и такой далёкой… — Теле… дай воды, — тишина стала мне ответом. — Теле? — только сейчас я сообразил, что её руки больше не лежат на моих плечах.

Резко оборачиваюсь (и откуда только силы взялись?). Сефи, слабо подрагивая, лежала у меня за спиной, свернувшись клубком и поджав ноги. Из глаз девушки текли слёзы.

Выругавшись, я поднял ученицу на руки и кое-как доковылял до меддроида, также присутствующего в каюте — так, на всякий случай, которые, как известно, бывают разными. Консервный эскулап диагностировал нервное истощение и вколол успокоительное, а я пообещал себе плотнее заняться с Телтае техниками защиты сознания, после чего с трудом добрался до собственной кровати и рухнул на неё.

— Всё-таки не надо было оставлять рабынь на Дааланге, было бы кому принести воды… — вслух посетовал я пересохшими губами. Идти за стаканом самому не было ни сил, ни Силы, тело, словно налитое свинцом, совершенно не желало шевелиться. — И ведь чувствовал, что надо было взять… — из дверного проёма в соседнюю комнату раздались несколько встревоженных свистков и трелей. Вернее, сам «бинарный» был безэмоционален, просто я понял смысл фразы. — Нет… всё нормально, и принеси воды, раз уж ты тут.

В ответ наступила тишина, и через пару минут в дверной проём вкатился небольшой дроид, собранный мной ещё в Храме Джедаев из всякого хлама, за два года до начала Мандалорских войн. Разумеется, при таких условиях причислить его к какой-то определённой модели было невозможно, а потому он удостоился практически человеческого имени «Кор». В скромного размера манипуляторе был зажат стакан с прозрачной и такой желанной жидкостью, но… Несмотря на то, что за девять прошедших с момента создания лет незаменённым в нём остался разве что основной процессор, у меня до сих пор не дошли руки приделать к этому корпусу репульсоры.

Секунд десять мы с дроидом молча сверлили друг друга взглядами. Глупость ситуации подавляла.

В общем, переборов усталость, я всё-таки утолил жажду, лишь после этого позволив себе вновь откинуться на подушку. Конечно, существует масса техник Силы, позволяющих избавиться либо сильно урезать большинство физиологических потребностей, но применять их следует думая, что и когда ты делаешь, а то, подавляя жажду при обезвоживании, когда существует возможность просто попить, можно и на встречу с Силой отправиться. Внезапно. Ну и конечно, при помощи Силы избавляться от физиологических потребностей, возникших в результате использования той же Силы, будет только полный идиот. А вот засесть в медитацию, дабы успокоить сознание и нивелировать деструктивное влияние видений, было бы сейчас очень правильно, но медитировать, рискуя вновь погрузиться в ту бойню… нет, не сейчас — иначе сорвусь. «Ситх управляет своими эмоциями, а не эмоции ситхом,» — вспомнил я слова человека, ставшего моим Учителем на Тёмной Стороне. Он умер на моих глазах, как и многие другие… Нет. Не думать, не вспоминать… не сейчас. Слишком устал, нужно отдохнуть… Глаза закрылись сами собой, и я провалился в темноту.

***

Тревожный писк коммуникатора заставил мгновенно проснуться — привычка, выработанная войной, как и привычка засыпать в любых условиях, не снимая брони. По собственным ощущениям, глаза я закрыл лишь мгновение назад, но часы, встроенные в браслет коммуникатора, утверждали, что проспал я не меньше трёх часов. Телтае лежала на койке меддроида, как я её и оставил, Кор куда-то исчез, впрочем, «куда» загадкой не было, наверняка как обычно сидит в корабельной сети.

— Владыка Аскард, отчёт готов, — донеслось по связи голосом Зейтса, едва я принял вызов.

— Есть что-то срочное?

— Обнаружены слабые сигналы искусственного происхождения, но мы пока не можем их дешифровать.

— Источник зафиксирован?

— Так точно.

— Отлично, жду вас в комнате для совещаний через двадцать минут. И пригласите капитана Ир'диант'оно.

— Как прикажете, Владыка…

Коммуникатор замолчал, а я замер, невидящим взглядом сверля свою руку. Шок от слияния с Силой уже прошёл, но ментальное истощение никуда не делось, что-то похожее я чувствовал, когда только начал постигать знания ситхов из Академии Тейруса на Малахоре-5, но… даже тогда это было гораздо легче. Правая рука легла на рукоять светового меча, Сила послушно потекла в мой кристалл, отдающийся мягкой, успокаивающей пульсацией. Стало немного легче.

Моргнув и бросив взгляд на спящую ученицу, я усилием воли выбросил лишние мысли из головы и отпустил меч. Меня ждало совещание, а загадки Силы подождут…

— Начинайте, лейтенант, — командую, едва зайдя в помещение. Лейтенант Вебер — совсем молодой парень, не воевавший ещё и полугода, их академию как-то посещал Дарт Бендон, а потому меня он боялся почти до обморока, но, к чести парня, умудрялся внешне этого почти не показывать. Подобный самоконтроль вызывал уважение, а с учётом неплохих тактических талантов он вполне мог рассчитывать на личный мостик уже через пару месяцев — активно растущему флоту остро не хватало толковых офицеров. Раньше… Теперь от всего флота у меня лишь четыре корабля, и будут ли когда-нибудь ещё — неизвестно.

— Д-да, так точно, милорд, — быстро совладал с собой человек, совершенно не ожидавший, что ему велят докладывать первым. — По продуктовым запасам: на крейсере «Стойкий» находится…

Быстро коснувшись его мыслей, я перестал вслушиваться в слова, переключив внимание на иных офицеров. Помимо Вебера в помещении присутствовали генерал Рихтейн — командир десантного корпуса, размещённого на эскадре, майор Прейер — старший инженер эскадры, капитан первого ранга Зейтс и капитан Ир'диант'оно, вернее, «капитан Ирдиан», как для простоты прозвали урождённого чисса на имперской службе. Сам я тоже носил отнюдь не родовое имя, впрочем, по совсем иным причинам и обстоятельствам.

Чиссы — редкие гости в Республике, но «редкие» не значит «абсолютно неизвестные». Существует масса миров, даже в ядре галактики, обитатели которых вообще не покидают свою планету или же ограничиваются столь редкими путешествиями отдельных представителей вида, что большая часть галактики даже не подозревает об их существовании. Чиссы на этом фоне гораздо более коммуникабельны, даже несмотря на довольно изоляционистскую политику своего государства. Впрочем, Доминион можно понять — так уж сложилось, что Ксилла расположена аккурат в самом центре огромной выгребной ямы, где куда ни плюнь — попадёшь в такую гадость, рядом с которой любой хатт покажется невинным и до самой глубины души честным фермером.

Уж не знаю, кем были мои родители и как они попали в Республику, но получилось так, что уже в шесть биологических лет я оказался в Храме Джедаев. Увы, но что было до этого момента, я абсолютно не помнил — ни лиц, ни имён, даже себя… Самое раннее моё воспоминание отражает то, как я проснулся в комнате с несколькими детьми из-за