- Да, Камиль, - ответила девушка серьёзным тоном и, кинув на него насмешливый взгляд, направилась вперёд по едва заметной тропинке.

- Ладно, - согласился Виттар, нехотя шагая за ней. – Коль мы всё равно уже здесь, то будем наслаждаться отдыхом.

- Вот так бы сразу.

По мере того, как они продвигались вперёд, шум водопада усиливался. Но разговаривать пока ещё было возможно, хоть для этого и приходилось изрядно повышать голос.

- Давно спросить тебя хотела, - сказала Эриол, стягивая с себя камзол и закатывая рукава рубашки. Всё же сегодня был довольно жаркий день. – Что случилось с твоей матерью? Ни разу не слышала о ней ни слова.

- Вообще, Эри, это не совсем тактичный вопрос, - заметил Кам с весёлой иронией. – Но тебе я, так уж и быть, отвечу. Она… сбежала от отца, когда мне было два года.

- Как сбежала?

- Да просто. Завела роман с каким-то заморским графом, гостившим в нашем имении, и укатила с ним. Отец даже искать её не стал. Просто махнул рукой на собственную непутёвую супругу, подал прошение на аннулирование брака и забыл о ней, как о страшном сне.

- А ты? Не пытался её найти? – поинтересовалась Эри.

- Зачем? – пожал плечами Камиль. - Я не был ей нужен тогда, и не думаю, что увидев меня сейчас, в ней проснулась бы материнская любовь. По словам отца, эта женщина даже на руках меня ни разу не держала. Её интересовали только важные гости поместья, балы, рауты, банкеты и сплетни… До собственного ребёнка ей дела не было.

- Сочувствую, Кам, - проговорила Эриол, оборачиваясь к нему. – Мои родители хоть и редко уделяли мне время, но я точно знала, что они меня любят, - она коснулась его плеча и, ободряюще улыбнувшись, добавила: - Зато у тебя замечательный отец.

- Вот это точно, - согласился он, наблюдая, как девушка разворачивается и бодрым шагом преодолевает высокие каменистые ступеньки. – Хотя странно слышать от тебя подобное. Всё же мой отец – твой бывший хозяин.

- Кам, он мне жизнь спас, - пояснила она, мельком взглянув на парня. – Если бы он не появился и не купил меня, я бы довольно быстро распрощалась с этим миром. К моменту нашей с ним встречи у меня почти не осталось сил бороться.

- Да… я помню, какой ты была тогда, когда он только привёз тебя. Если честно, сам я точно бы не разглядел в тебе королеву. Страшно вспоминать, как ты тогда выглядела.

Она чуть дёрнула головой, будто бы прогоняя не прошеные воспоминания, и вдруг снова развернулась к Камилю:

- Скажи, а что бы сделал, окажись на моём месте? – поинтересовалась девушка, но заметив в его глазах явное непонимание, поспешила пояснить. – Вот представь… всего на секунду… что ты раб - безвольный товар, которого пытаются сломить. Приказами, ударами, голодом, оскорблениями, унижениями. А ты терпишь и не сдаёшься. И вот, мир неожиданно переворачивается с ног на голову, и ты становишься королём. Стал бы ты мстить своему извергу-хозяину?

На секунду Камиль задумался, на самом деле пытаясь вообразить всё, что говорила Рус. Но это оказалось для него почти непосильной задачей.

- Знаешь, мне сложно представить это… хотя, уверен, я бы точно не оставил его безнаказанным.

Эри хмыкнула и подошла к краю скалы, за которой сплошной стеной падали воды широкой реки Элиаты. Высота этого водопада была довольно внушительной и, по скромным расчётам девушки, превышала пятьдесят метров. Внизу бурлил такой безумный котёл из брызг и мелких водоворотов, что ни один здравомыслящий человек не рисковал даже близко подходить к этому месту. Ведь упав туда, выбраться стало бы уже невозможно. Для всех… кроме водных магов.

- Завтра я собираюсь навестить одного из своих бывших хозяев. Того самого, который так отчаянно желал меня сломать, - как бы между прочим проговорила Эриол, подходя ближе к Камилю и начиная раздеваться. – Ты пойдёшь к нему со мной?

- Пойду, - бросил он, растерянно наблюдая за её действиями. Тем временем, она уже стянула с себя лёгкие туфли из кожи и почти избавилась от рубашки, отчего глаза Камиля ошарашено округлились. – Что ты делаешь?

- Кам, - девушка подняла на него смеющийся взгляд и вручила ему снятые вещи. - Раньше ты спокойно подглядывал за мной, когда я плавала в озере.

- Так в зеркальце же, - поспешил оправдаться он. – Да и вообще. Ты что собралась здесь купаться?!

- Да, - кивнула, снимая брюки и всё же показывая ему отвернуться, что он с радостью сделал.

- Ты в своём уме?! – крикнул Кам, нервно сжимая в руках её одежду. – Рус!

- Не называй меня так, пожалуйста. Не напоминай о том, кем я была целый год, - выпалила она, стоя у него за спиной, а потом протянула вперёд руку и вручила ему свой медальон с синим камнем. – Сохрани и не потеряй. Он мне ещё нужен.

И пока Камиль боролся с собой, не решаясь обернуться, она сделала два шага назад и застыла на краю обрыва.

- Эри не смей! – закричал он, всё же поворачиваясь и не веря собственным глазам.

- До встречи на берегу, - сказала ему довольная молодая девушка с чрезвычайно синими, будто бы светящимися глазами, и… шагнула в пустоту

Когда она прыгнула, Кам уже почти бросился за ней, но подойдя к краю и взглянув вниз, передумал. Для него это было бы сущим самоубийством, ведь в нём магии не было вообще. Ни капли. А у Рус хотя бы предрасположенность имелась.

Он перевёл взгляд на кулон, который она вручила ему перед самым прыжком, и внимательно осмотрел синий камень. Ему было известно, какими именно свойствами обладает этот артефакт, но… он сам только что видел, как светились её глаза, без каких-либо амулетов.

Почему-то эта мысль подействовала на Камиля успокаивающе. Он знал, что яркость глаз – это явный показатель присутствия способностей к стихийной магии. А значит, ничего с этой сумасшедшей не случится. Наплавается и вылезет.

Бросив последний взгляд на бурлящую внизу воду, Кам поудобнее перехватил вещи Эри и отправился искать тропинку. А оказавшись внизу, прошёл вдоль берега и остановился на небольшой полянке рядом с уютной заводью, куда шум водопада почти не доносился.

Здесь он расслабленно привалился к стволу большого дерева и прикрыл глаза. Сейчас Камиль был даже благодарен Рус за эти моменты незапланированного отдыха. По правде говоря, жизнь во дворце оказалась совсем не сладкой, а из-за новой должности свободного времени у него не оставалось совсем. Хотя, сейчас он с уверенностью мог сказать, что ему нравится то, чем он занимается. И пусть пост министра иностранных дел всегда был его мечтой, но он сам никогда не верил, что когда-нибудь она станет реальностью.

От этих раздумий он плавно перешёл к мыслям о Рус. Ведь именно её стоило благодарить за такое неожиданное назначение. И пусть, рассказывая ей о Совете и своём отношении к политике страны, Камиль на самом деле надеялся, что став королевой, она про него не забудет. Но рассчитывал при этом на должность помощника секретаря или заместителя какого-нибудь чиновника. Поэтому когда с лёгкой руки подставной королевы его назначили министром, он ещё неделю пребывал в лёгком шоке. Правда, долго оставаться в таком состоянии у него не получилось – новые обязанности требовали постоянной собранности и сосредоточенности. И пока он с лёгкостью справлялся со всеми трудностями. Кроме, разве что, последней. Потому что тот ультиматум, который выставили им сайлирцы, стал настоящей проблемой… для всех.