тела более уязвимы, но скорпикоры прикрыли их плотными кольчугами от скользящих ударов, а из-за больших щитов торчали только верхушки шлемов и острые наконечники длинных копий. Такой щит, надежно прикрывал от ударов тяжелого оружия и обстрела, и легкими походными скорпионами его просто так не пронять. Полиболы без господствующей высоты, которая усиливала бы пробивную силу против таких целей, и вовсе оказались бы бесполезны, поэтому их тут и не было. Но защита тут не главное. Именно атакующие возможности этих монстров делали их столь страшными противниками. Две огромные клешни, сила которых позволяла подсечь ноги врага и перекусить конечность, ядовитое скорпионье жало, способное убить даже огра и длинное копье, удар которого уступает лишь таранному удару рыцарской коницы, но благодаря скорости, силе, росту и массе тела, скорпикор, в отличие от кавалерии, может повторить его многократно. Гадкий противник, а точнее сорок два очень гадких противника. Наша разведка немного ошиблась в количестве. На общую картину это особо не влияло, хотя четверо из них еще не достигли зрелости и были почти на полметра ниже своих взрослых родственников, но этот недостаток уравновешивался их вождем и тремя жрицами.

Старший скорпикор возвышался над остальными на целый метр и блистал позолотой не только на броне и оружии, но и по его хитиновому панцырю вился хитрый узор, аналог моих рунический татуировок. Дочери Хедет не носили броню, но изначально были крупней мужских особей и не уступали в размерах вождю, а Старшая Дочь была еще и выше на целую ладонь.

Пришла моя очередь вывесить знамя переговоров. Я принял у Строрри пику с повисшим из-за безветрия белым полотнищем и зашагал вперед. Почти одновременно из строя противника мне навстречу выдвинулся военный вождь хедетов.

Встретились мы примерно посередине.

-Приветствую тебя, скорпикор Хедет. Нет между нами Ярости, — мне пришлось напрячься, чтобы изобразить знак приветствия.

-Что привело тебя в наши земли, хеек? — напрямую спросил переговорщик, проигнорировав мое приветствие. Этот скорпикор в отличие от того, с которым я вел переговоры в прошлый раз, объяснялся на всеобщем вполне сносно.

-Я хочу предложить вам совместную охоту на соек.

-Мой народ уже отказал тебе раньше, хеек. Почему ты думаешь, что в этот раз мы примем твое предложение? — хмыкнул скорпикор.

-В этот раз я пришел с большим войском, и мы сможем уничтожить их город.

-Как это касается нас? Мы достаточно сильны, чтобы не искать союза с низшими народами, неспособными постичь мудрость Великой Хедет, — с ухмылкой ответил старший скорпикор, поблескивая золотом на щите и наконечнике копья.

От злости у меня заиграли желваки на скулах, но я проглотил оскорбление.

-Хорошо. Вы не хотите совместной охоты. Тогда предлагаю заключить мир между нашими народами, — сделал я следующее предложение.

Чертовы гордецы, они просто не оставляют мне выбора. Я не могу оставлять врага за спиной, что им помешает, почувствовав слабость, ударить мне в спину? Да ничего. Долбанные расисты так же как и презираемые ими темные эльфы, помешаны на своей богине и гордости, и крайне неохотно идут на договоренности с “низшими народами”.

-Нам не интересно, — немногословно, но очень ясно выразил свою позицию скорпикор.

-Тогда вы не оставляете мне выбора. Сила на нашей стороне. Вы покинете эти земли, но сохраните честь. Можете забрать с собой все сокровища.

Со стороны моих войск раздался ропот, но я лишь поднял закованную в металл руку, затыкая недовольных.

-Ты слишком дерзок “грызущий землю”, — сказал на всеобщем скорпикор, переведя на него “хеек”. — Готовся к смерти.

-Постой, скорпикор, — остановил я начавшего поворачиваться воина и, понизив голос, чтобы сказанные мной слова остались только между нами, продолжил. — Я не хочу войны, но нам не ужиться на этих землях. Нас больше, и ваш проигрыш неминуем. Мы откроем проход ниже по водопаду и даже снабдим вас продовольствием в дорогу, — привел я последний аргумент. С провизией в моем войске было не густо, но я был готов на такой шаг, лишь бы избежать бессмысленной резни.

-Трус, — громко рассмеялся воин, — ты хочешь воевать с темными нашими руками.

Я не питал надежд, что мой не особо хитрый план не будет раскрыт, но давал им шанс решить дело миром. Да и откровенно тянул время, пока я вел переговоры, гномы растаскивали камень из под ног, укладывая его невысокой стеной перед нашим строем.

-Трус? — хищно оскалился я на прямое оскорбление. — Я требую поединка!

Этот скорпикор чрезвычайно опасный противник, и мне придется очень постараться, чтобы одержать победу, но поединок это не плохой шанс снизить потери. В конце концов, попытка не пытка, рука у меня тяжелая и даже такому монстру придется туго.

-“Грызущий землю”, ты не в праве ничего требовать от священного народа Хедет. Мы не сражаемся с трусами, мы охотимся на них, как на зверей. Тем более, ты не достаточно знатен, чтобы сразится со мной в поединке.

В словах поклонника Хедет не было ни капли страха, этот нацист на полном серьезе считал ниже своего достоинства сразиться со мной.

-Я герой своего народа и принадлежу к знатному роду — парировал я.

-Ты недостоин, — безапелляционно заявил скорпикор, из его уст это прозвучал как “я не обязан уметь разбираться в сортах говна”.

Меня уже начинала подбешивать его заносчивость, рука помимо воли легла на рукоять гросс-мессера, но я все же смог унять ненужный сейчас гнев. Атаковать переговорщика не самое правильное решение, такое прямое нарушение правил не оценят даже темные эльфы. Как бы это странно не звучало, но у них тоже есть честь. Прямое нападение на посланца недопустимо, а вот напоить его каким-нибудь хитрым ядом с отложенным эффектом и отправить восвояси — вполне изящное и заслуживающее всяческих похвал действие.

-Ну, что же, это “плохая война”, война на уничтожение, — спокойно сказал я.

-Война не бывает плохой, — оставил за собой последнее слово скорпикор.

Мы вернулись к своим армиям.

Глава 4

Война, как война

-Хедет! — вскинув руки к своду потолка, призвала старшая жрица. Призрачное желтое пламя окутало ее фигуру и через мгновение взорвалось искрами. Огонь тут же впитался в тела скорпикоров, заставляя их перебирать лапами и приплясывать на месте от распирающей силы.

Ожидаемо. Дочери Хедет слабы как боевые маги, зато отличные баферы. “Ярость” (кого бы вы думали? ну, конечно, Хедет) усиливает атаку и защиту