медитации. В конце концов, ситхи далеко не первые и уж точно не самые удачливые пользователи Тёмной Стороны, пример Бесконечной Империи Раката показателен. Оспаривать или умалять погружение раката во Тьму будет только полный идиот, и вот парадокс — они захватили большую часть галактики, уничтожили несколько более древних и могучих конкурентов, держали в рабстве почти все ныне известные виды и ушли… непобеждёнными. Каковы причины? Не знаю. Их потомки на Лехоне любят болтать про волю Силы, наказание за грехи и искупление, но так ли это, или всего лишь религиозный бред отчаявшихся дикарей, мне не ведомо. Однако я точно знаю другое — в Бесконечной Империи никогда не было ничего подобного этой слабоумной традиции самоуничтожения элиты государства. Вывод напрашивается сам собой…

Вынырнув из воспоминаний о Раката Прайм, я остановился у дверей в каюту своей ученицы. Волны безнадёжности и апатии, распространяющиеся в Силе вообще и по связи учитель-ученик в частности, не оставляли и тени шанса на ошибку с определением местонахождения Телтае. Я постучался.

— Теле, я могу войти?

— Учитель?! Да, конечно! — дверь открылась, а я уловил чувства паники и некой суеты, что резко сменили апатию. Уже почти шесть лет прошло с тех пор, как я встретил оборванную и голодную девочку на Эресе-III после того, что там устроили мандалорцы, и за всё это время ничего не изменилось…

Небольшая «прихожая» закончилась, и я таки попал в жилую часть каюты… Да, абсолютно ничего не изменилось… Меж тем паникующая девушка пыталась одновременно поправить на себе свалявшуюся робу, навести хотя бы иллюзию порядка в том творческом хаосе, что стоял у неё в комнате, и выйти встретить меня. Выглядело забавно.

— Кажется, я не вовремя? — пробивающиеся из причёски кончики ушек предательски покраснели, а градус суеты и паники подскочил на новый уровень.

— Ну, я… это…

— Красноречиво… — ладно, не будем издеваться над девочкой дальше, пусть это и весьма забавно. — Ну да ладно, я хотел с тобой поговорить.

— О чём? — настороженность.

— О той медитации, — едва смысл слов дошёл до Теле, как в эмоциях сефи резко засквозило вернувшейся тоской.

— Простите, Учитель, я подвела вас, — девушка покаянно склонила голову.

— Подвела?

— Да, я не смогла вовремя вывести вас, захваченная видениями, а потому вы пострадали, простите, — почему-то очень захотелось приложить руку к лицу.

— Не расстраивайся, никто не мог ожидать такого, всё случилось слишком быстро. Тем не менее ты всё-таки выдернула меня. Спасибо, — девушка робко улыбнулась. — Однако эта медитация показала, что твоя ментальная защита ещё далека от совершенства. С учётом того, где мы оказались, именно на ней нужно сосредоточиться в первую очередь… во избежание различных… инцидентов.

— Те видения, — сефи зябко обхватила себя руками, полыхнув страхом. Подойдя поближе, я приобнял девушку, как поступал когда-то в её детстве, когда у неё случались кошмары и она прибегала ко мне.

— Это всего лишь видения. То, что произошло когда-то очень давно. Их можно понять и принять к сведению, но не стоит зацикливаться. Что было, то было. Мы живём здесь и сейчас.

— Они ведь вернутся, да? Новый цикл… — Теле плотнее прижалась ко мне.

— Не знаю. Не исключено. Но проблемы лучше решать по мере их поступления. И сейчас у нас стоит твоя ментальная защита. Так что садись поудобнее, и начнём…

— Да, Учитель, — Теле послушно села на пол и, сложив руки на коленях, приготовилась «внимать Великой Мудрости». Я невольно улыбнулся кончиками губ, увидев знакомую позу — некоторые вещи никогда не меняются.

Двое суток спустя, флагман «Сильвана», зал для совещаний:

В этот раз в помещении явно чувствовалась теснота. Общее собрание офицеров эскадры — редкое событие, но ситуация была исключительной. Люди, чиссы, арканианцы, тви'леки, забраки, одна сефи, притаившаяся в тени за моим креслом, все они источали почти материальное напряжение. И я не был исключением.

Первые результаты разведки превзошли все ожидания. Я был ко многому готов, но, ознакомившись с пакетом информации, переданным лейтенантом Талионом, впервые за много лет усомнился в собственном здравом уме. А ещё испытал яркое чувство дежавю, хотя сколько ни пытался, так и не смог понять причину. Как бы то ни было, далее информация ушла аналитикам, и сейчас они должны были предоставить свои выводы.

— Итак, предлагаю начать, — заметив, как в зал вошла последняя группа офицеров с «Разящего» и Зейтс кивком подтвердил, что все собрались, произнёс я. — Майор Мацейн, вам слово.

Глава аналитического отдела, чьи покрасневшие глаза явно свидетельствовали о недосыпе, встал и, резким движением оправив форму, начал доклад:

— Тридцать два часа назад мы получили первый пакет информации от разведки, первичная обработка и дешифровка была проведена дроидами серии Т-3 и НК-50, входящими в состав разведывательной группы. В дальнейшем мы получили ещё четыре пакета данных. Сразу отмечу, что полностью информация ещё не обработана, но ряд ключевых выводов уже возможен. Прежде всего…

Офицер склонился к управляющей консоли, и через миг над столом появилось объёмное изображение некоего сооружения, напоминающего вытянутый цилиндр, разрезанный вдоль оси на пять равных частей-лепестков, соединённых между собой кольцом с торца корпуса.

— Это так называемая Цитадель — космическая станция, выполняющая роль столицы доминирующего в данной галактике государственного объединения. Общая длина станции сорок четыре и семь десятых километра, ширина — двенадцать и восемь десятых километра…

Часть собравшихся переглянулась, лица других приобрели задумчивое и сосредоточенное выражение. Длина Центуриона составляла 1 200 метров, республиканский Неприступный был побольше — 3 100 метров, и это были самые крупные корабли нашей родной галактики на данный момент. Конечно, многие из присутствующих видели громаду Звёздной Кузни и даже поднимались на это великое творение древних, но всё равно цивилизация, сумевшая построить нечто длиной почти в 45 километров, заслуживала уважения.

— Однако, — поспешил продолжить майор, видя такую реакцию, — она не является творением нынешней цивилизации! — взгляды офицеров удивлённо скрестились на главе аналитиков. — К этому вопросу я ещё вернусь, а сейчас о самой цивилизации и государстве, именуемом «Пространство Цитадели». Прежде всего, оно представляет из себя конфедерацию по типу известной нам Республики, но в местном Совете Цитадели — аналоге Сената — представлены не отдельные планеты, а расы как таковые, как правило выступающие единым государственным образованием. Большая часть членов Совета, однако, практически не имеет никакой власти, вся её полнота разделена между тремя ключевыми игроками. Первый — это Республики Азари, — пара движений, и голограмма сменяется на изображение человекоподобного гуманоида явно женского пола, о чём свидетельствуют как привлекательные черты лица, так и наличие груди. Вместо волос на голове существа было сплетение то ли роговых, то ли кожных отростков,