бутылки трофейного вина из запасов торговой гильдии, добыл скудной закуски из кладовых твердыни и стал переубеждать в беспочвенности ее оскорблений, особенно в той части, где она называла меня “подземным лошаком” и “мерином”. В результате мне открылись неведомые ранее стороны этой звезды. Я многое слышал про “Наложниц Ада”, но только сейчас, при близком знакомстве, узнал о том, что они могут принимать разные обличия. Человеческий образ могут принимать все ифриты, но такой широкий спектр, как правило, свойственен только маридам (вид джиннов воздушной стихии). Хотя к счастью были и свои ограничения, Асма не могла сменить пол, что меня очень порадовало, а иначе от этой бестии можно было ждать любой подставы, или обернуться неодушевленным предметом, зато легко принимала образ любой разумной расы.

Процесс “переубеждения” прошел настолько приятно и результативно, что уже к вечеру я снова стал “мой господин”. Скажем прямо, доверия у меня к ней не прибавилось, но очевидно, что адская чертовка насладилась сполна. Явно веселее, чем провести пару сотен лет в артефакте в компании лича. Да и я не монах, и даже самая интересная работа подчас утомляет и требуется просто банально отдохнуть и выпустить пар. В конце концов, я уже два дня никого не убивал, а в последнее время физическое насилие стало для меня естественным способом сбросить напряжение.

Чертовка воспользовалась моим добрым расположением духа и выторговала себе небольшую преференцию. Наивная надеялась было получить возможность постоянного пребывания в физическом теле, но это не входило в мои планы. Ведь если она будет разгуливать по Твердыне в образе гномы, Двалин ее на раз вычислит и уничтожит, ну, или она прикончит Выжигающего руны, когда тот на нее нападет. Куда не кинь, всюду вилы. Поэтому я сковал массивное золотое кольцо и вставил туда один из ограненных осколков кристалла-темницы. В общем, свободы ей не досталось, но форточка в мир у нее теперь есть.

Отдых получился на славу. Можно сказать, что мир и спокойствие, как затишье перед бурей, окутали Бар-Шамунир, и я с огромным трудом сбросил с себя эту сонную негу. К концу подходил первый месяц моей новой жизни в Мире Меча и Магии, было рановато расслабляться — все только начинается. Пора было заняться делами.

Первым делом я отправился в Драконий оплот — огромную пещеру у самого Драконьего Пика, которая долгое время служила домом для трех драконов. До меня там уже побывала призовая команда, они вынесли все ценности, после чего на всякий случай подмели всю пещеру, чтобы ни одна монета, ни одна песчинка драгоценного металла не осталась одиноко лежать в грудах мусора и костей, что накопили жадные ящеры. Все ценности были давно пересчитаны и хранились в сокровищнице Бар-Шамунир под неусыпным оком гномов. Но поднялся я на такую высоту совсем не для того, чтобы любоваться пещерой драконов. Меня интересовал вид, который открывался снаружи.

Горные цепи и змеящиеся узкие долины отлично просматривались с этой высоты, воздух, наполненный морозной свежестью, приятно холодил лицо, а резкие порывы ветра трепали отросшую бороду. Хорошо! Стоило подняться сюда хотя бы ради этой малости. Но я увидел, что на карте оторвались ранее черные пятна. Я пробежался взглядом, оценивая новую информацию.

Мое внимание сразу привлекла одна из долин, что тонкой ломаной линией тянулась через скальную гряду и терялась вдалеке. Во время разведывательного рейда, я не стал туда соваться, так как заметил свору горных горгулий, от обычных они отличались чуть большими размерами и отсутствием крыльев, а кроме того, вредной привычкой кидать со скал тяжелые камни. Пакостный противник, до которого еще надо добраться, прежде чем убить.

Первоначальная разведка показала, что к моим землям существует только два пути, один через подземный водопад и второй — морской, через порт города Бриз, так что этот проход необходимо срочно изучить. Границы больше не сдерживали других игроков, а, значит, подобный неучтенный момент может сулить незапланированные проблемы.

Я сбрал все имеющиеся в наличии войска, снова вычистив кладовые Твердыни до донышка, возглавил отряд и с заходящим солнцем отправился в путь. Первым делом мы добрались до весьма приличного размера рощи, где мои лесорубы получили отпор. Обосновавшиеся в этом лесу дендроиды были весьма против вырубки, поэтому мне пришлось их переубедить.

Кидать в бой малочисленных воинов-новобранцев было бы ошибкой с мой стороны, хотя их полэксы позволяли вступить в схватку с ожившими деревьями, но зачем нести потери, если можно этого избежать? Я просто раздал четыре из девяти, имеющихся в моем запасе, горшка с “драконьим огнем”, и мы подпалили эти деревяшки с безопасного расстояния. Живое дерево горит откровенно хреново, но качественный “драконий огонь” все же оказался сильнее, и через несколько минут от дендроидов остались только угли.

Через шесть часов скорого марша мы добрались до интересующей меня долины, потом, во избежание потерь, пришлось долго и нудно выманивать горгулий по одной — две штуки. Не люблю я терять своих воинов в бессмысленных схватках, особенно если можно без этого обойтись. Время пока на моей стороне, так что смысла суетиться нет. Твари оказались очень сильными, но настолько же и тупыми, и мы без потерь уничтожили порядка тридцати особей. Трофеев с них кот наплакал, а потратить пришлось чуть ли не полдня. Ладно, хоть поднял уровень до 47, что весьма не плохо, так как каждый следующий давался все сложнее, и это при том, что я участвую в схватках лично, а не наблюдаю со стороны…

-Тан. Там переговорщики под белым флагом идут, — выдернул меня из воспоминаний Строрри.

От вражеского лагеря в нашу сторону и вправду выехали три всадника с грязными кальсонами из неокрашенного льна, привязанными к древку копья. Понятно, что мало кто настолько пессимистичен, чтобы возить с собой белый флаг, и обычно в таких случаях используют все, что под руку попалось, но могли хотя бы рубаху найти.

Глава 3

День двадцать девятый и тридцать первый. Хорошая и плохая война

-Ты — хмырь бородатый, — без выражения читал с развернутого свитка Седой, — я потерял из-за тебя сотню всадников. Ты вообще знаешь, из какого я клана? Мы тебя втопчем, готовься! Ультиматум такой: сдаешь сумку, оружие, доспехи и беги в свою нору.

-Смешно, — хмыкнул я.

Седой опустил свиток, на котором было записано послание игрока. “Свиток Цедула” — вещь не столь удобная, как “магическое зеркало”, которое позволяет отдавать приказы лично, но весьма практичная: пишешь на одном, и