– Если это не полицейский, то мне безразлично, как он выглядит. А тот мужчина не был полицейским.

– Высокий? Низкорослый?

– Да не помню я.

Страйд пригладил ладонью спутавшиеся вьющиеся волосы, черные, с серебристыми полосами. Они будто жили своей жизнью, с каждым днем прибавляя серебра. Страйд покусал губы, представил пустую улицу, ни единого полицейского поблизости, а при входе в магазин – Элонда со своим клиентом, сластолюбивым канадцем из Ванкувера.

Но какой-то человек стоял на остановке, ждал автобуса.

– Ты слышала, как приблизился автобус? Ты должна была увидеть его, ведь он проехал бы перед твоими глазами.

Элонда нахмурилась и с удивлением взглянула на Страйда.

– Нет, автобуса я не видела.

– Сколько времени вы находились при входе до того, как произошло убийство?

– Примерно сорок пять секунд.

– Откуда такая точность? – поинтересовался Страйд.

– А я в этот момент считаю, – широко улыбнулась Элонда.

Страйд снова представил сцену происшествия. Элонда и ее канадец входят в магазин, автобус не появляется, а менее чем через минуту гремит выстрел. Он махнул рукой копу, обследовавшему место преступления, крупному парню с короткой щеткой волос и бородкой-эспаньолкой. Тот шагнул к Страйду.

– Пройди вон до той автобусной остановки, – велел Страйд. – Когда будешь возвращаться – засеки время. Не торопись, представь, будто ты обычный прохожий.

Парень кивнул. Эксперимент не отнял у него много времени. Подойдя ко входу в магазин, он щелкнул секундомером спортивных часов и объявил:

– Тридцать две секунды.

Страйд опустился на корточки перед Элондой.

– Так. А теперь давай вспоминать, как выглядел тот человек на остановке.

– Да сколько ж раз тебе повторять? Черт его знает, как он выглядел! Парень какой-то. Не помню я его.

– Попытаемся вспомнить, – проговорил Страйд и вдруг замолчал, услышав резкий звук автомобильного клаксона за спиной.

Вслед за ним раздался мягкий приглушенный звук двигателя дорогого спортивного автомобиля и шелест шин. Машина остановилась рядом, у самой ленты, преграждающей вход в магазин. Дверь магазина открылась. Страйд увидел полицейского с эспаньолкой – тот продолжал деловито кружить на месте преступления, бормоча себе под нос ругательства. Страйд оглянулся и успел заметить, как желтый «мазерати-спайдер», набирая скорость, помчался по направлению к Стрипу.

– Это что еще за шикарная цыпа такая? – пробормотала Элонда, глядя через плечо Страйда.

Вышедшая из автомобиля женщина, поставив одну ногу на бордюр и сложив руки на полной груди, изучающее рассматривала тротуар возле магазина и входную дверь. Высокая, сантиметров на семь-восемь ниже Страйда, рост которого составлял почти метр девяносто, с волосами, свисающими короткими и острыми, как пики, прядями светло-серого и черного цветов, спортивная, с хорошо развитыми формами. Сильная, о чем свидетельствовали ее крепкие мускулистые руки, туго обтянутые до локтей рукавами белой футболки. Чуть пониже правого локтя виднелась татуировка волчьей головы. На одной из шлиц голубых джинсов болтался золотой полицейский значок.

– Не волнуйся, все в порядке. – Страйд успокоил Элонду. – Закрой глаза, расслабься и вспомни тот момент, когда ты заметила своего клиента.

– Загипнотизировать меня хочешь, да? – усмехнулась она. – Ну давай. Слушай, а ты можешь сделать так, чтобы я перестала грызть ногти?

– Нет, не могу. И гипнотизировать не умею. Сейчас я хочу только, чтобы ты все вспомнила. Восстанови в памяти момент, когда ты увидела этого парня. Он идет. Ты переходишь через улицу. Тот мужчина, на автобусной остановке, уже находился там?

Элонда закрыла глаза и принялась, покачивая головой в такт ритму, мурлыкать какой-то мотивчик. Внезапно глаза ее раскрылись.

– Нет, не было его там. Ха, а это круто. Давай еще?

– Давай. Закрой глаза и представляй дальше.

– О, а вот сейчас я вижу его. Он стоит на автобусной остановке. Вырос прямо за спиной этого парня. Эй, а откуда он взялся?

– Пока не важно. Что он делает?

– На часы поглядывает. Улицу рассматривает. Ну и крутизна! Лучше, чем в кино.

– Во что он одет? – спросил Страйд. Раздумывая над тем, как бы подхлестнуть ее память, он добавил: – Ты видишь его руку с часами?

Элонда сложила губы, будто собиралась кого-то поцеловать. На лбу появились морщины.

– Куртка! – радостно воскликнула она. – С капюшоном. По-моему, светло-коричневая. И светло-коричневые брюки. А может, хаки. Типа армейских.

– Бесподобно. Молодец. А какого он роста? Комплекции? В смысле высокий, крупный?

– Не, я бы не сказала. Средний. Но выглядит он… ты знаешь, вид у него как у бандюгана. Противный.

– Какие волосы?

– Темные, коротко стриженные. И борода. Ха, точно, у него борода!

– Элонда, ты умница, – произнес Страйд и заметил, как лицо девушки загорелось гордостью.

Следующие десять минут он провел, выуживая из нее сведения о дальнейших событиях, но чем ближе подходил к моменту убийства, тем меньше и неувереннее Элонда вспоминала. Закончив, он опять подозвал к себе копа с эспаньолкой и что-то сказал ему.

– «Харра»? – удивленно повторил тот. – Вы не шутите? Да Сохилл в обморок свалится, если я включу в наши расходы их счет.

Страйд сунул руку в карман блейзера, извлек оттуда бумажник, достал из него две двадцатидолларовые купюры, протянул собеседнику.

– Возьми. И себе купи что-нибудь. А то отощаешь.

Тот засмеялся, откинув назад голову на бычьей шее.

– Ладно.

– И до девицы не дотрагивайся! – предупредил его Страйд.

Когда Элонда уселась на заднее сиденье патрульной машины, Страйд поискал глазами свою новую напарницу.

Странно, что он опять стал детективом. Лейтенант полиции, в Дулуте он считался фигурой, крупной рыбой в маленьком аквариуме, здесь же, в Лас-Вегасе, стал всего лишь одним из многих оперативников, детективом отдела по расследованию убийств. В Дулуте его партнером была Мэгги Бей, старший сержант возглавляемого им следственного отдела. И выбрал ее он сам.

Они проработали бок о бок с десяток лет, Страйд и маленькая китаяночка, острая на язык, нередко подшучивавшая над ним. Она стала его лучшим другом. Мэгги и сейчас живет в Миннесоте, вышла замуж, уволилась из полиции, ждет ребенка. А Страйд томится от зноя в Городе греха. Ему и в голову не приходило, что он может оказаться тут.

Но вот оказался же. Благодаря Серене.

С ней он познакомился тем летом, они вместе расследовали убийство, происшедшее в Лас-Вегасе, но уходившее корнями в Миннесоту. Убитой оказалась девушка, бежавшая из Дулута несколькими годами раньше. Их сотрудничество перевернуло жизнь Страйда, разрушило его второй брак, который, правда, с самого начала был ошибочным. Мэгги часто в глаза говорила Страйду, что развод надвигается на него со скоростью курьерского поезда, но он не верил ей.