— Это вы о ком? Вы мне можете объяснить — кто этот «он»? — покосился на друзей Дорил, приоткрыв один глаз. — Я чего-то не знаю?

— Ничего особенного, Дор! — повернулся к нему маг. — Просто Вейго сразу догадался, почему этот зверь привлёк моё особое внимание. Суть в том, что у каждого храма Хардоша был жрец, который за ним приглядывал, и это всегда был оборотень. Может быть даже у этого разрушенного он остался. Действительно, жрец не исчез же вместе с храмом, он просто затаился. Так что позавтракавший нашей кашей лис может оказаться местным жрецом, пришедшим проверить, что за пришельцы толкутся на обломках его святыни.

— О как! Жрец, говоришь? — хмыкнул Дорил. — Что теперь, наши планы меняются? Будем вместо поисков алтаря вместе с Пушем ловить этого жреца, чтобы он сам нам всё показал и рассказал?

— Нет, планы пока не меняются. Всё также ищем алтарную пещеру. Даже если этот лис и жрец, он может и не пойти на контакт, опасаясь нас как чужаков.

— Да, лучше действовать как наметили. Вполне может быть, что Горан ошибается, — усмехнулся Вейго. — Возможно, это простой лис или лиса мимо нашего котелка с кашей пробегала. Ведь у оборотней нет особых признаков расы ни в первой, ни во второй ипостаси. Ни особой формы зрачков, ни повышенной волосатости, ни особого запаха. Только по виду человека и не догадаешься, к какой расе он принадлежит. Человек и человек, пока сам не увидишь его оборот. Эта особенность многих оборотней и спасла в то чёртово Очищение, да и сейчас уберегает.

Ну и со звериной ипостасью также. На вид — медведь и медведь, или рысь и рысь, лиса и лиса. Никаких особых меток на оборотнях нет.

Вейго улыбнулся и подмигнул магу:

— Признайся, Гор, тебе просто очень хочется встретить тут жреца и подружиться с ним, вот ты и выдумываешь и надеешься. Согласись, скорее всего этот рыжий воришка совершенно обычный зверь с обычными повадками.

— Возможно, ты прав. Мне действительно очень хочется поговорить со жрецом и убедить его нас не опасаться, — кивнул маг и уже тише, следуя каким-то своим мыслям, добавил: — Хотя и для простого оборотня, не-жреца у меня нашлось бы интересное дело.

Вейго бросил на мага внимательный взгляд, но не стал ничего спрашивать и промолчал. Мысли снова убежали к восхитительной картине купающейся в озере девушки, однако внезапно к ним добавилась ещё одна отрезвляющая:

— Слушай, Горан, а Хардошу служат только жрецы или жрицы тоже бывают?

Горан пожал плечами.

— По книгам только жрецы. Я о жрицах Хардоша ничего не слышал. А что?

— Ничего, просто спросил.

Почему-то рассказывать другу о своей сегодняшней неожиданной встрече оборотню совершенно не хотелось.

Обычные слова упростили бы отпечатавшуюся в памяти картину, низвели бы его наблюдения со скалы за прекрасной незнакомкой на уровень простого похотливого любопытства и стёрли бы всю прелесть этого утра.

Однако стоит себе признаться, ведь ничего особенного он сегодня и не увидел. Это была всего лишь купающаяся в одиночестве красивая девушка.

— Ну что, начинаем поиски алтарного зала? — уже громко произнёс Дорил. — Чем раньше найдём, тем быстрее вернёмся в столицу — оплот удобства и комфорта! Эх, жаль я своего камердинера Бирна с собой не взял. Хоть бы миску за мной мыл.

— Ага, — фыркнул Вейго, — а я своего, а Горан своего помощника, ну и повара захватили бы. Был бы у нас большой неповоротливый отряд и много шума.

Рассматривай эту поездку как разведку, Дор! Тебе же на пользу эта поездка по стране инкогнито, а не с большой помпой как обычно. Вспомни нашу летнюю полевую практику в академии. Месяц тогда жили в палатках без слуг, камердинеров и поваров!

— Да на пользу, конечно. Действительно, разведка. Много нового увидел. Будет, что отцу рассказать. Не обращай на меня внимания, это я просто с непривычки ною. Привык, знаешь ли, к навязчивой заботе слуг и постоянному присутствию адьютанта для поручений рядом.

— И отвык от физического труда, — засмеялся Горан. — Правда, ты к нему и не привыкал. Но мы это исправим!

Итак, первое, что сделаем — очистим наземный алтарь от обломков и посмотрим насколько он повреждён. Может, он ещё пригоден для поискового ритуала.

* * *

Кейра не слышала, о чём шептались у стены мужчины. Она в это время была далеко, у озера, и сидела под деревом, размышляя, что именно наговорить на маговестник. Тянуть до вечера с отсылкой сообщения не стоило. Мать там наверняка волнуется. Как бы на нервах Тера на помощь не прислала.

В основном, ситуация у храма была понятна. Ничего тут рушить чужаки не собираются, а намерены искать подземный алтарный зал оборотней. Что именно они там собираются делать — пока не понятно, но вроде ничего плохого. Маг же вчера ясно сказал — понять цел ли этот зал или нет, чтобы знать, можно ли его восстановить. И всё. Может, показать им вход и пусть уезжают?

Однако, зачем им знать, цел подземный алтарь или нет? Восстанавливать ли храм или наоборот, это уловка, чтобы стереть святое место с лица земли? Кто и зачем вслед за этими вроде неплохими парнями приедет?

Нет, такое ответственное решение Кейра на себя брать не хотела. Пусть ищут вход сами. Кто его знает, может, она что-то неправильно поняла. На вид-то эта троица безобидна, и самую большую опасность в их компании представляет черный зубастый Пуш, однако кто там их прислал и за их спиной стоит?

Жаль, отца рядом нет. Он бы сразу разобрался, что и для чего этой троице нужно. Может, и ему маговестник послать? Нет, это лишнее.

В конце концов, Кейра сосредоточилась, пустила импульс силы в маговестник, дождалась, когда магическая горошина вспыхнет яркой искрой у неё между пальцами, наговорила короткое и максимально нейтральное сообщение, не забыв добавить, что помощь Тера не нужна, и отослала.

Здесь недалеко, минут через пять магошка розовым туманным шаром появится перед матерью на хуторе и озвучит послание.

Теперь можно расслабиться и опять для надёжности обернуться в лисью ипостась, однако придётся лисицей остаться по крайней мере до утра. Кейра чувствовала, что на сегодня она вычерпала свою силу оборота почти до донышка. Как бы не застрять в половинной трансформации.

Она ещё немного посидела в тени дерева, переплела косу, толкнула оборот и уже на четырёх лапах, не торопясь, отправилась обратно к развалинам. По пути она заморила червячка, поймав зазевавшегося грызуна, и попила из ручья.

Каша, конечно, это привычнее и вкуснее, но рассчитывать на неё не приходится, так что вряд ли удастся поесть до вечера. Пуш наверняка проснулся, да и вообще наставил меток вокруг развалин достаточно, чтобы Кейра постоянно была настороже.

Громкие мужские голоса она услышала ещё издалека и поняла, что троица суетится в центре развалин.

Завалы обрушенных стен и нагромождения полусгнивших балок давали ей достаточно щелей для укрытия, чтобы подобраться поближе.