– Поздравляю, – коротко произнёс Волков-старший, и в низком голосе едва заметно проскользнул сарказм. – Еще не явился?

– Здравствуйте! – тихо выпалила Анечка. – Нет, но...

Она хотела ответить, что, скорее всего, её жениха задержали серьезные обстоятельства, и он вот-вот будет. Не хотелось злить этого человека. Но Волков лишь отмахнулся.

– Знать не желаю. Расслабься, а то как будто ежа проглотила, не похожа на счастливую невесту.

– Я... немного нервничаю, – призналась Анечка. Наглая ложь, она едва могла стоять на ногах, и виной тому были вовсе не каблуки!

– Это никого не волнует, а меня в первую очередь, – Волков окинул её коротким взглядом, и вновь словно обдали ледяной водой. – Вступаешь в семью — соответствуй.

Всё это звучало так высокомерно, что Анечке захотелось сделать реверанс. Или поклониться в пояс. Но она сдержалась, невольно перевела взгляд за его спину и вздрогнула — потому что именно в этот момент дверца припарковавшегося у входа авто распахнулась, и на площадку перед гостиницей вышел он. Денис Волков. Её будущий муж.

Было бы правильнее сказать «вывалился». Дэну, насколько знала Анечка, исполнилось двадцать восемь — но сейчас она бы запросто приняла его за хорошо погулявшего на выпускном студента. Он надел полагавшийся ему костюм, но как надел: брюки смяты, рубашка наполовину заправлена и полурастегнута, галстук и пиджак отсутствуют напрочь. Волосы зачесаны назад, но не прилизаны, а торчат подобием ирокеза. Двух-трёхдневная щетина и в общем помятый вид.

Дэн выпрямился, сплюнул на тротуар жвачку и, едва заметно пошатываясь, двинулся во дворик, где его ждали все собравшиеся гости и замершая Анечка. «Кажется, он сильно пьян, – мелькнуло в голове. – И вряд ли он принял для храбрости».

– Привет, старик! – развязно выпалил Дэн, пытаясь приобнять отца за плечо, но тот тут же скинул его руку. – Чё, как? Эта, что ли? Бледновата.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Анечка, ощутив знакомый до боли и ненавистный ей запах алкоголя, едва сдержалась, чтобы не поморщиться.

– Опять надрался, – тихо процедил Волков с хорошо заметным презрением. – Веди себя прилично. Церемония короткая, но вздумаешь позориться — пожалеешь.

Что-то было в этих словах, сказанных спокойным холодным тоном, очень пугающее. Неприкрытая угроза, которою с удовольствием приведут в исполнение.

Но Дэн только хмыкнул в ответ. Шагнул к невольно отшатнувшейся невесте, шаря по ней изучающим взглядом, и Анечка в этот момент отчетливо поняла — Волков-старший и то оценивал... терпимее. Дэн же не скрывал насмешки, надменности и пренебрежения.

– Что это тут у нас такое, – тихо пробормотал Дэн. – Разрядили в какие-то тряпки...

«Себя-то видел?» – не сдержавшись, подумала Анечка, скромно потупившись и невольно разглядывая его измятую рубашку. В распахнутом вороте виднелись крепкие мышцы, пара тонких шрамов и... что это, помада? Самое время перед свадьбой...

Цепкие пальцы схватили Анечку за подбородок, заставляя поднять лицо на склонившегося совсем близко Дэна. Сердце отчего-то ёкнуло, и даже запах алкоголя куда-то пропал: она смотрела в темные, глубокие глаза и не могла оторваться. Понимала теперь, что его популярность не только из-за денег — Денис Волков был дико, вызывающе красив. И в полной мере перенял от отца волнующий и пугающий, сминавший волю ореол силы.

Вдруг захотелось, чтобы он снова ляпнул что-то глупое, испортил всё впечатление, весь момент... Но вместо этого Дэн молча потянулся к Анечке — и, стоило ему коснуться её губ, как они сами собой расслабились, приоткрылись навстречу.

Вот только поцелуя не случилось. Дэн едва провел по её губам своими, ловя сбившееся дыхание, кольнул щетиной — и тут же отпрянул, подозрительно оглядывая навязанную невесту. Еще вчера он полагал, что ему подсунут стерву, которая в открытую или хитростью попытается им управлять. Увидев юное, смущенное создание сегодня, решил, что эту овечку отправили на заклание — и она будет яро противиться любому прикосновению. Но обе догадки оказались неверны. Неужели эта девчонка так глупа, что надеется ему понравиться?

– Отличная привычка целоваться с первым встречным, – едко заметил он. – Из какого борделя тебя выписали?

Анечка не знала, что ответить. Она сама не ожидала от себя такой реакции: первое впечатление о женихе оказалось не лучшим, но стоило ему подступить ближе, посмотреть на неё так — и земля уходила из-под ног. Скорее всего, он отлично знает об этом своем влиянии на женщин — и активно им пользуется. Глупо, очень глупо поддаться первому же порыву!

Действительно хорошо, что Ян не пришел и не видел этого...

– Что может быть правильнее, чем исполнять прихоть мужа? – мягко проговорила Анечка. Осторожно протянула руку, коснулась груди жениха и парой легких движений невозмутимо оттерла помаду. – Мы ведь теперь близкие люди.

– Близкие, пфф! – фыркнул Дэн, не желая показывать, что он явно озадачен таким поведением. – Хочешь залезть в мой кошелек — попробуй. Но близко...

– Хватит! – оборвал его разглагольствования Волков-старший. – Иди уже, пора начинать.

Дэн окинул его мутным взглядом, затем демонстративно развернулся и зашагал к арке. Один.

Анечка, глубоко вздохнув и взяв себя в руки, с достоинством последовала за ним.

После церемонии, когда их официально объявили мужем и женой (Анечка увидела штамп в паспорте и свидетельство), стало легче. Её не выгнали, не унизили, не расторгли договор прямо перед алтарем — значит, приняли. Можно было вздохнуть спокойно, немного расслабиться и, покручивая с непривычки кольцо на безымянном пальце, улыбаться окружающим уже искренне. Анечка даже не сразу заметила хмурый, пристальный взгляд своего новоиспеченного мужа — и это стало большой ошибкой.

В какой-то момент, когда Анечка решилась отлучиться в номер, чтобы поправить макияж, Дэн догнал её в дверях и, толкнув в комнату, запер за собой дверь. Анечка вздрогнула, обернулась, попятилась, и сердце набатом застучало в ушах. Мрачный, насупившийся Дэн, волком глядевший исподлобья, её откровенно пугал. Он больше не походил на растрепанного студента: перед ней стоял взрослый, трезвый, злой мужчина.

– Я на минутку, я сейчас вернусь, – пробормотала Анечка, будто решила, что именно этим он недоволен — но Дэн не купился.