- А ты перестань обращать на меня внимание. Кушай спокойно, - её улыбка выглядела такой озорной, что Кай даже засмотрелся. Странно, но никогда ещё он не видел свою рабыню настолько… живой.

Эриол же смотрела на него с нежностью. Она жадно ловила каждый из моментов, что они проводили вдвоём, упивалась своим таким огромным счастьем и не позволяла себе даже на секунду задуматься, что очень скоро этой идиллии придёт конец.

Прошлую ночь они с Каем провели вдвоём. Но так как он ещё был слаб после лечения, дальше поцелуев дело не зашло. Зато они уснули вместе, в одной постели, нежась в объятиях друг друга. Эри лежала у него на плече и, едва касаясь, рисовала пальчиком на его груди узоры. Он же лишь урчал, как большой довольный кот и крепче прижимал её к себе. А когда его дыхание выровнялось, тело расслабилось, и уставшего мужчину накрыл сон, она вдруг впервые задумалась, а что было бы, не стань она рабыней? Ведь тогда бы она не попала в дом к барону Виттару, и не встретила там Кая…

Да ничего бы этого не было!

Она бы всё так же правила своей страной и мучилась от невозможности находиться рядом с любимым. А он? Он бы просто продолжал её ненавидеть.

Значит, во всём этом был смысл. В её убийстве, рабстве, побоях, тех шрамах от плетей на её спине, что Кай упорно не желает замечать. И она бы уж точно никогда не увидела изнанки собственной страны. Не узнала, как живут самые безвольные из её подданных.

Тогда-то Эриол и пришла к выводу, что жажда мести, которая так жгла её изнутри, - всего лишь эмоция… Признак слабости и удел самовлюблённых безумцев. Нет, она не собиралась ничего прощать, но и слепо мстить всем своим обидчикам не считала правильным. Хотя и оставить их безнаказанными она тоже не могла. Каждый из них должен получить именно то, что заслуживает.

И под номером один в её списке стоял именно Кери.

Нет. Чего бы между ними ни происходило, но она до сих пор считала его братом, и долго злиться была не в силах. Наверно он станет первым и единственным человеком в этом мире, который получит прощение королевы просто так. Хоть и не сразу.

Мардел? Вот этого старого лиса всё же придётся поставить на место. И пусть он тоже являлся для Эри практически членом семьи, но это не помешало ему приказать Кертону ограничить её магию и стереть ей память. И вот за это он обязательно ответит.

Артур? Камиль? С ними пока ничего не понятно.

И, наконец, Кай. Тот, кто придумал и воплотил в жизнь авантюру с рабыней на троне. Должен ли он понести за это наказание? Непременно. Но… сможет ли она его наказать? Увы, у Эриол не было ответа на этот вопрос.

А сейчас, глядя на то, как он забавно ест уже седьмой кусочек пирога, закатывая глаза от наслаждения, она отчётливо осознала, что вопреки велению закона и здравого смысла… ничего ему не сделает. И даже больше, - будет поддерживать эту игру в рабыню до тех пор, пока правда не всплывёт сама. Ведь раскрытие этой самой правды неминуемо поставит жирную точку на их отношениях. А значит и на её счастье.

- Ты сегодня какая-то слишком неправильная, - проговорил Кай, запивая пирог чаем. – Я тебя не узнаю.

- Тебе кажется, - отмахнулась королева. – Я такая же, как и вчера.

- Ты раньше никогда мне так не улыбалась, - пояснил он, внимательно разглядывая сидящую рядом девушку. Мадели видел происходящие в ней изменения, ощущал их кожей, и несмотря ни на что, они ему нравились.

Во взгляде Рус больше не было страха. Теперь там жила только спокойная уверенность и… мягкая теплота. А ещё Кай обратил внимание на то, что рядом с ним её глаза начинают светиться ярче. Так же, как когда-то у Эриол.

- Всё меняется, - ответила она, отворачиваясь к окну.

- Значит, ты больше не боишься меня? – голос Мадели звучал ровно, но в нём всё же проскальзывали нотки одобрения.

- Единственное, чего я боюсь, это тебя потерять, - честно ответила она. – Всё остальное – второстепенно.

Кай не отводил от неё глаз, всё больше замечая едва уловимые изменения. Видимо, события последних дней, всё же заставили Рус окончательно принять свою роль. И теперь, глядя на эту девушку, ни у одного здравомыслящего человека не могла возникнуть мысль, что она рабыня.

Эри с такой грацией держала чашку, так плавно подносила её ко рту, будто с рождения являлась аристократкой, и с самого детства только и делала, что училась красиво пить чай. Её осанка была настолько правильной, что ни один критик не смог бы придраться. Но что самое странное, Кая безумно тянуло прикоснуться к ней. Теперь ему стало мало просто смотреть, он хотел чувствовать. Хотя раньше ничего подобного за собой не замечал.

Да, его давно тянуло к Рус, но это чувство было всего лишь влечением. А теперь же он ощущал постоянную потребность прикасаться к ней, чувствовать её рядом. Нечто подобное случалось в его жизни только однажды… с Эриол.

- Иди ко мне, - позвал он, поманив рукой.

И её не нужно было звать дважды. Эри загадочно улыбнулась, поднялась со своего места и уже привычно присела к нему на колени. Её пальцы самым наглым образом оказались в его волосах, а губы сами нашли его рот.

Этот её неожиданный и такой горячий поцелуй мгновенно выгнал из головы Кая все мысли. Он забыл обо всём, полностью поглощённый теми невероятными ощущениями, что дарила ему близость этой девушки. Он обнимал её так крепко и бережно, будто самое бесценное сокровище. Гладил мягкую кожу под тонкой рубашкой, мечтая избавить её от одежды. И при этом никак не мог оторваться от её губ.

Это было настоящим безумием. Впервые в своей жизни Кай себя почти не контролировал. Он хотел Эри. Здесь. Сейчас. И ни капли не сомневался, что она испытывает те же чувства.

И тут идиллия их единения была нагло нарушена чьим-то настойчивым кашлем. Но им обоим это показалось слишком малой причиной, чтобы хоть на секунду оторваться друг от друга.

- Да есть у вас совесть, в конце концов?! – выпалил кто-то голосом Камиля. – Ладно я, но сюда может зайти горничная или секретарь. Что они подумают о своей королеве?

Нехотя Кай всё же оставил губы девушки в покое и с удивлением обнаружил, что все пуговицы на её рубашке расстёгнуты, а камзол и вовсе отброшен на пол. Мадели понимал, что должен отпустить её, позволить ей одеться, но никак не мог заставить себя это сделать.

- Чего тебе? – бросил он брату, взгляд же его всё так же оставался прикован к синим глазам напротив.

- Нам с Эри нужно обсудить некоторые вопросы внешней политики.

- Ты их обычно с Марделом обсуждаешь. Вот и иди к нему, - отмахнулся Кай.

- Он сказал, что теперь этим будет заниматься королева, - не сдавался его кузен. – И вообще, что за непотребства? Вы не в спальне, в конце концов.

- Кам, отстань, - бросила Эриол, к которой только сейчас вернулся дар речи. – Это мои покои, и я вольна делать здесь всё, что пожелаю.

- Да кто же против? Делай? Но не при свидетелях же. И вообще, - он нагло уселся в её кресло, взял чашку с недопитым чаем и сделал глоток. – Я шёл сюда, надеясь, что добрая королева угостит своего несчастного министра завтраком.