бравые парни возвышались над сослуживцами на добрых полметра, были шире раза в полтора-два в плечах, имели зелено-серый оттенок кожи, крупные приплюснутые носы, глубоко посаженные поросячьи глазки и тяжелую челюсть с внушительными клыками, которые дерзко торчали из уголков рта. Резво пройдя мимо моего укрытия, отряд скрылся за деревьями.

Отряд уже давно ушел в сторону города, а я все лежала под деревом, не в силах встать и пойти дальше. Не в силах в принципе сделать хоть что-то. Мне в этот момент даже моргать было тяжело! Господи, куда я попала, что это за место?

Что это за место, где деревья и трава начинают светиться с наступлением ночи, а на полянах растут ягоды размером с кулак? Где нет привычного освещения и асфальтированных дорог, появляются и исчезают автоматические двери, а ряженые люди – и не люди вовсе? Или не такие уж и ряженые? Может, я попала в другую реальность?..

Я посмотрела на свою грязную, но нежную кожу ступней, на которой уже полностью затянулись мелкие царапины от острых сучков и камней. Ни порезов, ни мозолей! Казалось бы, тут радоваться надо, а я… малодушно отвела взгляд и боязливо поджала ноги.

Да нет, бред это все. Скорее уж я просто так и не выкарабкалась после аварии, а все вокруг – это картинка, что выстроило мое умирающее сознание. Отсюда и весь этот кошмар. Отсюда – и невероятно быстрое восстановление после комы, и дичайший внешний вид. Кстати, волосы-то у меня длиннющие, а ногти коротко подстрижены. Вот и ляпы, которые конструирует умирающий мозг…

– Ох! – издала я болезненный стон.

Огромный жирный овод деловито приземлился на бедро, решив испить моей крови. Вздрогнула и со всего маху шлепнула по нему ладонью! Разумеется, овод преспокойно улетел, а вот ляжку ожгло резкой острой болью. Взвыв громче прежнего, начала спешно тереть краснеющую кожу.

Вот тебе и бред…

Закончив на сегодня страдать, осторожно встала, потирая пострадавшую ногу, и направилась через дорогу к холму, расположенному чуть поодаль. С него поселок должен быть как на ладони. Совершенно точно, что просто так соваться к людям не следует… Надо разведать обстановку!

Глава 2

С холма открывался действительно удачный вид. Я уже около часа лежала на нагретом солнцем камне и, спрятавшись в высокой траве, наблюдала за перипетиями сельской жизни, лихорадочно пытаясь выстроить план своих дальнейших действий.

Моему взору предстала деревня в типичном южнорусском стиле. В тени высоких плодовых деревьев утопали характерные дома с выбеленными стенами и камышовыми крышами. Опоясывали угодья селян плетеные изгороди с росшими вдоль них высоченными подсолнухами, что, словно дозорные в карауле, направляли свои золотые головы в сторону улицы, следя за редкими в столь знойный час прохожими… Кстати, я заметила, что и мужчины, и женщины здесь носили в основном домотканую одежду свободного кроя: светлые рубахи, темные штаны и юбки.

Спустя еще несколько часов солнце неуклонно двинулось к закату, окрашивая местность в яркие багряные цвета, удлиняя сгустившиеся тени, принося в мир зноя и жара долгожданные свежесть и прохладу. После тяжелого трудового дня по домам начали расходиться селяне, то там, то здесь слышались приглушенные возгласы и задорный смех.

В сторону деревеньки потянулось и стадо коров. Топот, мычание и звон колокольчиков перебил богатырский зычный клич:

– Тишка, ты шо тут разлегся! Иди мне Звездочку приведи, она с рассвету не доена!

Поискав взглядом даму с луженой глоткой, обнаружила оную у самого близкого ко мне дома. Крепко сбитая женщина стояла в огороде у открытого окна добротной избы и высматривала кого-то внутри.

– Ну, мамо! Только ж с поля пришел! – басовито захныкало «дитятко» откуда-то из недр дома.

– Сам виноват! Не ной, а шкандыбай давай! – безжалостно спровадила сына родительница.

Через пару мгновений дверь в избу отворилась и на свет божий выбрался здоровенный детина. Постояв с минуту на пороге, парень тяжело вздохнул и поплелся в сторону пришедшего с пастбища стада. А у меня тем временем случился легкий приступ эйфории. Потому что здесь говорили по-русски!

Маячивший где-то на уровне подсознания план окончательно сформировался в нечто определенное. Я заметила, что люди здесь непугливые, воров и бандитов не боятся и спокойно сушат свои вещи на веревках во дворах… Мне нужно просто проникнуть в один из дворов и похитить оттуда какие-нибудь вещи. Да, воровать нехорошо, но другого выхода у меня просто нет. Все же люди здесь наверняка не слишком образованны и, вполне возможно, завидев меня, быстренько соорудят костерок да сожгут «исчадие зла» к чертям собачьим… А мне оно надо? То-то и оно, что нет. А вещи я позже верну. Вот схожу в них в город, все разузнаю, устроюсь и верну!

Вот так, утешая себя, я выбрала для налета двор побогаче. Тут все просто: чем хозяева зажиточнее, тем меньше урона им нанесет утрата одежды… Ну а развешанное во дворе стираное белье и низкая изгородь шли внушительным бонусом.

Дождавшись, когда солнце окончательно уйдет за горизонт, природа включит иллюминацию, а жители по большей части разойдутся по домам, я решительно поднялась с камня, скрючилась в три погибели и, поминутно вздрагивая и озираясь, пошла на дело.

Воображая себя лихим ниндзя, кривыми перебежками добралась до выбранного дома, где сразу же нырнула в листву примеченного ранее куста, что буйно разросся со стороны улицы вплотную к невысокому забору. Как назло, спать хозяева пока не собирались! Из открытых окон струился мягкий теплый свет, доносились веселые голоса и разливались божественные ароматы готовящегося ужина.

Так… судя по всему, сидеть здесь придется долго!

Я устроилась поудобнее, настраиваясь на нудное ожидание, да только заскучать так и не успела – в усадьбу пожаловали гости! Возглавляла процессию крупная женщина в искусно сшитой белой блузке и накинутом на плечи цветастом платке. За ее широкой спиной маячили невысокий пузатенький мужичок и молоденькая светловолосая девица.

У калитки женщина чинно остановилась, зорким глазом оглядела свою свиту, удовлетворенно кивнула и важно дернула за веревочку входного звонка. В недрах дома раздался приглушенный звон колокольчика.

– О, Велеса, Божен! – От входной двери к калитке шагнул высокий мужчина средних лет. – Заходите скорее в дом! Дуняша, Влада тебя ждет, шо-то там рассказать с глазу на глаз хотит!

– Батька, хватит! – гневно, но очень мелодично пропела выбежавшая на крыльцо… надо думать, Влада.

Быстро поздоровавшись с гостями, девушка схватила подругу за руку и, хихикая, утянула ее в дом. Вслед за девицами на крыльцо поднялись и родители. Мгновение – и входная дверь закрылась, обрывая поток золотого света и приглушая громкий гомон возбужденных голосов.

Выждав еще минут десять, я решительно поднялась: все, хватит тут сидеть! Хозяева теперь точно не скоро уснут, а я от этих вкусных ароматов вот-вот слюной захлебнусь! Но только собралась выскочить из укрытия и рвануть к белью, как у ворот снова послышался шум! Вновь припала к земле, обернулась и обомлела – верхом на белом скакуне к калитке подъехал… один из тех офицеров, с которыми столкнулась на дороге днем! Так… а этому-то что здесь надо? Притихла и с любопытством подалась вперед, во все глаза разглядывая «офицера Российской империи».

Идеальная осанка, высокий рост, широкий разворот плеч и правильные черты молодого лица вкупе со светло-русыми волосами. Можно прямо сейчас брать да на призывной плакат переснимать! Правда, форма подкачала – слегка помялась да запылилась, и верхняя пуговка гимнастерки не застегнута… И все равно парень хорош! Между тем красавчик и не собирался ждать. Легко соскочив с лошади, перемахнул через изгородь, открыл ворота и запустил коня во двор. Так, стоп. Мне показалось или во рту скакуна блеснули клыки?.. Далее странное животное увели куда-то за усадьбу.

Спустя минут пятнадцать, за которые я успела решить, что парень мне совсем не нравится, он появился вновь, решительно направившись в дом. А через пару мгновений ночную тишину взорвал истошный женский крик:

– Ярослав, сынок!

Я подумала, что меня сейчас разорвет от любопытства!

Более не мешкая, подлетела к белью, ухватила заранее примеченные юбку и блузку и тут же метнулась… к окну! Здесь, встав на выступ фундамента, прильнула вплотную к стене и осторожно заглянула внутрь. А там, в гостиной, происходила трогательная встреча