Проникнув сквозь кружевные занавесочки, свет с помощьюпритаившейся возле стен тени рисовал на полу причудливые узоры, удачнодополнявшие большую картину, вытканную на старом полинявшем ковре, которыйпосле долгих странствий занял почетное место в центре гостиной. Резные лепесткифантастических цветов, сотканных из тени и света, служили Артуру трассамиавтослалома, поэтому в солнечные дни он всегда играл в гостиной с машинками.

Ему не нужно было никакой игровой приставки. Весь дом былего игровой площадкой. Комод исполнял роль священной горы, холодильник ―Северного полюса, а сад превращался в настоящую Амазонию. В джунглях Амазонкилюбил резвиться ужасный йети[1], чью роль всегда блестящеисполнял пес Альфред.

Крошечная слеза скатилась по щеке Артура. Воспоминания одоме вконец расстроили его, и он уже почти жалеет, что ввязался в этоприключение. Так часто бывает: только расставшись со своими близкими, начинаешьпонимать, как они тебе дороги. В повседневной жизни твои близкие всегда стобой, весь год они хлопочут у тебя перед носом, а потому ты не обращаешь наних никакого внимания. Хорошо еще, если не забудешь сказать «привет» папе,чмокнуть в щеку маму и мельком бросить взгляд на сваленные в углу игрушки,которые после двух недель игры кажутся такими старыми, словно кости ископаемыхдинозавров. Но стоит только уехать, представить себе, что ты больше никогда неувидишь ни папу, ни маму, ни даже свою комнату, сразу понимаешь, до какойстепени ты привязан к дому и к своим родным. И сейчас Артур жалеет, чтонедостаточно ценил выпавшее на его долю домашнее счастье и все время забывалсказать родителям, как он их любит и как это здорово, когда они рядом.

В Большой книге минипутов есть пословица, которая, на нашвзгляд, довольно точно описывает его чувства. Речь идет об изречении настранице семьдесят пятой: «Что имеем ― не храним, а когда потеряем― плачем».

Артур полностью согласен с этим изречением. Ему не разхотелось чего-то другого, хотелось жить в другом месте, в другом доме, иметьдругие игрушки. И эти желания не давали ему в полной мере наслаждаться темсчастьем, которое дарила ему его собственная жизнь. Увы, человеку частокажется, что лучше там, где его нет, и, вместо того чтобы постараться статьсчастливым на своем месте, он тщетно рвется занять место чужое.

Артур испускает тяжкий вздох ― одновременно сБарахлюшем. Оба приятеля явно не в лучшей форме: сейчас они похожи на двухмаленьких старичков, скрючившихся на скамейке.

― Полагаю, вы не намерены сидеть здесь как двамухоквочка и вздыхать до следующего полнолуния?! ― раздается тонкийголосок, внезапный и грозный, как гром среди ясного неба.

Голосок, разумеется, принадлежит Селении. В минуту опасностипринцесса всегда бодра и полна энергии. Похоже, несчастья для нее ― какбензин для мотора автомобиля. Стоит только возникнуть проблеме, совершитьсянесправедливости, произойти катастрофе, как маленькая принцесса уже готовапуститься в путь, дабы покарать виновных и восстановить справедливость. Нестоит даже пытаться ее отговаривать ― она все равно вас не послушает. Она― как яблочный червячок, который, едва почуяв яблоко, мчится к нему совсех ног, не разбирая дороги.

― А кто такой этот мухоквочк? ― робко спрашиваетАртур, глядя, как Селения пританцовывает на месте от нетерпения.

Барахлюш в замешательстве. Как в нескольких словах описатьживотное, обладающее массой разнообразных свойств? Мухоквочки водятся на Второмконтиненте, на равнинах Тама-Тама. Средних размеров, они обладают мягкойшерстью и двумя огромными голубыми глазами, печально и устало взирающими намир. Мухоквочки живут семьями и постоянно заняты тем, что вылизывают другдруга, чтобы предупредить появление паразитов и устранить тех, которым удалосьвнедриться в шерсть. Больше они, собственно, ничем и не занимаются. Пожевавжвачку, они ложатся спать вместе с солнцем. Но как только на усеянном звездаминебе появляется луна, все семейство мухоквочков просыпается, садится на задниелапы и поднимает головы, устремив взоры в сторону ночного светила. В такомположении мухоквочки могут сидеть часами, ночами и даже годами. Возможно, онихотят разгадать секрет планеты Луна. Любое другое существо, посвяти оно столькоже времени наблюдению за Луной, непременно открыло бы ее тайну. Но мухоквочкиславятся не только своими огромными печальными глазами, но и отсутствиемсообразительности: еще ни один мухоквочк не разгадал ни одной загадки.

― Ну как бы тебе объяснить... это не слишком умноеживотное, и сравнение с ним никому не льстит! ― выпаливает посленепродолжительных размышлений Барахлюш, одновременно бросая мрачный взгляд насестру.

Но принцессу таким взглядом не испугаешь. Она никогда неложится спать, не решив проблему. Однако не стоит ей завидовать, ибо решения,которые она принимает, всегда исключительно ее собственные, а значит, ей их ивыполнять.

― Должно быть решение! Решение есть всегда! ―шепчет она, расхаживая по кругу.

― «А если нет решения, значит, нет и проблемы»! Статьядвести вторая Большой книги, ― чеканит Барахлюш, довольный тем, что емуудалось блеснуть своими познаниями.

Селения внезапно останавливается и поворачивается к Артуру:

― Нам надо созвать совет, снова вытащить меч из камняи уничтожить этого чертова У, пока он еще чем-нибудь не напакостил.

― Селения, я готов отправиться на поиски приключений.Но Ужасный У вырос и наверняка стал ростом более двух метров, а наш рост непревышает двух миллиметров! ― вполне здравомысляще напоминает Артур.

― Два метра, два миллиметра! Какая разница! ―достойно отвечает принцесса. ― Храбрость бойца измеряется немиллиметрами!

― А чем измеряется глупость? Числом благодарностей,которые будут выбиты в камне на твоей могиле? ― парирует раздраженныйАртур. ― Целых два метра, Селения! Ты просто не представляешь себе, какаяэто величина! Несмотря на всю его силу, твой меч покажется ему зубочисткой.Особенно когда он схватит его своими крючковатыми когтями!

― Но, если ты, мой юный Артур, полагаешь, чтомаленький рост помешает мне сражаться, ты ошибаешься! Я настоящая принцесса ибуду защищать свое королевство до последней капли крови! ― охваченнаяблагородным негодованием, отвечает Селения.

― Побереги свой пыл для большого совета! ― каквсегда, не упускает возможности подколоть сестру Барахлюш.

Селения меряет его взглядом, потом задумывается, словностарается что-то вспомнить.

― Ну-ка, напомни мне, Барахлюшик, давно я тебя хотелапридушить?

Соскочив со скамейки, Артур энергично машет руками: