миг их наполненные ужасом крики слышались уже на улице, а я, не теряя времени даром, начала хватать со стола все, что плохо лежит. Поставив перед собой котелок с картошкой, запихала туда нетронутый кусок гуся, сверху закинула помидоров и колбасы. Сунув добычу под мышку, свободной рукой ухватилась за кувшин с морсом и уже собралась уходить.

Окинула прощальным взглядом комнату и… обомлела. Дом покинули не все – на своем месте, лишь встав и потрясенно таращась, остался Ярослав. Спешно, пока парень не опомнился, рванула к окну.

Крик «Стой!» настиг в момент, когда сиганула вниз, захватив с собой краденые вещи, и во весь опор рванула к раскрытой настежь калитке. Далее понеслась прочь к холму и раскинувшемуся за ним лесу.

Где-то за спиной услышала, как голосит опомнившаяся рыжеволосая хозяйка дома:

– Ярослав, сынок, подожди, я сейчас!

Надо думать, заметив, что сын не выбежал следом, женщина смекнула, что к чему, и побежала назад – спасти Ярослава и наподдать нечисти.

Между тем я добралась до холма, отыскала то место, где просидела целый день, залегла поудобнее и стала наблюдать за разворачивающимся действом. А шороху я навела немало! Разбуженный и напуганный истошными криками народ вываливался на улицу. Выскакивали из домов кто в чем был – большинство мужчин явились в одних домотканых штанах, женщины простоволосые, в накинутых наспех халатах… зато чуть ли не каждый успел прихватить топор или вилы, кто-то ухватил кочергу, Тишка явился с голыми руками, а его мать выбежала на улицу со здоровенной чугунной сковородой.

Прибывшее ополчение стягивалось во двор покинутой мною усадьбы. Из обрывков долетавших фраз поняла, что Добросил являлся кем-то вроде местного старосты – вот он и бегал среди встревоженных людей, отдавая отрывистые команды и распределяя односельчан по группам для отлова нечисти.

Деревня гудела как улей еще около часа. В итоге, заставив «дыхнуть» всех пострадавших, проверив их на возможное опьянение, в очередной раз наскоро обыскав все постройки и не найдя «упырицу», селяне, ворча, отправились по домам.

Ну а я тем временем отложила вещи, чтобы не запачкать, разделалась с гусем, заела его картошкой и колбасой и запила все это морсом. Наелась так, что дышать стало тяжело. Далее улеглась в траву и начала всматриваться в далекие звезды.

Эх, красиво жить не запретишь! Я лежала на согретой за день траве, вдыхала невероятные ароматы душистого сочного луга и любовалась мириадами звезд, которые, словно гроздья спелого винограда, мерцали по всему небосводу, собираясь в созвездия и создавая таинственные сверкающие туманности. Где-то в траве притаились стрекочущие сверчки, с веток пышных кустов им вторили цикады. Если бы трава и деревья не издавали мягкого люминесцентного свечения, я была бы практически счастлива.

Но вообще я уже свыклась с мыслью, что каким-то невероятным образом очутилась в другом мире. Мой план на завтра сводился к тому, чтобы кое-как умыться, сделать что-то приличное на голове, переодеться и сходить в город. Там действовать буду по обстоятельствам. Желательно найти кого-то знающего – вдруг все же есть простой способ вернуться домой? Да-да, я прекрасно понимаю, что план мой не выдерживает никакой критики, но делать ведь что-то нужно?!

Кое-какую информацию я получила от Добросила и компании: знаю, что в этом мире только что закончилась война, знаю, что здешнего правителя зовут Владимир Иванович и что он «удушил» своего отца, того самого, который развязал войну из-за прихоти некоей Амалии. Еще знаю теперь про какой-то магиний и что для Русславии (так называется страна, где сейчас нахожусь) это все равно, что для России – нефть и газ.

Да, инфа, на первый взгляд, в быту бесполезная, но она натолкнула меня на мысль прикинуться девицей из дальнего горного селения. Послевоенная разруха вынудила спуститься с гор и прийти в город за новой, сытой жизнью. А то, что я буду путаться в элементарном… Ну так с гор же спустилась, чего от меня ждать?..

Сейчас вот полежу немного да пойду спать, а завтра наверняка начнется очередной треш, пока не знаю, какой, но то, что этот мир по-другому со мной не может, я уже поняла. И все же… Какое странное место. Вот хоть внимательно присмотреться к небу: здесь виднеется Большая Медведица, а чуть выше сияет Полярная звезда. А если слегка закинуть голову, то увидишь Млечный Путь… Так странно… Такое родное небо и совершенно чужой мир со странными растениями, населенный людьми, нелюдями и зубастыми лошадями…

А может… Догадка кольнула, заставив принять сидячее положение… А может, это Нибиру? Планета, идентичная Земле, расположенная на той же орбите, но по другую сторону от Солнца? Вдруг всякие чудаки правы и она действительно есть? Вполне возможно. Я теперь готова поверить во многое. Но что же это получается? Меня сюда перенесли пришельцы? Похитили из больницы и доставили в склеп на горе? Ой, нет, что-то меня несет. Пора ложиться спать.

Забрала пожитки и поплелась в сторону близлежащего леса. Разумеется, далеко уходить не собиралась, но спрятаться под кронами было необходимо. Найдя мягкое место под раскидистым кустом, положила вещи под голову, завалилась и тут же провалилась в сон… Ну, или задремала… Короче, не важно, потому что треш соскучился, не стал ждать утра и накрыл сейчас же!

Стоило только расслабиться и провалиться в дрему, как слух уловил тихий хруст ветки совсем рядом. Я вздрогнула всем телом, села и тревожно вгляделась в полутьму мерцающего леса. Может, мне просто показалось? Возможно, я начала засыпать и мне просто приснилось?.. Ох, мамочки! Надо прекратить себя накручивать, потому что… Потому что теперь мне кажется, что там, за деревьями, действительно кто-то стоит! Кто-то высокий, в черном балахоне и накинутом на голову капюшоне. В священном ужасе вгляделась в очертания мрачной фигуры, ища костлявую руку и косу…

Косы не было, зато фигура словно бы в нерешительности дернулась и наконец шагнула из тени, давая понять, что мне совсем не показалось: прямо передо мной стоял действительно кто-то очень жуткий и… до омерзения материальный.

О… О боже мой! Кто это?! Как нашел меня и зачем пришел? Что ему нужно?! Это все из-за воровства, да? Так я все верну! Честное слово, верну!

Фигура медленно, словно бы боясь спугнуть, приближалась. А я… А меня хватило лишь на то, чтобы осторожно откинуться назад и начать отползать в противоположную сторону. К черту! К черту все! Если я сумею выбраться с этого холма, то первым делом побегу в деревню, буду кричать и реветь, как медведь, все что угодно, лишь бы живые люди проснулись, вышли бы и отогнали эту тварь… А то, что это никакой не человек, я почему-то даже не сомневалась! Боги этого мира, что это такое? Что оно тако…

– Тихо! Стой!

Это не я сказала, я в это время вообще начала испуганно икать… Это фигура, и голос ее неожиданно приятный, мужской.

Замерла в нерешительности.

– Не бойся! Меня ты можешь не бояться. – Фигура медленно подняла руки, обнажив совершено обычные человеческие кисти. – Видишь? Я не причиню тебе зла.

Я во все глаза уставилась на раскрытые ладони – хоть и впотьмах, а было хорошо видно, что руки действительно обычные, белые, крупные, мужские… маньяка! Тот самый душегуб, что запер меня в горе! Боги, он нашел меня. Он меня нашел!..

Паника накрыла с головой. Более не думая, я вскочила на ноги и понеслась прочь, не разбирая дороги. Просто в сторону деревни… лишь бы к людям и подальше от НЕГО! Впрочем, мои попытки убежать оказались тщетны. Что может хрупкая девица против взрослого сумасшедшего мужчины?.. Душегуб, словно распаленный охотой хищник, нагнал в два прыжка. Сделав резкую подсечку, он толкнул меня в траву, перевернул на спину и навалился сверху.

Я закричала и забилась в исступлении, пытаясь ударить тварь куда придется, куда угодно, лишь бы ослабить хватку, лишь бы вырваться и сбежать!

– Хватит! Прекрати! Какого беса?! – взревел душегуб, вминая меня в землю.

Легко вклинявшись между ног, маньяк одновременно развел и зафиксировал руки, пресекая любую попытку сопротивления. Провал капюшона непроглядной мглой заслонил звездное небо, отсекая от всего мира, оставляя где-то там все хорошее и радостное… Слезы брызнули из глаз, а из груди вырвался жалкий всхлип. То,