— Что нам тут нужно? — покрутил головой блондин. — Не обломки же будем собирать? Мы какую-то особую надпись ищем или знак? Сокровища, думаю, все уже растащили до нас.

— Самое ценное не могли унести.

— А что это?

— Алтарный камень, конечно.

— Не унесли его, так разбили, — фыркнул светловолосый. — Тут явно со всем усердием подошли к делу, развалили и разрушили всё, что можно, камня на камне не оставили. Мы ведь, пока не стемнело, уже полюбовались на это безобразие.

Опять же, Горан, ты же сам час назад нам показывал разрушенный молитвенный зал и разбитый алтарный камень! Это за его обломками нас сюда мой отец послал?

— Нет, не за обломками. Всё просто. В храмах Хардоша, бога — оборотня, два алтаря. Один для людей, другой для оборотней, — терпеливо объяснил Горан и пожал плечами. — Мы же это в академии проходили, Дор. Неужто не помнишь?

— Дорил экзамен по боговедению явно со шпаргалками сдавал, — вступил в разговор третий собеседник, мужчина с тёмными коротко остриженными волосами и в тёмной одежде. Он сидел к Кейре боком на бревне, наклонившись вперёд и локтями опираясь на колени. — Там же на лекциях кроме прочего, подробно разбирали структуры храмов каждого бога.

Храм Хардоша состоит из людской части и звериной, только для оборотней. Обычно людскую делают на поверхности, и доступ в неё для всех желающих, прихожан любой расы. А вот алтарный зал для оборотней находится под землёй. Свободно попасть в этот алтарный зал могут только оборотни. Люди туда не ходят.

— Почему, Вей? — повернулся к нему блондин. — Там какое-то охранное заклинание от людей?

— Да, пассивное охранное. На людей на входе накатывает страх, тревога и желание оказаться от этого подземного алтарного зала подальше.

Строительство любого храма вообще начиналось с подземной пещеры, на которую указывал сам Хардош. Уже потом сверху вырастали стены храма, второй алтарный зал и все обязательные наземные постройки. Иногда в момент строительства и благоустройства в эту подземную пещеру делался проход пошире, который потом запечатывался.

Кейра напряглась. Этот коротко стриженый Вей много знает. Даже больше, чем она сама. О наличии запечатанного прохода она не подозревала. Даже вообще раньше не вдумывалась, как первоначально обустраивалась эта подземная пещера, как туда попадали алтарный камень и большая статуя самого Хардоша.

— То есть мы ищем этот внутренний алтарный зал, — опять послышался рокочущий баритон светловолосого. — А зачем мы его ищем, Горан? Надеюсь, у нас нет злостных намерений разрушить здесь всё до самого основания, окончательно стереть алтари с лица земли и оставить Хардоша в гордом одиночестве без храмов и поддержки паствы?

— Десять лет назад ты говорил совсем другое, Дорил, — хмыкнул коротко стриженый вроде бы как равнодушно, но Кейра услышала в его голосе скрытый сарказм.

— Ну, хватит, Вейго, я давно признал, что был недальновидным дураком! — раздражённо произнёс Дорил, поджав губы.

— Угу, — буркнул Вейго, — и очень доверчивым.

— Да, юным и доверчивым. Мне со всех сторон капали на мозги, вот я и запутался! Вей, ты же знаешь, что я давно уже полностью осознал свои ошибки и искренне раскаялся! Хватит меня грызть при каждом удобном случае! Горан, — светловолосый Дорил отвернулся к магу, явно желая сменить тему, — получается, мы здесь для поисков алтарной пещеры под храмом. Так? А для чего она нам нужна?

— Нет, конечно, ничего разрушать не будем, — покачал головой Горан. — Хватит, за тот первый год Очищения наразрушались по самые уши, да так, что долго ещё придётся расхлёбывать.

Наша цель — только узнать разрушен ли подземный алтарный зал или нет, чтобы понять, смогут ли жрецы восстановить этот храм Хардоша или выход только в том, чтобы строить новый. Ну и у меня свой небольшой личный интерес тут есть.

— Какой же?

— Хочу фамильяра к себе привязать. Здесь это вполне мне по силам.

Маг наклонился и палкой пошевелил костёр, отчего в ночное небо взлетел столп искр.

— Эти развалины — следствие периода так называемого Очищения. Тогда, десять лет назад, как ты прекрасно знаешь, в королевстве готовился переворот и смена правящей династии.

— Ну да, я хорошо помню то время. Заговор благодаря непредвиденной заговорщиками случайности был раскрыт, — кивнул светловолосый Дорил и, помолчав, добавил: — Странное было время. Время полного недоверия даже к друзьям. В рядах заговорщиков почему-то оказалось много оборотней. Это и стало толчком к их гонениям. Хотя стоит признать, что большинство-то оборотней королевства и знать не знали о готовящемся перевороте.

— Вот именно, — вздохнул Вейго. — Я немного старше тебя, Дорил, и прекрасно помню тот год и те жуткие события, которые сейчас ханжески называют Очищением. Ты, наверное, видел всё из окон дворца, а вот наша семья, да и многие другие, оказались снаружи.

Сначала было объявлено, что король убит и его подло убили оборотни. Следом по столице волной пошли слухи, что король жив, однако ранен, а оборотни хотят устроить переворот, захватить власть и подчинить себе всех людей. Нас объявили коварными врагами, скрывающими свои злодейские личины за законопослушным обликом.

Естественно, сразу нашлось много желающих половить рыбку в этой мутной воде и подпрыгнуть повыше, наступив кому-то на голову. Понеслись доносы, погромы, гонения вообще на всех оборотней и, как следствие, буквально за несколько дней разрушили и ограбили все храмы бога — оборотня Хардоша и стали преследовать его жрецов. Кого убили, а кто-то смог спрятаться. Многих ведь до сих пор их найти не могут.

— Ну да, — кивнул Дорил. — Как выяснилось позже, заговор был организован вовсе не оборотнями, а чистокровным человеком, герцогом Тархом, троюродным братом его величества. Он с детства мечтал о королевской власти. Да только это не сразу выяснилось, а сначала прошла чистка по всему королевству.

— Да, так и было, — кивнул Горан. — Смутное было время.

Костёр почти погас. По краснеющим углям бегали последние всполохи.

— Вот и до этого богами забытого уголка докатилась эта волна разрушений, — добавил маг и встал с бревна, разминая ноги. — К чести местного населения, жреца именно этого храма они спрятали. Мы так и не знаем, кто это был и где он сейчас.

— Зато я прекрасно знаю, — подумала Кейра, прикрывая глаза. — Нынешний жрец и по совместительству мой отец сейчас на ярмарке. А бывший, тот, который хранил храм последние годы, мой дед, умер три года назад.

Эти трое чужаков явно были старше Кейры на добрый десяток лет, а то и больше, раз хорошо в деталях помнили всё происходящее в то время. Сама она не помнила никаких погромов, а только то, что уезжали они из дома в страшной спешке, как мама не давала ей выглядывать из повозки, да что было жалко до слёз любимое розовое платье с бантом, что осталось в шкафу. В девять лет мир воспринимается совершенно по-другому.