Второй звоночек был заметнее. Они тогда как раз подъехали к следующему селу, и Яфин высмотрел что-то любопытное, по его словам, среди странных закорючек, которыми был изрисован щит, прибитый к столбу, стоявшему на околице.

— Давай посмотрим, — решил маг.

И Риви даже настроилась на то, что он опять станет помогать чему-то расти, а то и плодоносить. И оплату попросит едой. Яфин, несмотря на худобу, вообще был человеком прожорливым, насколько успела заметить девушка. Но маг уверенно доехал до дома старосты, который опознал по дорогой красной черепице на крыше, спешился и убедительно постучал. Очень убедительно постучал, дверь аж завибрировала.

На стук выглянул плешивенький мужичок, вылупился на Яфина, как на явление Девы Северных Снегов, а потом начал бурно, жизнерадостно и явно фальшиво его приветствовать.

— Так… — мрачно произнес маг в ответ.

Мужичок странновато зашевелил пальцами у живота, еще более странно задергал правым углом рта, словно не знал улыбаться ему или не стоит, и начал смотреть куда угодно, лишь бы не на дорогого гостя.

— Где он? — решил быть немногословным Яфин.

Мужичок тоненько охнул и качнулся, будто принял решение немедленно падать в обморок, но в последнюю секунду передумал.

— Кто? — спросил очень неуверенно.

— Тот, на кого отреагировала охранная табличка, — припечатал Яфин.

Мужичок немного подумал, сведя глаза в кучку. Что-то видимо высмотрел на своем носе и быстро-быстро залопотал:

— А я ведь ей говорил, что маги прознают. Говорил! Но дурная баба, что с нее взять? Жалостливая. И из подвала он пока ни разу по луне не вырвался. Так, повоет немного жалостливо, аж за душу берет, погрызет себе опорные столбы и успокаивается. А потом сам же те столбы и ремонтирует, когда луна на убыль идет. Он вообще справный мужик, хороший, да вот случилась беда, волк его покусал…

— Так… — еще мрачнее сказал Яфин. — Причем тут луна и где вы взяли оборотня?! И почему он у вас по подвалам прячется?!

— Так он мужик-то хороший, да только болотные девки его попутали и он по нетрезвому уму утащил у купца огненные камни. Потом одумался, да кто же поверит? И волк еще укусил…

— Какой еще волк? — искренне удивился Яфин. — Из-за укуса волка никто оборотнем не станет, это дичь и выдумки. Там просто предок такой вот неудачный попался. А накопители, из которых утекает энергия, вполне могли активировать эту спящую способность.

— Так что, зря Марисья его в подвале закрывает? — заинтересовался староста.

— Демоны его знают. Пускай съездит к клановым и поучится со своими способностями совладать. Если до сих пор не спятил настолько, чтобы разнести подвал и сожрать вашу жалостливую Марисью, то наверняка что-то сделать можно. А нет, так подавитель ему выдадут, главное чтобы не забывал заряжать.

— О! — искренне восхитился мужичок образованностью мага и закивал. — Обязательно так ему и скажу, а то хороший мужик, хоть и покусанный.

Яфин, видимо от восхищения непробиваемостью старостинной уверенности в том, что оборотнями становятся после укуса специально обученного волка, хлопнул себя ладонью по лбу и посмотрел на Риви, явно ища в ней поддержку. Потом тряхнул головой и опять уставился на мужичка.

— Не сбивайте меня с толку вашими волками и Марисьями! — потребовал грозно. — Где та тварь, на которую отреагировала охранная табличка? На оборотней она точно не реагирует, таблички настроены на присутствие темных порождений.

— Ужасы какие! — еще больше восхитился мужичок. — Это что же тут такое деется у нас, раз таблички реагируют? — А потом обернулся и дико заорал: — Витар, олух неотесанный! А ну немедля иди сюда! Кого ты там видел голого под луной?! Об кого доску сломал, неуч?!

На вопли вышел  вихрастый, кареглазый и конопатый парень. Сонно посмотрел на Яфина и неуверенно пробормотал:

— Доброго дня, магистр Ласс. Я тут это… мамке помогал. Но я опоздаю совсем немного, я сегодня же собирался ехать.

Яфин издал странный звук.

— У меня нет в этом году хвостов, честное слово, — зачастил парень. — Я даже местрессе Данире ее травки сдал с третьего раза и все лабораторные сделал. А там первые три дня все равно только вводные и пересдачи. Я ничего не теряю, а мамке надо было помочь, к лекарю она ехать не хотела, да и пустяк там, не успела запустить. Я сегодня же хотел ехать, а ту  вы, радость-то какая. В компании безопаснее.

Мужичок недоверчиво уставился на парня.

— Начхать мне на твои хвосты, — прочувствованно сказал Яфин. — Даже если исключат, начхать! Перепоступишь, раз нет мозгов нормально доучиться, потеряешь время и репутацию. Твои проблемы. Ты мне лучше скажи, почему у вас тут оборотни по подвалам прячутся и таблички на тьму реагируют?

— Какие еще оборотни? — удивился Витар и уставился на старосту. — Отец?

— Да завела тут одна у нас полюбовника, дура потому что. Что я буду тебя полюбовниками вдовых дур заботить? Может он от нее еще сбежит, как предыдущий…

— Или в болоте утопнет, — устало пробормотал парень. — Пойдет купаться и утопнет, а то где же ему еще купаться?

— Оборотня чтобы сегодня же отправили к клановым! — грозно приказал Яфин. — А ты объясни отцу, во что его нежелание никого беспокоить могло вылиться! Заодно и лекции читать потренируешься, мало ли что в будущем пригодится. С тьмой что?

— Да вылезло тут недалеко из оврага умертвие. Слабое, еле шевелилось. Голое. Может, ограбили кого, ударив по голове, сбросили в овраг, чтобы отлежался, никого своим видом не беспокоя, а удар оказался слишком сильным. А там демоны знают, почему он поднялся. Я, честное слово, на первой же портальной почте запрос на проверку хотел послать. Мало ли, может у нас тут где-то завелись какие-то призыватели тьмы. Или в болоте просто давно утопленный амулет заржавел достаточно для того, чтобы случился выброс силы. Или еще какая-то ерунда. Я же без поисковиков все равно ничего не найду и не пойму. А умертвие я пришиб сначала доской, чтобы шевелилось еще меньше, а потом сжег, все как положено. Хилое умертвие было. Природных источников под нашим болотом, к счастью, нет. И магией никто в селе не занимается, даже лекарки не было никогда, к соседям ездили или звали от них. Где ему силы было набраться?

— Болван! — душевно сказал Яфин. — Живо собирайся и поехали, иначе у меня ты в ближайшем будущем ничего не сдашь!

— Я сейчас! — просиял парень и скрылся за дверью.

— Надежда моя и опора, — с гордостью сказал староста, забыв, что сын у него олух и неуч. — От прадеда силу унаследовал. Хотя у прадеда ее было мало, а тут боги щедро отсыпали, даже в лучшую школу взяли.

И с гордостью посмотрел на Риви. Словно ожидал, что она сейчас начнет конопатым студентусом восхищаться и с намеком спрашивать, а не нужна ли такому расчудесному парню девушка, а то и жена.

В общем, странные люди эти старосты.