неделю, потом тебя освободят. Я буду приходить по ночам и согревать, хорошо?

Мне неожиданно стало горько. Уж не знаю, что за жуткий сон мне приснился вчера, но сейчас, по сути, мое подсознание пытается меня подбодрить! Неосознанно я создала в голове некий образ человека, готового прийти мне на помощь… Вообразила себя не одинокой, а кому-то нужной.

Боже мой, Ника!.. У тебя есть только ты – смирись с этим и начинай действовать!

– Да, хорошо. Большое спасибо. – Я накрыла руку своего «подсознания» и благодарно пожала.

– Вот и отлично! – Меня успокаивающе постучали по запястью. – Доверить тебя абы кому я не могу, потому и не получится вытащить отсюда раньше. Нужно все тщательно продумать и подготовить!

В ту же секунду ощущение чужих рук исчезло и… Я очнулась на своей лежанке, услышав звук открываемого замка.

Дверь отворилась, и в холодильник протиснулся Ждан.

– Эй, девка, ты там еще не околела? Вставай давай, работать пора.

– Э-э-э… Послушайте, уважаемый. – Я быстро вскочила, на ходу поправляя одежду. – Видите ли, я тут подумала… В общем, извините, но я вынуждена прервать наше сотрудничество.

– Шо? Это как? – удивленно приподнял брови Крендель.

– Меня не устраивают условия трудового договора.

– Шо-шо?! – Брови Кренделя сошлись на переносице.

– Я говорю, что работать на вас больше не буду. Я ухожу. Премного благодарна за ночлег, но сейчас мне пора. Платить за вчерашнюю работу не надо.

Подхватила котелок с кувшином и двинулась мимо булочника к выходу, но не тут-то было – мой локоть оказался схвачен потными цепкими пальцами.

– А ну-ка, стоять! Я не понял, ты слинять решила? Ты, девка, шо? А кто мне долг отрабатывать будет?

– Что?! – У меня глаза на лоб полезли. – Какой еще долг, уважаемый, вы чего? Немедленно пустите!

Я попыталась вырвать руку, но булочник вцепился – не оторвешь.

– Как какой? А ночлег? Вчера недостача обнаружилась, кто ее отрабатывать будет?

– Чт… Вы чего? Господин хороший, я у вас вчера работала четыре часа вечером и была все время на складе! А после вы меня заперли в вашем этом холодильнике, так о каких претензиях ко мне идет речь?

– А о таких. Отрабатывать будешь! – издевательски повторил Крендель. – Но, если не хочешь, так только скажи, я тебя здесь запру да городовых кликну. Сама покумекай, кому наперво поверят, Ждану Кренделю, честному уважаемому горожанину, или тебе, – надменный взгляд в мою сторону, – босячке? Так что давай, ведро и тряпку хватай да вали на склад!

У меня нет слов! Просто с ума сойти от такой наглости… Разве так можно? Что за человек этот булочник?! Так, ладно, не раскисать. Все хорошо, сейчас что-нибудь придумаю. А пока следует усыпить бдительность этого козла.

– Хорошо, но мне нужно в туалет, если, конечно, не хочешь, чтобы я тебе тут все загадила… А еще я есть хочу.

– Ишь ты, наглая! – заржал Крендель. – Шо загадишь, будешь сама убирать. Ну да бесы с тобой, иди облегчись, пожрать, так и быть, принесу. Я сегодня добрый.

Спустя десять минут я уже была на своем рабочем месте, в смысле на грязнющем складе, где мне предстояло очистить оставшиеся стеллажи, добрый кусок стены и, наконец, липкий мерзкий пол. О нет, я не смирилась с уготованной мне участью, я сосредотачивалась и усыпляла бдительность. Пока я все равно никуда не торопилась. Мне необходимо немного успокоиться, упорядочить мысли и разработать новый, очередной «гениальный» план своего спасения.

Хотя в том, что я действительно способна на какие-то сложные логические построения, честно говоря, я уже начала сильно сомневаться.

После объявления себя фактически рабовладельцем Ждан таки отвел меня в уборную – крошечную комнату с дыркой в полу, от которой был слышен шум быстрой подземной реки. Затем «рабовладелец» пожертвовал полбатона хлеба и даже стакан ледяного молока. Очень хотелось затолкать этот стакан в глотку булочнику, но я сдержалась…

Сказать по правде, этот во всех отношениях поганый мир начал меня сильно бесить. Ведь каждый день… каждый день (!) ужасный мир испытывает меня на прочность. Впору поверить в неких местных бесящихся с жиру божков, которые поместили меня в свою вотчину и подкидывают все новые и новые испытания. Ждут, проверяют: сломаюсь – не сломаюсь и если окончательно свихнусь, то что буду делать. Но я не сойду с ума, о нет! Назло этому миру и его ни фига не уважаемым божкам. Вот бы они появились здесь и сейчас! О, вот бы появились, как приходит каждую ночь этот странный рептилоид.

Вот и Крендель этот чертов… Это же надо было так попасть! Это мне наказание за кражу вещей?.. Я вновь принялась яростно тереть тряпкой грязный пол, представляя жирную лоснящуюся рожу булочника.

Все! Восемь часов! Восемь часов я оттирала эту вонючую выгребную яму, и теперь она сияет чистотой! Уборка всегда помогала упорядочить мысли, вот и в этот раз за драением склада мои мысли таки успокоились и направились в продуктивное русло. Кроме того, удалось усыпить бдительность булочника. Пригрозив полицией, Ждан отчего-то успокоился, поверив в полную свою победу и безнаказанность. Я, ушедшая в безропотное подчинение, лишь добавила ему уверенности.

– Хозяин! – крикнула я. – Иди работу принимай!

– Обожди, дорогая, у меня посетители, – елейным тоном пропел Крендель.

А, ну понятно, в лавке свидетели.

Явился булочник спустя минут десять. Оценив проделанную работу, недовольно скривился, но великодушно кивнул.

– В торговом зале разлита сладкая вода, иди убери.

Повелительный жест в сторону меня убогой.

Покорно отправилась в зал, прошла мимо Ждана и… получила смачный шлепок по заду! Секундный ступор, а дальше… Сознание словно раздвоилось. Из головы ушли все посторонние мысли, лишь бешеный стук крови в ушах и четко очерченная цель.

Я останавливаюсь и делаю глубокий вдох. Желание уничтожить этого гада просто зашкаливает, руки чешутся и сжимаются в кулаки. Но нет. Нельзя бросаться на этого урода в лоб – он здоровее и тяжелее в несколько раз, так его не победить. Перешагиваю порог торгового зала и по инерции прохожу пару шагов.

Осматриваюсь. Вот он, мой шанс – в лавке пусто! Взгляд судорожно мечется по просторному светлому помещению, цепляется за добротные деревянные настенные панели, сверкающие чистотой стеллажи и витрины, отделенные от покупателей оттертым до скрипа стеклом, за которым на белоснежных тарелочках лежат всевозможные пирожные, крендельки и ватрушечки. Все не то. Ничего лишнего. Чисто, светло, аппетитно. Идеальный фасад для скрытого гнилого нутра. Хоть бы какие гирьки с весами на прилавок поставил… Хотя какие тут гирьки? Как булочнику обвешивать покупателей? Его товар штучный.

Следом за мной в зал шагнул Ждан и, подозрительно щуря поросячьи глазки, встал за прилавок… Жирный, мерзкий, потный псих, который приговорил меня к долгой мучительной смерти в холодильнике. А пока я буду подыхать, решил, как говорится, стрясти с меня по полной.

Нужно отсюда уходить, и желательно прямо сейчас, но что делать? Как?!

Хм… Можно ведь просто окатить этого гада водой и что есть сил рвануть на волю! Да, как следует отомстить булочнику не получится, но тут хотя бы ноги унести! Потом придется бежать во весь опор из города, какое-то время прятаться в лесах и надеяться, что местная полиция не будет искать меня с собаками, но… но это всяко лучше, чем заживо гнить здесь, умирая, подчиняясь унизительной и бесчеловечной воле сумасшедшего мерзкого гада… Вроде бы план хорош, значит, нужно действовать!

– Ой, а ведро-то я и забыла!

Стремительно двигаюсь в сторону входа в подсобку, поравнялась с Кренделем и… Этот козел обхватил меня за талию и потянул к себе! Как в замедленной съемке, к моему лицу начали приближаться сложенные в трубочку толстые влажные губы. Фу, боже, нет! Только не это, нет! В ужасе начала вырываться и со всей дури зарядила мерзкому булочнику между ног.

– Ах ты, мразь! Сгною! – прохрипел Крендель, согнувшись в три погибели и ослабив хватку.

Отскочила на шаг, подхватила тяжеленный кассовый аппарат и замахнулась им на булочника, да так и замерла, ибо разозленный моим отпором Крендель взвизгнул как свинья и ринулся в атаку… Но сделать смог лишь шаг – наступил в лужу сладкой воды (аналог нашей газировки), поскользнулся и рухнул вниз, смачно приложившись затылком