домой. По-моему, звучит недурственно… Осталось только найти тех безумцев, которые пустят первую встречную меня в свой дом, да еще и доверят своих детей и имущество…

Вот так, как сайгак, перескакивая с мысли на мысль, незаметно подошла к черте города. Как поняла, что добралась до цели? Ну, во-первых, мне встретилась мощная деревянная табличка с надписью: «Светлогорск», далее метров через пятьсот начали попадаться редкие хозяйственные постройки и дома, не сильно отличающиеся от виденных мной ранее в деревне. Узкие живописные улочки незаметно вывели на широкий оживленный проспект, по которому колесили редкие извозчики, правившие наемными экипажами.

Я шла вперед, упорно шлепая по тротуару голыми пятками, с интересом крутя головой по сторонам, во все глаза таращась на тянущиеся вдоль проспекта здания.

По мере продвижения вглубь города застройка становилась все более плотной и монументальной, но особо восхищаться торжеством русского зодчества тут не приходилось. Не было здесь помпезных дворцов Петербурга и пестрого архитектурного буйства Москвы. Большинство домов не выше трех, максимум – пяти этажей, фасады выкрашены в белый либо песочный цвет. Покатые крыши радуют глаз терракотовой черепицей и замысловатой лепниной на окнах.

Многие дома от улицы отделяли ажурные заборы, за коими наверняка скрывались роскошные тенистые сады с удобными беседками и тихими аллеями. Впрочем, насладиться видом сочной растительности можно было и на оживленной улице – между тротуарами и заборами были разбиты внушительные палисадники, где цвели всевозможные южные растения. Из известных мне приметила пышные кусты роз и агаву, в тени раскидистых магнолий неплохо себя чувствовали какие-то мини-пальмы и душистые нежные цветки гибискуса.

По пути моего следования выстроились ветвистые каштаны, за листвой коих пестрели разнообразные яркие вывески: «Чайная тетушки Матильды», «Лечебный кабинет доктора Коновалова», «Ювелирная мастерская «Топаз-алмаз», обычные «Продукты», «Магазин готового платья мадам Коко»…

Засмотревшись на витрину с элегантным легким платьем, с размаху налетела на идущего навстречу пешехода. Тут же ойкнула, отскочила, пробормотала слова извинения и спешно двинулась прочь, стремясь как можно скорее скрыться в толпе.

Это не составило труда: по мере продвижения к центру народа на улице становилось все больше. Как я успела заметить, население Светлогорска было более чем разношерстным! Помимо оборотней и высоких крупных клыкастых нелюдей в этом мире обитают еще и низкорослые, ширококостные бородатые… гномы? Пару раз в толпе мелькали высокие субтильные длинноволосые эльфы с красивыми, но надменными лицами и крупными, размером с мою ладонь, остроконечными ушами.

К слову, мода этого мира оказалась не такой уж и строгой – многие жители были одеты в домотканые рубахи, ничем не отличавшиеся от виденных мной ранее в деревне, да только не редкостью были здесь и женщины в летних открытых платьях, и молодые люди в зауженных штанах. Кстати, штаны я пару раз видела и на девушках!

По мере продвижения к центру несколько раз натыкалась на полицейские патрули. Местные сотрудники МВД были облачены в легкие белые гимнастерки и темно-синие брюки. Они лениво прогуливались среди пешеходов, по сторонам особо не глядели, изредка обводя скучающим взглядом прохожих и находясь при этом где-то глубоко в своих мыслях. Надо сказать, что профессиональная отрешенность постовых играла мне только на руку, – с запозданием пришло понимание того, как же мне все-таки повезло, что стражи порядка в Светлогорске относились к своей работе несколько… формально.

Ведь если мои предположения верны и линия фронта проходит совсем недалеко, то логично было бы увидеть выставленные посты на всех въездах в город. Меня запросто могли бы отловить и затребовать на проверку документы… И тогда бы я делала… что?.. Рассказала бы честную историю о том, что живу в другом мире, а здесь оказалась так… совершенно случайно?

Угу, очень смешно. А еще – опасно и глупо: я не знаю, как здесь относятся к попаданцам, вполне возможно, меня бы просто сочли сумасшедшей и упекли бы в какую-нибудь лечебницу для душевнобольных… И это – в лучшем случае! При самом паршивом раскладе меня запросто могли бы принять за вражескую шпионку или отправить куда-то на опыты! Так что при виде очередного «белого мундира» я старательно состроила максимально независимую мину и спокойно прошла мимо, решительно двигаясь вперед, к своей четко намеченной цели.

Куда я столь упрямо иду? На главную площадь, конечно! Она обязательно должна быть где-то здесь. Раньше все важные события в городах происходили где? На главной площади! Именно здесь должно быть средоточие всей общественной жизни, и именно здесь обязано иметься что-то вроде доски объявлений, на которой я надеюсь найти что-нибудь подходящее для себя…

К главной площади вышла спустя час блужданий по городу. «Средоточием общественной жизни» оказалась круглая, вымощенная булыжником площадка, посреди коей располагался неработающий нынче фонтан. По периметру высились величественные монументальные здания. Главное из них – администрация Светлогорска, представляющая собой высокое помпезное строение с обширным крыльцом, могучими резными колоннами и золоченым шпилем в вышине. Смотрело здание администрации на не менее солидную библиотеку, соседствующую в одних стенах с городским архивом. Между администрацией и библиотекой высилась пятиэтажная гостиница «Ривьера».

О назначении зданий узнала из надписей на массивных табличках. Все остальное место на периферии площади занимали большие магазины с высокими стеклянными витринами.

И вот тут-то меня и ожидал жестокий облом: никаких досок с объявлениями поблизости не наблюдалось! Черт, а я ведь так надеялась! Что же теперь делать? В нерешительности остановилась около фонтана. Странно, но на центральной площади народу было мало, скамеек и зеленых насаждений не имелось вовсе, так что видно меня было как на ладони. Помня о частых полицейских патрулях, решила не испытывать судьбу, а пойти поспрашивать о вакансиях в близлежащих «бутиках».

В шести из них меня даже слушать не стали, вежливо выпроваживали, говоря, что им никто не требуется, а вот в седьмой лавке неожиданно улыбнулась удача!

Глава 4

– Работа, говоришь, нужна? А шо умеешь? – спросил хозяин булочной «Сытный крендель», коренастый низкорослый мужичок с внушительным толстым пузом, маленькими поросячьими глазками и красным мясистым носом.

Честно говоря, неприятный тип, но переждать первое время где-то нужно.

– Да, по сути, все умею. Могу за кассой стоять, могу помещение убирать, товар раскладывать… А вам кто требуется?

– Читать-писать умеешь?

Проигнорировал вопрос.

– Умею, конечно! Я окончила школу, училась десять лет, а потом еще пять изучала архивное дело.

Вообще-то я почти окончила истфак, но кого это волнует?

– Да ну! – усмехнулся мужик. – А шо тогда в таком виде? – Он небрежно махнул рукой, подразумевая, видимо, мою худобу и одежду с чужого плеча. – А шо с котелком ходишь? Ждешь, когда каши подадут? – загоготал он.

– Э… Да так… Это мое имущество, с собой ношу.

Натянуто улыбнулась.

– Значит, говоришь, ты у нас шибко ученая, да? А жилья и близких у тебя, стало быть, нет? Хм… Давай так: у меня будешь работать помощницей. Каждый день делать уборку, раскладывать товар, следить за его пополнением. В случае наплыва посетителей – помогать за прилавком. Посмотрю, как справляешься да не брешешь ли насчет учености. Жить будешь в подсобке. Платить буду три медяка в день. Согласна?

Я не знаю, достойная ли это плата, но хотя бы пару недель мне перекантоваться где-то надо, да и работа, по сути, совсем несложная, правда?

– Согласна!

– Ну вот и ладушки. Пойдем, отнесешь свои пожитки в подсобку, и давай работать. До закрытия еще… – булочник взглянул на настенные часы у входа, – четыре часа. И да, меня Жданом звать. Ждан Крендель я, запомни!

Отведенная мне комнатушка… сильно расстроила. Это было помещение примерно два на три квадратных метра, абсолютно пустое, с выбеленными стенами, без окон и с одной большой железной дверью. Но это все еще куда ни шло. Самое неприятное то, что здесь было очень холодно!

– Уважаемый Ждан, послушайте, это что же… холодильник? – осенило меня.

– Да, раньше был холодильник. Лет пятнадцать назад здесь располагалась мясная лавка, старые настройки магиния до сих пор работают, а сызнова не настроить, сама знаешь. Да и не выкинешь магиний-то, он и дорогой, и в стену вмурован, да.

– Но как же я буду здесь жить? Здесь температура – градусов пять!

– Ну а шо тебе сделается, ты девка крепкая, – хихикнул он. –