзя. И стреляет, как Робин Гуд. Один раз я на забор полез. Так она мне пяткой так врезала по пояснице… - Он привстал и показал - куда именно.

– Поясница гораздо выше, - сказал я.

– Все равно больно, - пожаловался Дед Мороз.

– Ладно, - решили мы, переглянувшись, - Бабу Ягу мы берем на себя.

– У вас что - опыт есть? - усмехнулся Дед Мороз.

– У нас своя бабушка есть. Пострашнее вашей. - Мы помолчали для большего эффекта. - Она зубной врач. Без наркоза.

– Да ну! - Дед Мороз чуть не сполз со скамейки: так испугался. Или посочувствовал. - И вы с ней…

– Мы с ней дружим, - сказал я. - По телефону. И разговариваем ласково. Не разжимая губ.

– Ну, тогда, конечно, - протянул Дед Мороз и вдруг спохватился: - Мы самое главное забыли. Мне-то бежать не надо, меня и так отпустят, за деньги. А вот вас…

Наконец-то дошло!

– Сажай шар!

– Это не так просто. Да и поздно уже, - вздохнул Дед Мороз. - Прилетели. Нас встречают.

Мы выглянули из корзины. Внизу было темно и пусто. Один снег кругом и зубчатая полоска леса вдали. А чуть в стороне, отбрасывая на снег длинные тени, стоял какой-то дом за забором, и перед ним светились четыре точки квадратом.

– Костры, - пояснил Дед Мороз. - Посадочная площадка.

Он давно уже не включал горелку, и шар летел низко над землей, а впереди него бежала по сугробам черная тень от луны.

Между костров, задрав головы, стояли какие-то люди и какая-то штуковина.

Дед Мороз сбросил вниз длинный канат. Конец его побежал по земле. Один из встречавших подхватил его и прикрепил к штуковине - это оказалась лебедка. Другой стал крутить ее барабан. Канат натянулся, шар остановился. И начал опускаться, подтягиваемый к земле лебедкой.

Дед Мороз сбросил трап, стал спускаться, держа в руке мешок с деньгами.

– Внимание! - дурашливо заорал один из встречающих, маленький и толстый. - Совершил посадку авиалайнер, прибывший рейсом ноль-вторым из Москвы!

Мы тоже приготовились к высадке. Удрать не получалось, шар надежно прихватили к земле тросом. Алешка сбросил вниз шубу Деда Мороза, нарочно стараясь попасть в парня, который орал про посадку.

Шуба свалилась прямо на него. Он не ожидал такого подарка, с трудом устоял на ногах и почему-то очень испугался. Забился под шубой, стал махать руками, чтобы поскорее ее сбросить. Будто не шуба на него навалилась, а страшный медведь.

– А это зачем? - зло спросил второй парень, худой и длинный, показывая на нас.