class="p1">-Что дальше, Тан? — спросил подошедший Строрри. Он, как мой личный оруженосец и телохранитель, хотя на эту роль лично я его не утверждал, тут скорей всего поработал Выжигающий руны, негласно был освобожден от общей работы.

-Что дальше? — задумчиво переспросил я, прикидывая в уме различные варианты развития событий, — а, дальше будем думать.

Глава 2

День двадцать девятый. Дела житейские

Через полчаса на холме уже возникла походная крепость, по образцу римских легионов. Вершина была срезана, образуя ровную площадку, и по кругу возведена земляная насыпь. Конечно, у нас не было с собой кольев для рва, собственно, копать ров и нет необходимости, склоны холма естественным образом увеличивают высоту насыпи почти до двух метров.

После отвода войск вражеский герой не стал заморачиваться на укрепления, но круговой дозор выставил. Сперва у них все было чинно-благородно, но позже во вражеском лагере произошла небольшая потасовка. С нашей позиции я наблюдал, как Седой собственноручно зарубил двоих лучников. С всадниками, которые почти полностью состояли из военных, такой проблемы бы не возникло, а вот в разношерстной толпе стрелков нашлись уникумы, несогласные с решением командира. Кстати, за подобные действия я его ни капельки не осуждал, он даже вырос в моих глазах еще на ступеньку. Если бы кто-то из моих хирдманов решился оспорить мой приказ в боевой ситуации, я бы тоже принял меры. Хотя, на первый раз действовал бы не так резко, все же войск у меня не так много, но морду лица разбил бы основательно.

Меж тем Седой быстро навел порядок, и в его стане началась полезная деятельность. Он выслал два десятка воинов собирать стрелы — у них тоже запас не бесконечный. Мои арбалетчики попробовали достать сборщиков, но быстро отказались от этой затеи, несмотря на выгодную позицию. Одно дело подстрелить врага с дистанции двадцать-тридцать метров и совсем другое — вести прицельную стрельбу с полторы сотни метров. На такой подвиг в моем войске способны только элитные части — троллебои. Их осадные арбалеты поражали не только чудовищной силой, но и весьма приличной дальностью и точностью стрельбы, вот только их со мной и не было. Я сознательно отправил их в поддержку тану Ибуну, который до сих пор прочесывал подземелья. Собственно, именно по этой причине я и оказался в сегодняшней неприятной ситуации.

Когда я вернулся в Бар-Шамунир, на меня навалилась куча дел, хотя почти все они носили лишь совещательный характер. Я не зря усердно работал над формированием структуры, которая будет решать поступающие проблемы самостоятельно, хотя бы в пределах одного отдельно взятого поселения. Конечно, сложности были, есть и будут, но в целом, все функционировало нормально. Однако на второй же день ко мне явились рунные маги с производственным вопросом. Дело в том, что я установил весьма высокий порог качества на изделия для армии и, несмотря на мастерство моих магов-артефактов, соблюдать его удавалось далеко не всегда. Скоро в арсеналах стали скапливаться бракованные изделия, которые, в общем-то, были не плохи, но не подлежали для продажи, так были сделаны специально для гномов и не подошли бы другим разумным. Понятно, что сделанный специально для гнома панцирь или шлем будет коротковат рыцарю. Но вопрос в другом, как меня это трогает? Я дал конкретное задание следовать заданным стандартам качества, при этом прекрасно понимая, что процент брака неизбежен. Очень хотелось послать просителей лесом, но слишком долго я создавал образ трудолюбивого и мудрого правителя — пришлось выкручиваться. Выкрутился я, как мне кажется, весьма изящно — переложил все на Выжигающего руны. Конечно, у мастера Двалина хватало и других забот, но иначе ко мне начнут бегать с вопросами “какой рукой жопу вытирать, левой и правой?”. Как по мне, гномы — отличный народ, но вот эта их излишняя педантичность иногда меня раздражает. В общем, в пень! Не маленькие, пусть сами разбираются, а кроме того, лучше пусть Выжигающий руны занимается делами Твердыни, а не выковыривает мне мозги.

Таким образом, мне удалось выкроить целых два дня на стратегическое планирование. Мне надоело решать все проблемы на коленке у походного костра, в этот раз я заперся в своих покоях, обложился картами и принялся за работу. Последние данные требовали корректировки старых планов и составления новых.

Надо было разработать план на случай вторжения с моря, со стороны города Брис. Да, я убил городского мага Биориса, связанного с темными эльфами, но кто сказал, что в городе не осталось других агентов влияния? Безусловно, их сил недостаточно, чтобы вести полноценную военную кампанию и осадить Бар-Шамунир, но вольный город обладает немалыми ресурсами и вполне способен оплатить услуги наемников, а вот эти ребята своей силой и неразборчивостью в методах, способны свернуть кровь любому. Кроме того, не стоило забывать и про конфликт с торговой гильдией, я весьма крепко наступил им на хвост, разграбив их торговый пост у себя в Твердыни и посадив под арест управляющего. Думаю, ответные действия не заставят себя долго ждать.

О падении границ я вообще молчу, уже через полторы недели можно ожидать первых гостей. За это время враг вполне может успеть пройти буферную зону и вторгнуться в мои владения. И это не считая более мобильных летающих тварей: друидских Охотников за головами на вивернах, эльфийских Крылатых всадников на пегасах, горгулий (хотя эти все же медлительны) и, конечно, чертовых драконов. Замок Чернокнижника с этими крылатыми ящерами — отвратительное соседство, особенно на первых порах, пока не успеешь возвести нормальную оборону. Конечно, в моем случае все проще, подземное расположение Твердыни во многом нивелирует превосходство авиации, но мне не хотелось бы вновь оказаться отрезанным от поверхности. Дерево в подземельях можно добыть только как трофей, а оно является для меня стратегическим ресурсом.

Основной же своей проблемой на ближайшее время я все же считаю город темных эльфов под управлением дома Соор-Ис и иллитида (тут не совсем понятно, кто кем управляет). Из-за нападения драконов я упустил момент и не вырезал эту раковую опухоль сразу, и уже скоро должны взойти плоды небрежности с моей стороны. Форт разрастется до города и мало того, что численность врагов увеличится, так еще и эльфы получат укрепленный аванпост в непосредственной близости от моей территории. И так не проходит и дня, чтобы темные эльфы не пробовали на прочность заставу у водопада. Благодаря удобной позиции, усиленному гарнизону, установленным полиболам и круглосуточному дежурству Воплощенных в камне пока удавалось сдерживать ушастых,