— Ох… Я должна была отыграть свою роль, Нэнси… — расстроенно произношу я, не желая пока озвучивать тот факт, что влюблена в этого неприступного мужчину по самое не хочу, — иногда замужество — тоже бизнес…

Наша домработница тяжело вздыхает и берёт меня за руку

— Если честно, когда я вижу, как вы живёте… это разбивает мне сердце… Почему нельзя заниматься бизнесом и быть счастливым и любимым одновременно?

Я грустно усмехнулась. Я не раз задавалась таким вопросом. И не единожды задавала его матери и ответ всегда был один и тот же.

- “Счастье — это оправдание для неудачников” — произношу вслух слова Лорейн и тут же добавляю, — так бы сказала моя мать.

— И что это, прости господи, должно значить? — восклицает Нэнси

— А то, что я замужем за Таем только для того, чтобы надежно привязать его к компании Лорейн с помощью брачного договора. — спокойно произношу я, потому что момент отрицания и горя у меня уже прошёл.

— Чего? — откровенно выпучив глаза и открыв рот спрашивает Нэнси

— Да, — грустно улыбаюсь, — ты правильно понимаешь. Я всего лишь маленький пунктик где-то в конце очень длинного и важного контракта.

— Но… - запинается, — но Тай не мог на это пойти!

— Ха, интересы Тая не обошли стороной, да и моя мать бывает ОЧЕНЬ убедительна.

— Подождите… — вздыхает, — я ведь знаю Тая с самого детства… У него очень добрая душа, да и ни за что не стал бы кому-либо подчиняться! — заключает Нэнси

— Тай не может противостоять Лорейн Стивенс. У неё связи по всему городу и многие достаточно влиятельные личности — её должники. Она может попросить кого угодно, когда угодно и о чем угодно. Она безумно хороша в бизнесе и развернула его по истине в огромных масштабах.

— Ох, да она дьявол во плоти! — рассерженно заявляет Нэнси, а я в ответ улыбаюсь, потому что я тоже так считаю. — и что же она пообещала Тайлеру?

— Ммм… Ничего, — пожимаю плечами и ловлю удивленный взгляд своей собеседницы, хмыкнув, продолжаю, — В этом всё дело. Он ничего не хотел и не хотел поддаваться. Он не святой, но у него есть определенные принципы… Но ни принципы, ни правила, никогда не останавливали мою мать. — вздохнула, выпила ещё пару глотков чая, — как только Тай отказался, Лорейн начала дёргать за ниточки и перешла к угрозам о закрытии его главного проекта…

— Ох, — Нэнси было тяжело воспринимать такую информацию и я её понимаю, — вы ведь говорите о центре, верно?

— Да, — киваю, — верно.

— Это немыслимо! Работа всей его жизни… Особенно после смерти его мамы…

— Я же говорила, что Лорейн умеет убеждать, — хмыкнула, — вот ему ничего и не оставалось, как пойти на эту сделку. Свадьба, а также брачный контракт — гарантия, что он будет играть по её правилам.

— Не было выбора… Понимаю теперь, почему вы постоянно ссоритесь…

Действительно, у него совсем не было выбора. Либо женись, либо потеряй всё. Конечно, он будет меня ненавидеть. И вряд ли я когда-нибудь смогу это изменить. И есть ли смысл вообще пытаться доказать ему, что я не такая, как мать? Поверит ли он мне?

— Но, — Нэнси прервала поток моих мыслей, — для брака нужны оба. Зачем вы согласились?

Я невольно опускаю глаза и крепче сжимаю кружку. Тяжело говорить об этом, но когда-то это нужно было сделать.

— А почему нет? Он красивый, успешный, добрый… Я всегда знала, что у меня не будет настоящего брака, вряд ли бы я нашла лучшего кандидата, да и… — я глубоко вздохнула и решилась, — я давно влюблена в него. Я была знакома с ним ещё до брака и мы достаточно часто пересекались на различных форумах и мероприятиях. Общались, он всегда был добр и приветлив. Много шутил и смеялся. Пару раз мы даже ходили на встречи, правда дружеские, но потом он уехал во Францию на полгода. Я, честно говоря, продолжала следить за его жизнью. А когда сначала умерла его мама, а потом и отец, мне безумно хотелось быть рядом с ним, поддержать и помочь пережить такое горе, но я ему никто, а потому молча переживала это все вместе с ним. И вот с того момента мы увиделись только тогда, когда мать вызвала на подписание контракта… Конечно, его отношение ко мне изменилось. Он стал меня ненавидеть. Не удивительно. Я вообще не уверена, что его отношение когда-нибудь изменится.

— Почему?

— Не знаю, так чувствую, — выдыхаю и прикрываю глаза, пытаясь справиться с тянущей болью в груди. — я для него словно перестала существовать… Тай не говорит со мной, даже не смотрит на меня! Но не тогда, когда мы на публике! — зло шиплю я, — Не дай бог, кто-нибудь поймёт, что у него на самом деле отстойный брак! И, кстати говоря, он настоял на том, чтоб это было прописано в контракте!

— Не удивительно, — заключает Нэнси, — мужчины не привыкли плясать под чью-то дудку.

— Это ведь не я решала, — протягиваю слова, — моя мать решила всё за меня, да вообще за всех!

— Подождите! — вскидывает руку Нэнси, — но ведь это ВАШ брак! Фиктивный, да какой угодно, но она ВАШ.

— О, перестань, Нэнси! Даже Тай ничего не решал и не смог бы, а они даже не родственники, то, как я могла повлиять на эту ситуацию?

— Хм, возможно, вы правы. Но вообще, надо искать плюсы в любой ситуации. Тай хотя бы не мерзкий, пузатый старикан. — заключает Нэнси и начинает хихикать. Не могу удержаться и тоже подхватываю её смех

— Тут ты права! — отсмеявшись, говорю я. Но тут же, осознаю неприятную для себя истину, — я выгляжу жалко, да, Нэнси? Я ведь люблю его и когда мы вместе на публике, я ведь действительно схожу с ума от счастья… Это так глупо…

— Вовсе не глупо и не жалкая Вы, просто хотите любви. Ничего в этом жалкого нет!

— Я жалкая по той причине, что фальшивая любовь Тая — это единственная любовь, которая у меня была и будет в жизни. И каждый раз, когда мы остаёмся наедине, он разрушает эту иллюзию и вместе с ней моё сердце, — говорю дрожащим голосом, потому что больше не в силах держать себя в руках, — скажи мне, Нэнси, как мне перестать его любить и убедить себя, что он мой враг, с которым я просто делю дом? — не сдерживая слёз шепотом задаю вопрос.

Нэнси смотрит мне в глаза, явно тщательно обдумывая то, что хочет мне