вдвоём прогуляетесь на северо-запад. Можете дойти вплоть до Нолдира. Я, конечно, не люблю ушастых, но и среди дёгтя, бывает, найдётся ложка мёда.

Демонесса сморщила носик, выражая недовольство отходить от источника магии, тогда как Огр поднял руку

— Что такое?

— Нам кого искать-то?

— Мы к этому ещё дойдём. Эдвард, вы в компании с Марией идёте на север, по земле королевства Пирит. Далеко уходить не нужно, я уверен, что нужное количество наберётся с ближайших городов. — Я посмотрел на гнома. — Догорат, ты идёшь с ними.

— А мне что делать?

— То, что ты любишь — торговать.

Гном тут же изменил своё мнение, заулыбался и приготовился к низкому старту.

— Я не знаю, что тебе надо, так что смотри на месте, что купить. Также — продадите десяток-другой моих безделушек. Алан, я бы и тебя с ними послал, но ты нужен здесь. Чи, ты остаешься со мной.

— А вы разве остаётесь? — воскликнул Гнарл.

— Остаюсь. Кому-то надо составить план, расписание, и прочее-прочее. Я буду работать с ребятами по факту вашего возвращения, — сделав паузу, поворачиваюсь к Аиду. — Так, Аид… ты говорил, что сможешь появляться раз— два в неделю.

— Могу выделить два дня в неделю. Какие — на твоё усмотрение.

— Хорошо. Идём дальше. Любой академии нужен авторитет. Это важно как для нас, так и для будущих выпускников. Поэтому для привлечения используем магию. Можно использовать иллюзию дракона, чтобы объявить о наборе. Сам набор бесплатный, как и оценка способностей кандидата. Этих двух факторов достаточно, чтобы за вами бегали толпы желающих.

— С таким раскладом можно вообще никуда не ходить, а просто разослать уведомление по городам и сёлам.

— Да, а затем отбиваться от всех желающих, но ненужных, — грозно смотрю на Пастука. — Нет, пройтись придётся лично. По крайней мере сейчас. По возможности, нужно договориться с местной знатью о содействии. Акцентирую ваше внимание — по возможности. Вы представляете академию, представляете меня. И чтобы никто головы не склонил! — важно добавляю, смерив преподавателей грозным взглядом. — Вопросы?

— Нет.

Глава 2

По вытоптанной дороге быстро катилась большая крытая телега, запряженная шестью лошадьми. Чёрные кони, созданные магией смерти и укрепленные живым огнём, без устали тащили свою ношу, погоняемые сидящим на козлах гномом. Невысокий представитель своего народа с густой заплетенной в косички бородой сурово смотрел вдаль, краем уха прислушиваясь к разговорам за спиной.

В самой телеге сидели восемь пассажиров, четверо из которых с удобством расположились на мягких подушках, а ещё четыре пристроились у самого края неподвижными статуями.

Первой от возничего, спиной к борту, сидела прекрасная девушка, чьей красоте могут позавидовать и эльфийки королевских кровей. По спине струились длинные распущенные волосы, из-под которых по дуге назад росли драконьи рожки, придавая образ короны. На её лбу, щеках и шее местами проступали серебряные чешуйки, придающие образу некий непостижимый шарм и хищность. Её тонкое чёрное платье украшал серебряный узор в виде расправившего крылья дракона. Она внимательно наблюдала за тем, как между её тонких рук играют язычки магического пламени в форме искр.

Следом, рядом друг с другом сидела парочка гоблинов. Поставленные помощниками при академии, гоблины выполняли функцию свиты. Всё-таки они отлично могли наладить где угодно и как угодно обычные бытовые радости.

Прямо напротив девушки, поближе к возничему, в углу сидел немолодой широкоплечий мужчина с короткой бородой, одетый в более скромную одежду, без каких-либо украшений. Просто рубашка да штаны. На груди его висел амулет богини Ленарианы, матери всех людей, под рукой лежал верный меч, а под лавкой трясся комплект брони.

Мужчина, как загипнотизированный, смотрел на то, что делает его напарница, параллельно размышляя о ценностях жизни. Когда его выгнали из храма, он и подумать не мог, что судьба предложит ему вернуться в строй в виде преподавателя магической академии. И уж тем более — академии, которую создал разумный дракон.

Поначалу скептичные мысли достаточно быстро ушли, стоило бывшему паладину переступить порог. То место не было похоже ни на что, а ведь Эдварду пришлось немало побродить по миру и многое повидать. Он не мог не признать, что такой атмосферы нет даже в Её храме. Пустые стены не казались холодными, нет. Вся академия была пропитана этаким теплом. Само нутро говорило, что здесь безопасно, можно быть спокойным и ни о чём не переживать. Здесь не обманут и всегда будут тебе рады.

Что это? Магия, или… что-то ещё? Эдвард не понимал. Но вот что он знал, так это то, что он не одинок в этих чувствах. Другие преподаватели испытывали нечто схожее.

— О чём задумался? — не отрываясь от своего занятия, спросила Мария.

— Над тем, на что я подписался. Академия Дракнар… Я в жизни своей более странного места не видел. А повидал я, поверь, достаточно.

— И в чём же странность? — Мари подняла взгляд к человеку.

— Сложно поверить в реальность происходящего. Я прекрасно знаю человеческую натуру, видел, на что способны даже самые святые люди. В конце концов, меня они же и предали. Власть имеет противное свойство — развращать. А чем её больше, тем сильнее эффект. Бывают исключения, но, как показала моя практика — это редкость.

— Значит, хорошо, что Дракнаром правит дракон, — улыбнулась Мария, и собрала язычки пламени в небольшую крутящуюся сферу. — Его власть — это не достижение, а закономерность.

— А ты уверена в том, что правит? Лично я сомневаюсь. Это Академия дракона, но самого дракона я не видел. Более того, её директор человек…

— Арос не человек, — перебила речь Эдварда Мария, вновь оторвавшись от тренировки. Искры между её рук сошлись воедино, сформировав сферу.

— Ну драконид, — кивнул бывший паладин, отметив отличительные черты директора.

— И не драконид. Эдвард, он и есть тот самый дракон — Арраманарос. Его полное имя — Аронадриан Манаррос Нарак Кандерос. Сокращённо — Арраманарос, а если ещё короче — Арос.

— Но тогда… почему он это скрывает?

— Ты не спрашивал. — Мари пожала плечами и продолжила свою тренировку, улыбнувшись краями губ. Молча сидящий на козлах гном прислушивался к разговору, и нет-нет оборачивался. — Арос не скрывает от членов Академии своей натуры. Но при этом он не распространяется об этом за пределами Академии. В конце концов это очень удобно, представлять себя со стороны. Можно узнать много