Не могу отказать себе в удовольствии, пусть потом будут проблемы, но сейчас-к чёрту всё. Я хочу своего мужа, и я чувствую, что он тоже меня хочет.

Я снова становлюсь на носочки и касаюсь шеи Тайлера и заглядываю в его пленительные шоколадные глаза. Голоса и шум вокруг для меня просто замолкают.

— Только есть одна проблема, — шепчу ему, не разрывая контакта

— Что случилось? — говорит он хрипло, но в его интонации чувствуется волнение

— Мне всё равно, смотрят на меня или нет, Тай

— Но…, -начинает Тайлер, но я касаюсь его губ пальцем, заставляя замолчать

— Мне важно знать, смотришь ли на меня ты, — говорю улыбаясь, осторожно проводя своим пальчиком по его губам.

Тайлер улыбается и наклоняется ко мне. Мы замираем в миллиметре друг от друга, наши губы почти соприкасаются… Я делаю судорожный вдох и неотрывно смотрю ему в глаза. Он секунду медлит, затем выпрямляется и нежно целует меня в лоб. По залу прокатывается вздох умиления. А у меня внутри всё обрывается, лишний раз корю себя за то, что поверила в то, чего не может быть… Выдыхаю, оставляя свои разбитые мечты на задворках сознания. Снова надеваю маску и включаюсь в игру.

***

Улыбаюсь Таю своей самой ослепительной улыбкой. Только ему позволено видеть меня настоящей. Только он достоин этого. Хотя, по всей видимости, ему это всё до лампочки

— Люблю тебя, Тай.

— Люблю тебя, Мэл, — отвечает он и слегка ослабляет хватку на моей талии.

Разворачиваясь, мы вместе идём по залу. Я улыбаюсь и приветственно машу сотням людей, в глазах которых читается лишь зависть. В толпе я нахожу глазами единственного человека, который мне не завидует. Лорейн. Мама не сводит с меня глаз. Я нутром чую, что он оценивает каждое моё движение и каждый вздох.

Проходя недалеко от неё, я поворачиваюсь и дарю ей ослепительную улыбку. Сегодня Я главная! Настроение невольно повышается на несколько градусов.

Тайлер продолжает вести меня по залу, а затем поднимается на сцену.

Моё место зарезервировано в первом ряду… рядом с мамой, которая, кстати, уже сидит на соседнем стуле. Как ей удается это? Она телепортировалась? Ведьма, точно. Похоже, насладиться вечером не получится.

— Что-то не так, милая? — вырывает меня из размышлений голос Лорейн, она снова рассматривает меня с ног до головы, только теперь на её губах играет мягкая улыбка.

— Нет, мам, всё отлично. Просто жду не дождусь речи Тайлера, — и тут я ничуть не кривлю душой. Я действительно люблю его слушать. Да и нельзя позволять ей меня отвлекать. К счастью, Тайлер уже начал свою речь. На сцене он ещё более привлекательней, чем обычно. От него веет силой, мощью и властью.

— Я ждал этого события три последних года, а потому я безумно рад поприветствовать всех вас, — говорит Тайлер, улыбаясь во все свои тридцать два беленьких зуба, потом переводит взгляд на меня и на секунду я просто тону в омуте его глаз. Он что-то продолжает говорить, но я уже не слышу и ни в коем случае не собираюсь разрывать наш зрительный контакт. Но буквально спустя пару секунд практически вздрагиваю, из-за внезапного шепота Лорейн

— А он хорош, не так ли?

— Ты права, Тайлер-идеальный муж.

— Конечно, конечно. Кстати, я всё жду твоей благодарности.

На фоне продолжает говорить Тайлер, что-то “о важности и необходимости открытия столь многопрофильного центра диагностики”

— Благодарности? За что? — искренне недоумеваю

— О, за многое, — улыбается мама, — однако это всё мелочи. Слушай, неужели ты действительно думаешь, что такой мужчина, как Тайлер, посмотрел бы в твою сторону без моей помощи?

Весь вечер я всё время смотрю на Тая, но сейчас, буквально физически ощущаю, как Лорейн сверлит дырку в черепе. Делаю поворот головы в её сторону, смотрю на неё безразлично, с толикой неприязни. Знаю, она обязательно это почувствует.

— Я и сама могу добиться своего счастья, мама.

Лорейн хмыкнула и слегка склонилась ко мне

— Я твой создатель, Мелисса. И я прекрасно знаю, из чего ты состоишь. Ты красивая, но треснутая и собранная из фрагментов фигурка. А что случится, как только я перестану держать эти кусочки соединенными?

От этих слов становится невыносимо больно. Словно сердце режет тысяча ножей. Хочется выть от того, как относится ко мне моя родная мама. Дышать становится всё тяжелее, но я успеваю взять эмоции под контроль, а вот ответить на колкие слова матери я не успеваю, потому что меня отвлекают слова моего мужа.

— И чтобы наш вечер действительно стал чудесным, приглашаю всех присоединится ко мне и моей прекрасной жене на танцполе и отпраздновать чудесный старт в светлое будущее, которое мы строим для нашего города!

Я поднимаюсь одной из первых и начинаю аплодировать, потому что мне очень хочется показать ему, насколько я его поддерживаю и люблю.

Как только Тайлер заканчивает свою речь и уходит со сцены, на неё поднимаются музыканты. В следующую секунду Тай обхватывает меня за талию и ведёт к центру зала. Его близость успокаивает и будоражит одновременно. Я счастлива, проводить с ним хоть такие крохи времени, но слова матери не удаётся выкинуть из головы. Я знаю, что она снова следит за мной. Мне нельзя сейчас всё испортить и доказать, что она снова права. Особенно сейчас, когда от этого точно пострадает Тай. Решаю отбросить все переживания. Позже займусь самобичеванием и полностью сосредотачиваюсь на муже. Прижимаюсь к нему ближе, чувствую тепло его тела и просто купаюсь в эйфории своих ощущений.

— Ты отлично выступил, — говорю ему честно, открыто улыбаясь

— Ты так думаешь? — несколько холодно отвечает

— Ещё бы. Тебе весь зал стоя аплодировал, забыл? — кладу голову ему на плечо.

Мы танцуем в самом центре, влюблённые и счастливые. Только несколько пар попытались переключить на себя внимание, но мы были просто неподражаемы.

— На таких мероприятиях это обычная практика.

— Не согласна с тобой, — уверенно мотаю головой и всё так же улыбаюсь, как дурочка.

— Уверена? — Тай тоже улыбается, похоже, моя улыбка заразная.

— Уж поверь мне, я выросла на таких мероприятиях.

— Не завидую, — хмыкает, — на таких сборах больше чувствую себя попрошайкой, а не бизнесменом.

— Не стоит волноваться, ты получишь необходимые деньги для проекта.

— Ты не можешь знать наверняка, — замечает Тай, но по нему видно, что ему очень приятна моя уверенность.

— Очень даже могу. У тебя все получится, я уверена.

Я приподнимаюсь и оставляю у Тая нежный поцелуй на щеке. Секунду он выглядит удивленным, но потом улыбается и притягивает к себе ближе.

***