Мама кудахтала надо мной, пока я не встала и не приняла душ. Переодевание в длинную ночную рубашку заняло безумное количество времени. Комната наклонялась и кружилась вокруг меня, когда я забиралась под одеяло, и плотно закрыла глаза, ожидая возвращения мамы.

- Вот твой телефон и вода.- Она поставила все на стол и присела около меня.- Открой рот.

Подсматривая одним глазом, я увидела, как мне сунули в лицо термометр. Я послушно открыла рот.

-В зависимости от того, какая высокая у тебя температура, мы определимся, останусь ли я дома,- сказала она.- Возможно, это обычная простуда, но...

- Мм,- простонала я.

Она одарила меня мягким взглядом и подождала, пока прибор просигналил.

– Сто один (по Цельсию 38.3). Я хочу, чтобы ты приняла это.- Спустя некоторое время она вручила мне две таблетки. Я их проглотила, не задавая вопросов. – Температура не очень высокая, но я хочу, чтобы ты оставалась в постели и отдыхала. Я позвоню и свяжусь с тобой до десяти, ладно?

Я кивнула, а затем прильнула к постели. Сон – это все, в чем я нуждалась. Она сложила другую влажную ткань и поместила ее на мой лоб. Я закрыла глаза, почти уверенная, что приближаюсь к первой стадии зомби-инфекции. Странный туман заполнил мой мозг. Я спала, проснувшись один раз, чтобы связаться с мамой, и потом снова после полуночи. Ночная рубашка была влажной, цепляясь к моей пылающей коже. Я встала, чтобы столкнуть с себя одеяло и обнаружила поверх беспорядка на моем компьютерном столе. Холодный пот капельками выступил на лбу, когда я села. Мое колотящееся сердце эхом отдавалось в голове, тяжело и беспорядочно. Казалось, по два удара сразу. Я ощущала, как моя кожа туго натянулась над мышцами - горячая и колючая. Я встала и комната закружилась. Я была такой горячей, будто пылала изнутри. Мои внутренности расплавились в животе. Мысли обгоняли друг друга, как нескончаемая вереница бессмыслицы. Все, что я знала, это то, что мне нужно охладиться. Дверь в прихожую распахнулась, призывая меня. Я не знала куда иду, но, спотыкаясь, спустилась в холл и потом вниз по лестнице. Парадная дверь была словно маяк, сулящий облегчение. Снаружи должно быть холодно. Тогда и мне будет прохладно.

Но этого было недостаточно.

Я стояла на крыльце, ветер овевал мою влажную рубашку и отбрасывал волосы назад. Звезды выстроились на ночном небе, интенсивно яркие. Я опустила взгляд, и деревья вдоль дороги поменяли цвет. Желтые. Золотые. Красные. Потом они приобрели приглушенный оттенок коричневого.

Я поняла, что сплю.

В изумлении я спустилась с крыльца. Куски гравия впивались в мои ступни, но я продолжала идти, ведомая лунным светом. Несколько раз, казалось, будто мир перевернулся, но я торопилась дальше.

У меня ушло немного времени, чтобы дойти до озера. Под бледным освещением вода цвета оникса была покрыта рябью. Я шла вперед, пока мои пальцы не погрузились в рыхлую грязь. Жар с ознобом опалил мою кожу, когда я там остановилась. Пылающая. Изнемогающая от зноя.

-Кэт?

Я медленно повернулась. Ветер взметнулся вокруг меня, пока я пялилась на привидение. Лунный свет высек частями его лицо из мрака, отражаясь в широко открытых ярких глазах. Он не мог быть реальным.

-Что ты делаешь, Котенок?- Спросил Деймон.

Он казался нечетким. Деймон никогда не был нечетким. Быстрым и размытым иногда, да, но никогда нечетким.

-Я... мне нужно охладиться.

Шок от понимания отразился на его лице.

– Ты не посмеешь зайти в озеро.

Я двинулась обратно. Ледяная вода окружила мои лодыжки, а потом колени.

- Почему?

- Почему? - Он сделал шаг вперед.- Котенок, очень холодно, не вынуждай меня войти туда и забрать тебя.

Моя голова пульсировала. Мозговые клетки определенно таяли. Я погружалась дальше. Холодная вода успокаивала жжение в моей коже. Она накрыла меня с головой, похищая мое дыхание и заливая пламя. Жар ослабел, почти исчез. Я могла бы остаться здесь навсегда. Может, я останусь.

Сильные, твердые руки окружили меня, толкая обратно на поверхность. Холодный воздух бросился на меня, но мои легкие пылали. Я втягивала его глубокими глотками, надеясь загасить пламя. Деймон тащил меня из благословенной воды, двигаясь так быстро, что только я была в воде, а в следующую секунду уже стояла на берегу.

-Что с тобой?- спросил он, хватая меня за плечи и легонько встряхивая. - Ты сошла с ума?

-Не надо. - Я слабо толкнула его. - Мне так жарко.

Его напряженный взгляд проследовал вниз, к моим ногам.

-Да, ты горячая. Белая рубашка полностью промокла. Это конечно помогает, Котенок, но полуночное плаванье в ноябре? Это немного смело, тебе не кажется?

В его словах не было смысла. Передышка закончилась, и моя кожа снова горела. Я рванулась из его рук назад к озеру.

Его руки сомкнулись вокруг меня, прежде чем я сделала пару шагов, разворачивая меня.

-Кэт, ты не можешь пойти в озеро. Слишком холодно. Ты заболеешь.

Он отвел назад волосы, прилипшие к моим щекам.

-Черт. Будет еще хуже, чем сейчас. Ты горишь.

Что-то из сказанного им немного рассеяло туман у меня в голове. Я прильнула к нему, прижимаясь щекой к его груди. От него пахло замечательно. Пряностями и человеком.

-Я не хочу тебя.

-Ну, сейчас не время заводить этот разговор.

Это был всего лишь сон. Я вздохнула, тесно обвивая руки вокруг его талии.

-Но я тебя хочу.

Руки Деймона сжались вокруг меня.

-Я знаю, Котенок. Ты никого не обманешь. Давай.

Освободившись, мои руки безвольно повисли вдоль тела.

-Я...я нехорошо себя чувствую.

-Кэт.- Он отступил. Обе руки были на моем лице, приподнимая голову. - Кэт, посмотри на меня.

Смотрела ли я на него? Мои ноги отказали мне. А потом не было ничего. Ни Деймона. Ни мыслей. Ни Кэти.

...

Все было туманным, бессвязным. Теплые руки отвели волосы с моего лица. Пальцы погладили щеку. Глубокий голос говорил со мной на музыкальном и мягком языке. Как песня, но... более красивый, и успокаивающий. Я утонула в этом звуке, на некоторое время потерявшись.

Я слышала голоса.

Однажды, мне показалось, я услышала Ди.

-Ты не можешь. Это просто сделает след сильнее.

Меня повернули. Сбросили мокрую одежду. Что-то теплое и мягкое скользило по моей коже. Я пыталась говорить с голосами вокруг меня, а может, и делала это. Я не была уверена.

В какой-то момент меня закутали в облако и куда-то понесли. Ровный ритм сердца под моей щекой убаюкивал меня, пока голоса не исчезли, и холодные руки в конечном итоге сменились теплыми. Ворвались яркие огни. Я услышала больше голосов. Мама? Она казалась взволнованной. Она говорила... с кем-то. С кем-то, кого я не узнала. У него были прохладные руки. Я почувствовала укол в руку, тупая боль распространилась до моих пальцев. Еще больше приглушенных голосов, а потом я уже ничего не слышала.