- Да, да, Кам, я тебя слушаю, - произнесла она, улыбаясь всё шире.

- Нет, - сказал он вдруг, подскакивая на ноги и принимаясь вышагивать по поляне. – Ты шутишь! Рус… Нельзя так издеваться. Я ведь почти тебе поверил.

Эри села и, не переставая улыбаться, продолжила наблюдать за его метаниями.

- Значит, не веришь мне? – уточнила она.

- Нет. И знаешь почему? – спросил он и сам же ответил: - Потому что та Эриол, которую я знал, никогда не позволила бы себе вот так фривольно валяться на земле, греясь на солнышке. Да если бы кто-то осмелился её оскорбить или ударить, то она бы, не раздумывая, отправила этого сумасшедшего на свидание к палачу! И уж точно не спрашивала бы меня, как бы я поступил на её месте.

Девушка слушала его внимательно и с каждой фразой всё больше хмурилась. Улыбка исчезла с её лица, будто никогда там не появлялась, но Кам был слишком впечатлён её жестокой шуткой. Надо же, а ведь на какую-то минуту он, правда, поверил ей.

- А ещё, если бы на твоём месте оказалась настоящая Эриол, я бы уже обживал дворцовые подземелья. Так же как Кери, Мардел и Кай. Хотя нет… моего братца, вероятно, Её Величество прибила бы лично. Из чистой и светлой любви.

Он, наконец, замолчал и остановился напротив девушки. Ему казалось, что все озвученные им аргументы просто неоспоримы. Поэтому теперь он смотрел на Рус, не иначе как на разоблачённую преступницу.

- Всё сказал? – холодно поинтересовалась она, поднимаясь на ноги и останавливаясь напротив него.

- Это основное, но если подумать, то у меня наберётся ещё как минимум десять доводов в пользу того, что твоя шутка не удалась, - самоуверенно отозвался Камиль.

- Ладно, Кам, - протянула она спокойно. – А так даже веселее, - затем на секунду задумалась, переведя взгляд на мерно текущую воду в реке, и снова посмотрела на Камиля. – Если ты настаиваешь, придётся организовать тебе небольшой отпуск в подземельях. Хотя, признаюсь, я не собиралась тебя туда отправлять. Ты был добр ко мне, сделал для меня много хорошего. Ты хороший друг, Кам. И я благодарна этому жуткому рабству хотя бы за то, что в моей жизни появился ты. А что касается остальных? С Кери мы уже разобрались, последствия чего ты сам видел. Мардел обязательно своё получит, причём уже сегодня вечером. А Кай… - на мгновение она прикрыла глаза и глубоко вздохнула. – Камиль, я люблю его. Как я могу ему навредить? Достаточно того, что он считает меня виноватой в смерти своего отца и ссылке матери. И это уже никак не исправить.

Эриол нервно встряхнула руками свои мокрые волосы, отчего с них посыпались мелкие капельки. Теперь уже она не была так уверена в том, что ей стоило посвящать во всё Камиля. В конце концов, она бы привычно справилась со всем сама. Не стоило надеяться на то, что с ним перенести все последствия будет легче.

Почему-то вспомнилось лицо Гарра Мадели в день, когда ему зачитывали приговор. Эри тогда было особенно жутко, потому стоящий перед ней граф, в тот момент как никогда напоминал своего сына Кая. Судья оглашал вердикт, меру пресечения, а Эриол будто бы видела на месте обвиняемого себя, всё больше уверяясь, что теперь уж точно никогда не сможет быть со своим любимым. Смерть отца – это не то, что можно легко простить.

И вот теперь, когда она вновь почувствовала себя счастливой, любимой, нужной… выяснилось, что это всё очень скоро закончится. Потому что долго скрывать своё истинное «я» она при всём желании не сможет.

Девушка пересекла поляну и присела на краю скалистого бережка. Высота его была такой, что бегущая вода едва касалась её голых ступней, приятно их щекоча. Эриол со злостью и обидой уставилась на журчащую реку, которую ни капли не волновали все её душевные стенания. Вода жила своей жизнью, своими целями и стремлениями. Да и разве могла река помочь? Увы, но здесь все были бессильны.

И вдруг Эриол почувствовала, как её спины коснулись знакомые пальцы, а потом рядом опустился и сам Камиль. Он легко приобнял её за плечи и погладил по руке.

- Не грусти, красавица, - проговорил, тоже рассматривая реку. – Не бывает безвыходных ситуаций… тебе ли этого не знать?

- Кам… это всё слишком сложно.

Камиль придвинулся чуть ближе, и она устало опустила голову на его плечо. Сейчас Эриол была очень рада тому, что он от неё не отвернулся, не закрылся и даже пытается поддержать. Может кому-то всё это покажется проявлением слабости, но сейчас Великая королева как никогда нуждалась в друге. В том, кому могла бы доверять. С кем могла бы поделиться тем невероятным грузом, что теперь лежал на её плечах. И Кам это понял. А может решил, что единственный способ спасти собственную голову - это оправдать то доверие, которое ему оказано. Но в любом случае, он сделал именно то, что сейчас было нужно Эриол.

- Знаешь, - начал он спокойным тоном. – Странно вот так сидеть с девушкой, с которой вроде бы хорошо знаком, которую считаешь своей подругой… и понимать, что не знаешь о ней почти ничего. Но одно могу сказать с уверенностью, - Камиль хмыкнул и покачал головой. - У тебя талант давать людям моральные пощёчины и тем самым ставить их на место.

- О, - королева закатила глаза и улыбнулась. – Ты разве не знал? Это ведь моё любимое занятие. Брожу в свободное время по дворцу и напоминаю зарвавшимся придворным, что они из себя представляют.

Некоторое время они просидели в полном молчании, слушая лишь журчание реки да пение птиц. Каждый думал о своём, и если Эриол продолжала мысленно выстраивать линию поведения и список первоочередных дел, то Кам просто тихо отходил от шока.

И всё же первым заговорил именно он.

- Не представляю, Эри… не могу уложить в голове, что ты… - он остановился, подбирая правильные слова.

- Что я оказалась настоящей королевой? – она повернулась к нему. Но парень лишь отрицательно мотнул головой.

- Нет, с этим я как раз таки могу смириться, свыкнуться… И даже рад, что весь этот спектакль с рабыней на троне на самом деле оказался не настоящим. Ведь, по сути, тебе вернули то, что и так являлось твоим.

- Это верно… с какой-то стороны, - согласилась она.

- Но мне категорически непонятно, как ты… - он снова замялся, и ей пришлось поймать его взгляд и попытаться изобразить ободряющую улыбку. Может, помогло это, а может Кам всё-таки нашёл в себе силы закончить собственную мысль, но он всё же добавил: - Как ты смогла выжить на том мосту и… перенести рабство.

- Вот так, - ответила Эриол, снова отворачиваясь к воде. – И поверь, лучше тебе не знать подробностей.

- Нет, Эри. Если тебя это тяготит, то расскажи. Я выслушаю, а тебе станет легче, - строгим голосом проговорил он.

- Зачем тебе это?

Тот как-то особенно тепло улыбнулся и ответил:

- Представляешь, сегодня Великая королева Карилии… женщина, которую я искренне уважаю, которая доверяет в этой жизни единицам, да и то не всегда, назвала меня своим другом. А это дорогого стоит. К тому же я на самом деле хочу тебе хоть чем-то помочь.