Маркус вышел из-за стола и грозно расставив толстые ноги на ширине плеч обвел присутствующих тяжелым взглядом.

— Грей!

— Грей!

Раздалось со всех сторон.

— Я так не делаю, — не выдержав, по-мальчишески засмеялся герцог. Сидящая рядом девушка невольно залюбовалась его лицом. Когда-то он часто дарил ей улыбки. Пока мир не рухнул и она все не испортила своим признанием…

— Делаешь, когда не доволен, — в ответ улыбнулся Маркус.

— Сдаюсь, — в примиряющем жесте поднял руки вверх Грей.

И тут понеслось, по очереди кто-нибудь вставал и комично передразнивал находившихся за столом людей. Все смеялись, выкрикивали имена, некоторые, нетерпеливо не дожидаясь своей очереди вскакивали с мест. Кара сидела с каменным лицом, она не знала никого и никого не хотела знать. Все происходящее камнем давило на нее, эти люди были ей чужими и казались враждебными. Их шутки пугали и раздражали. Ей хотелось сбежать, но надо еще как-то успеть очаровать герцога, если это возможно. Она украдкой бросила на сидящего рядом мужчину свой взгляд и тут же быстро отвела. Он сидел и сосредоточенно рассматривал ее, явно пытаясь вспомнить, где мог ранее встречаться с девушкой. В его взгляде не было ни похоти, ни желания, лишь неподдельный интерес. Это окончательно ее смутило, выводя из равновесия. Легкие от напряжения сдавило спазмом удушья. Так бывает в моменты сильного волнения. Надо выйти! Хоть на мгновение, иначе она сойдет с ума от давления происходящего.

— Позвольте мне на минуту покинуть вас припудрить носик, — затравленно прошептала девушка, часто глотая кислород. В его глазах промелькнуло неподдельное беспокойство:

— Вам плохо?

— Немного, я не привыкла к таким мероприятиям, — выдавила из себя и, не дождавшись от него ответа, с подавленным видом выпорхнула из-за стола, скрывшись в коридоре. Грей, видя ее состояние ощутил легкую тревогу. Что с ней происходит? Странная девушка. Другие на ее месте уже всячески заискивали бы перед ним, выставляя все свои прелести на показ, в надежде, что он на них клюнет и сделает предложение или хотя бы пригласит в свою спальню. В свои тридцать лет он не был женат, хоть кандидатур было предостаточно, ни одна не зацепила его сердце, не проникла в душу, а он не хотел связывать себя узами брака лишь по расчету. Хотел, просыпаясь видеть любимое лицо, а не очередную, залезшую к нему в постель даму, только поэтому не оставлял ни одну на ночь, выгоняя из спальни после плотских утех. Хотел, чтобы как у его родителей было все по-настоящему, а не наигранно, не ради его статуса и денег. Незнакомка первая, которая всколыхнула в нем непонятно новые чувства. И в тоже время… эти проникновенные глаза… он уже их где-то видел. Нет сомнения — видел! Тогда как отпустил?

— Грей, где ты витаешь? Ты с нами? — ворвался в мозг настойчивый голос Маркуса, прервав ход мыслей. Герцог поднял на брата свои стальные глаза и тот сразу поменялся в лице от устрашающего взгляда.

— Не зарывайся кузен! — вспылил мужчина. Гости тут же замолкли и стали переглядываться между собой. — Давайте приступим уже к танцам, — поняв, что его вспышка гнева не совсем уместна, попытался разрядить обстановку Грей.

— Танцы! Здорово, а то мы уже засиделись! — хлопнул в ладоши Маркус и расплылся в противной улыбке, зло сверля брата глазами. Он в очередной раз проглотит эту вспышку… пока проглотит… скоро настанет день, и Грей ответит ему за все унижения. Это он — Маркус должен сидеть на троне — ОН!

Кара, покинув зал, подхватила подол платья и как затравленный зверек, помчалась со всех ног, не разбирая дороги по длинным коридорам. Тяжело дыша, резко остановилась через пару минут, поняв, что заблудилась. Двери-двери, где же выход на террасу? Девушка резко обернулась вокруг своей оси и с досадой топнула ножкой. Нельзя было поддаваться эмоциям! И вот итог! Хоть и выучила план здания и была здесь много раз в прошлой жизни, а умудрилась заблудиться! И как на зло ни слуг, ни гостей — никого у кого можно поинтересоваться как выбраться от сюда!

— Черт! Дура! — гневно проговорили губы. — Весь план к чертям! — прислонилась к стене лбом и сделала несколько глубоких вздохов, чтобы унять бешено колотящееся сердце в груди. — Вспоминай, — сдавленно прошептала, закрывая глаза в попытке успокоиться. — Вспоминай!

Перед глазами встал нарисованный карандашом план. В какую сторону она побежала, выйдя из зала? Не помнит… Ударила ладошкой по стене в бессильной ярости. Десять лет готовиться и поддавшись эмоциям все испортить!

— Что с вами? — раздался мягкий мужской голос позади, и девушка чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. Медленно открыла глаза и побледнев повернулась. Грей! Такой сильный, красивый, притягательный. Сердце предательски дрогнуло, напоминая о детской влюбленности. О том как он успокаивал ее на похоронах, а потом… Выкинул как нашкодившего котенка! От этого воспоминания по телу разлилась горечь обиды и негодования.

— Простите, хотела выйти на воздух и заблудилась, — пытаясь, чтоб голос предательски не дрогнул произнесла девушка, встретившись с его стальными глазами, чувствуя, как невольно погружается в них, как готова забыть все обиды, только бы он… только что? Мысленно ударила себя по щеке. Не хватало еще сдаться.

— И поэтому вы оказались возле моей спальни? — в его голосе скользнуло недоверие и легкое раздражение.

— Вашей спальни? — искринне растерялась Кара, нерешительно оглядываясь по сторонам и покрываясь легким румянцем смущения от того, что, наконец, узнала дверь, возле которой находилась. Ей, конечно, именно там и надо было оказаться, но не так же глупо. Он же сейчас ее просто выгонит от сюда, как тогда… Эта мысль вызвала непрошенную влагу на глазах и предательскую дрожь в коленках. И эта минутная слабость видимо пошла на пользу.

Грей, встретив гостью возле своих покоев в первый миг почувствовал разочарование и злость на самого себя, что повелся на ее такое невинное личико и не заметил очевидных фактов — она такая же продажная, как и все — хочет залезть к нему в постель, а затем всеми правдами и не правдами заставить жениться на ней, ну или напроситься на содержание. Скорее всего второй вариант. Не спроста же она одна явилась? Обычно так поступают лишь содержанки, особенно, когда ищут нового покровителя. Но видя ее какую-то детскую растерянность и неподдельное смущение в повлажневших глазах, ощутил, как внутри пробуждается мужчина-защитник. Хочется просто подойти и притянув к себе не отпускать пока не успокоится, пока глаза не высохнут, а дыхание станет спокойным. Он протянул свою руку и нежно коснулся шелковой щеки, провел пальцем под нижним веком, ловя слезинку. Ее зрачки испуганно расширились и превратили и без того темные глаза в черные. Полные манящие губы слегка приоткрылись, зовя насладиться их вкусом. Неожиданно она напряглась и отпрянула, вызвав еще больший интерес.

— Герцог путает меня со шлюхой, — прошипела Кара, гневно сжимая кулачки, туго обтянутая платьем грудь бурно вздымалась. Грея как будто ударили под дых ее слова, такого поворота он никак не ожидал. Сама же пришла, или… действительно заблудилась?