называли «картонкой» и отошел к Федору — молодому извозчику, который служил в нашей семье.

— Купили билет, барин? — поинтересовался он, почесывая спину вожжами.

— Купил. До отъезда больше часа. Ты пока посторожи вещи, а я пройду, осмотрюсь.

— Посторожу, а то тут людишки ненадежные! — сказал он и красноречиво вздохнул, посмотрев в сторону снующих туда и сюда торговцев. Мы находились на Каланчевской площади. Прямо перед нами возвышалось двухэтажное здание Николаевского вокзала с часами на небольшой башенке. Часы показывали двенадцать сорок дня.

Вокруг толкались многочисленные извозчики. Они безостановочно подъезжали, высаживали седоков, забирали новых и отъезжали. Пассажиры сильно отличались внешним видом. И тут сразу становилось видно, у кого какой достаток и чин. Благородные дамы носили платья и были затянуты в корсеты. Независимые и уверенные в себе офицеры курили папиросы. Студенты сбивались в отдельные группы. Чиновники надевали сюртуки, а священнослужители — рясы. Рабочие носили картузы, удобные брюки и сапоги, а крестьяне — лапти и косоворотки. Ротозеи крутили головами и тыкали пальцами в прохожих. В стороне, у столба с фонарем, зорко наблюдал за всеми бородатый городовой.

Вообще, борода и усы считались чуть ли не главным признаком мужественности и преданности царю-батюшке. Некоторые умудрялись выращивать такие заросли, что походили на диких орангутангов.

На площади было много суеты, криков и шума. Но это для Москвы 1863 года. По сравнению с Москвой и Октябрьским вокзалом, что я помнил по 21 первому веку, здесь все напоминало оживленную деревню.

Продукты стоили невероятно дешево. Федору я купил два соленых огурца за копейку, кулебяку за десять и «мартовское» пиво за тринадцать.

— Ох, барин, у самого-то денег не останется, — посетовал мужик, но по лицу его расплылась довольная улыбка.

Оставив его перекусить, я прогулялся по округе. Прямо за вокзалом находился Красный пруд, лесок и Красносельская улица. Над строениями торчала водонапорная башня. На Новой Басманной, с южной стороны, виднелась колокольня церкви Петра и Павла, а чуть ближе — Торговый банк.

Я прошелся по улице Домниковой, свернул на Докучаевский и по Грохольскому переулку вышел к Ботаническому саду Московского Университета.

Мне нравилось осматривать Москву и сравнивать ее с тем, какой она станет спустя сто шестьдесят лет. Удивительное дело, как все может поменяться.

И все равно, Москва казалась не только уютной, но и какой-то провинциальной. Множество деревянных домов на каждой улице, простые нравы и одежды — все буквально говорило о том, что город лишь начинает облагораживаться и строиться.

В буфете для второго класса я наелся густыми наваристыми щами, жареной куриной ножкой с картошкой и баранками с чаем. Обед обошелся в тридцать шесть копеек. Хотя, покупательная способность рубля в разное время отличалась существенно. Для простых людей цены так же кусались, как и в мое время.

Подали поезд. Им оказался маленький черный паровозик с красными колесами, под номером 171. К нему прицепили тендер с углем, один багажный и пять пассажирских вагонов, выкрашенных в синие, желтые и зеленые цвета. Двухосные вагончики рождали ассоциации с миниатюрными коробочками на колесах.

Самыми престижными считались синие вагоны первого класса. Билет в них до Петербурга стоил 19 рублей. Федор занес вещи в желтый вагон второго класса. Я попрощался с кучером и занял место на мягком диване у окна. Ручки дверей, вешалки и различные металлические детали сверкали начищенной медью. Зеленые вагоны относились к третьему классу, и проезд в них обошелся бы мне в 7 рублей. Там царила невероятная простота — люди пели песни, лузгали семечки, плакали и смеялись. Я не сторонился простых людей, но и экономить не стал. Тем более, на первой поездке в Петербург. Да еще и почти сутки в дороге.

— Учиться едете, юноша? — ко мне с покровительственным тоном обратился солидный пузатый мужик в начищенных скрипящих сапогах и черном сюртуке. На жилетке висела серебряная цепочка от часов. Он снял с головы картуз и отер пот красным платком. Его сопровождала объёмная тетка и девушка с сонным и простоватым лицом. Они сели рядом. Все трое выглядели основательно и важно, с замашками на хороший доход. — Купец третьей гильдии Прохоров Савва Афанасьевич с супругой и дочерью.

Он представил семью. Пришлось и мне назваться. Женщина сразу принялась тараторить обо всем подряд, с потрясающей наивностью вызнавая у меня все планы, мечты и надежды, да еще и советов успев надавать.

— Трудненько вам придется в столице, коль вы такой молчаливый. Гордецам нелегко себе путь наверх пробить! — посчитала своим долгом напомнить она, видя, что я не настроен откровенничать. Да, нравы здесь царили ветхозаветные. С одной стороны, это мне нравилось, но временами доставляло нешуточное раздражение. — Там люди ух какие ушлые. Дашь палец, руку откусят. Мы-то их знаем.

Купцы имели право относиться к третьей гильдии, если их капитал достигал как минимум восьми тысяч рублей. Многие вполне обоснованно считали, что заполучив такие деньги, они исполнили мечту всей жизни.

Поезд тем временем тронулся и, набирая ход, потащил наши вагончики. Скорость вряд ли превышала сорок верст* в час. Купеческая дочка, которую мать называла Варваркой, прилипла к стеклу и забавно приоткрыла рот.

Некоторое время я листал «Московские Ведомости», а потом достал «Записки охотника» Тургенева и углубился в чтение, не обращая внимания на купеческую семью, которых буквально распирало от желания узнать обо мне побольше.

Паровозы топились углем и немилосердно дымили. Чем престижней вагон, тем ближе к концу состава его прицепляли. И все равно, дым доставлял немало проблем.

Петербург встретил прохладной погодой и ветром, дующим с Балтики. Небо затянулось тучами, солнце скрылось.

С семьей купцов, своими невольными попутчиками, я расстался не очень приветливо. В дороге Прохоровы мне порядочно надоели. Уверен, и они обо мне думали как о гордеце, брюзге и неуче.

Багаж донесли до выхода из вокзала и сгрузили на брусчатку. Я расплатился и осмотрелся. Передо мной распахнулась Знаменская площадь, которую пересекала Лиговка. Здесь же начинался Невский проспект.

Контраст с Москвой бросался в глаза. Дома стояли сплошь каменные, да и люди выглядели более изысканно и интеллигентно.

— Что, барин, куда ехать требуется? — ко мне почти сразу подкатил извозчик на коляске с откидным верхом.

— На Малый Царскосельский, — я назвал улицу, где жили Хмелёвы. И не удержавшись, поддел. — Знаешь, где это?

— Обижаете, барин, — извозчик насупился, словно я посмел усомниться в его высоком профессионализме.

Он пристроил два моих чемодана на задней полке коляски, и мы тронулись. По пути я спросил, где находится Николаевское училище. Узнав, что дом Хмелёвых от него не очень далеко, решил сделать экскурсию, проехавшись по городу.

Глядя на