Она присела рядом со мной и коснулась моей руки. Наши пальцы слились друг с другом.

- Мне по ночам снится Стэнфорд, мама. Это так невероятно… Осталось две недели, и я стану самой настоящей студенткой Стэндфордского университета.

Мама тяжело вздохнула.

- Как же мне не хочется тебя отпускать! А тебе, наоборот, побыстрее бы вырваться из пригретого гнездышка.

- Мама, все будет хорошо. – я приобняла ее. – Хватит бояться, все плохое осталось позади. Доктор Нейтон одобрил этот шаг, у меня хорошие показатели… Ты же сама все слышала.

- Слышала… Но отчего то не стала меньше переживать.

- В конце концов, Эйми будет со мной.

- Это единственная причина, по которой я готова тебя отпустить.

Моя мама неисправима. Порой ее чрезмерная опека выходит за грани моего самообладания. В таких случаях я закрываю глаза и считаю до десяти.

- Я должна развиваться – вот главная причина. – заключила я.

Мама промолчала.

Потому что, она знает, о чем я говорю. Моя страсть – это искусство. В большинстве его проявлений.  Но в особенности  -  это живопись и фотография.

Все началось после приема у психолога. Он посоветовал родителям занять мое сводное время творчеством, он назвал это арт-терапией. Я любила рисовать, поэтому мне купили красивый мольберт, кисти, краски и палитру. Со мной занималась Алисса, молодая студентка –художница. Она помогла мне прикоснуться к миру прекрасного, увидеть красоту в обыденном, и научила выражать свои мысли  на холсте. Смешение красок,  движения кистью по холсту, создание собственного мира с помощью мазков  успокаивали меня и помогали обрести внутреннюю гармонию.

Что касается фотографии, то любовь щелкать кнопкой появилась у меня давно. В четырнадцать лет мне купили крутой фотоаппарат, и я начала фотографировать все подряд, буквально не выпускала его из рук.  Затем создала в инстаграме страничку, где выкладывала свои лучшие работы. И по сей день продолжаю делать это.

Моя подруга Эйми разделяла со мной любовь к искусству, поэтому мы решили поступать на один факультет Стэндфордского университета  «Искусство и история искусства».

И мое сердце буквально выпрыгивает из груди при одной мысли о том, что я буду, как и все, ходить на пары, сидеть на лекциях, заводить знакомства… Я почувствую, наконец, свободу. Для меня это как глоток свежего воздуха и я жажду его, высчитывая дни до первого ученого дня.

*******

Перед глазами мелькали смешенные разноцветные краски – я размазывала их по холсту и создавала абстракцию, изливая в ней свои откровения и переживания, которые накрыли меня вчера.

Вчера был первый учебный день. И мне не хватает слов выразить всю гамму эмоций, поэтому я решила все зарисовать, пока в памяти свежи воспоминания.

Легкое дыхание задело мое ухо. Я слегка вздрогнула и почувствовала руки Алекса на своих плечах. Он накрыл мои плечи мягким пледом и начал рассматривать мою работу, над которой я провела полдня.

- Уже похолодало… - заметил Алекс, и я встретилась с его глазами. – Передохни, я сделал нам чай.

Он кивнул в сторону небольшого столика, расположенного на просторной семейной веранде.

- Спасибо. Не заметила, как пролетело время. –  я отложила кисти и палитру и слегка потянулась.

Мы устроились на плетенных креслах друг напротив друга. Я с ногами залезла под плед и взяла в руки кружку. Горячая керамика живо согрела мои вечно холодные пальцы. Я отглотнула ароматного чаю и обрела уютное спокойствие .

Алекс откинулся на спинку и внимательно изучал каждую черточку моего лица. С его губ не сходила полуулыбка. Наконец, он спросил:

- Как твой первый день в университете, Оливия?

- Это было необычно… - покачала я головой и облегченно вздохнула. – Это был день из другой жизни. До вчерашнего дня мне не знакомой.

- И тебе понравилось? – догадался Алекс.

Я удовлетворенно кивнула и растянула  улыбку.

- Настолько, что ты решила все обрисовать… - вздернул друг бровью и стрельнул глазами в сторону моего яркого пучка энергии - каметы на картине.

Я сдержала смешок и незадачливо пожала плечами.

- Для меня это все в новинку, Алекс! Столько незнакомых людей и таких разных, и они такие живые – беспрестанно общаются, что-то обсуждают, смеются... И все это вертится вокруг тебя, засасывая в водоворот событий. И что самое главное – не обращают на тебя особого внимания, относятся к тебе так же нормально, как и ко всей оставшейся толпе чудаков, которые готовы грызть гранит знаний. Я для них – самая обычная, девчонка, Алекс! Ты не понимаешь, как это здорово!

Я воодушевленно жестикулировала руками, пытаясь донести Алексу все, что чувствую.

-Ну, насчет обычной девчонки, я бы поспорил. И я сейчас  совсем не про болезнь. – подмигнул он и ввел меня в смущение, переводя атмосферу в более личную. – Познакомилась с кем-то?

- Дааа…- растянула я, припоминая своих многочисленных новых знакомых. – Мин. – кореянка с моей группы, Дженнис- блондинка с запросами…ее просто невозможно не заметить, Ник…,  и еще прикольная байкерша - Сабрина, по-моему.

- Ник? Кто такой? – зацепился Алекс за мужское имя.

- Эмм…Парень с потока. Он прикольный, но по-моему  - гей… - вспомнила я манерность слишком ухоженного парня.

- Вот как. – кивнул Алекс и его напрягшиеся скулы расслабились.

- Алекс, ты ревновать меня надумал? – прямо спросила Алекса, который неожиданно для меня завелся.

- А что есть повод?

В ответ я многозначно отвела взгляд и прислонилась к чашке.

- Оливия? – Алекс заерзал на стуле.

-Алекс, лучшего друга, чем ты мне не найти, можешь быть спокоен и сидеть на стуле ровно.

Дуновение ветра заставило поежиться и завернуться получше в плед. Я уставились на Алекса, лицо которого выражало явную неудовлетворенность моим ответом. Он придвинулся ко мне ближе, сложа руки на стол.

- Лив, как долго ты еще будешь меня отталкивать? Я люблю тебя и любил всегда. Ты знаешь это.

- Алекс… - сорвалось с моих губ, но я смогла продолжать.

Я вижу его горящие глаза наполненные искренностью, отчаянием и желанием одновременно.

- Дай хотя бы шанс. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива. – впился он в мое лицо, которое исследовал, с целью найти признаки моей благосклонности.

- Я не могу, Алекс. Не хочу потерять то, что есть между нами… Я не готова.

Промелькнувшее разочарование в его глазах  больно кольнуло мое сердце, и мелкие морщинки сожаления разлетелись по-моему лицу.

- Я готов ждать. Столько, сколько тебе понадобится. – твердо заявил Алекс.