Друг Жека и не думал подходить. Словно понял, что задумал Сергей.

В душе́ возникла привычная тревога – вход в нору уже предупреждал о себе тех, кто способен это предупреждение почувствовать.

Сергей вставил ключ в замок и дважды повернул.

– Ну, вот они, ворота в Зону! – Он положил замок в карман, распахнул створку и сделал вид, будто собирается шагнуть в темное помещение.

За дверью, кроме мрака, обитала та же тишина, что и вокруг.

Но вокруг – недолго.

– Стой, Бустер! – рявкнул шепотом Куприянов. Его голос в наушнике показался громом. Сергей замер. – Отойди-ка от двери в сторону! Так, чтобы я твои руки все время видел. А то хрен знает, что у тебя на уме!

Сергей беспрекословно выполнил приказ. Наше дело жениховское! Мы теперь ни за что не отвечаем. Сами кашу завариваете – сами и расхлебывайте!

– Атос! Вперед! Проверить там все углы!

От неожиданности Сергей чуть не заржал в голос. Атос, кол тебе промежду!.. Все-таки бедненькая фантазия в Управлении Периметра! Еще двое, надо полагать, – Портос и Арамис. А четвертый наверняка известный на весь мир гасконец, уведший у лавочника Бонасье его юную жену Констанцию…

Герои детских книг, матерь вашу за локоток! Вот уж не чаял встретиться в реальном мире! Да еще обладающих такими «шпагами»! А кто же у нас кардинал Ришелье? Неужели ее святейшество Зона?

Между тем один из «мушкетеров» отделился от команды и решительно шагнул в дверной проем. Громкий хлопок, порыв ветра, да такой, что Сергей еле на ногах удержался…

«Минус один, – подумал он. – Но какова же сила у «норы»! Это вам не мышку сожрать!..»

Он за мгновение до реакции «замка́» успел закрыть глаза и отвернуться. Жека наверняка сделал то же самое. А у остальных пусть у самих головушка болит… Впрочем, у них ведь защита на теле! У некоторых – даже высшая! Их разве лишь выстрел гранатомета в упор свалит! Да и то небось не до смерти.

Вспышки не случилось и на сей раз. Тревога в душе́ Сергея исчезла.

– Мать твою за пилотку! – рявкнул капитан. – Что это было, Бустер?

– А хрен его, Димон, знает! – потрясенным голосом сказал Сергей и снял «инфракрасы». – Впервые вижу. Прежде такого никогда не наблюдалось.

– Может, Атос перенесся в Зону?

Сергей опять чуть не расхохотался – настолько нелепо звучало сейчас это имя. Но сдержать нервный смех удалось.

– Может, и перенесся… Только с нами раньше бывало при переносе немного по-другому. Никаких взрывов. Так, легкий сквознячок…

Куприянов подобрался к двери, осветил фонарем помещение. Сергей даже не стал смотреть ему через плечо – за дверью, разумеется, была пустота. А Атос пребывал неведомо где, составляя компанию бессчетному количеству утраченных мышек. Зона всех желающих привечает…

– У нас мало времени, Димон. Поторапливаться надо.

– Откуда ты знаешь? – Капитан посветил Сергею в лицо.

Поневоле пришлось зажмуриться.

– Чувствую. Есть такая вещь – сталкерская чуйка. Убери свет, мать твою!

Луч фонаря ушел в сторону. Сергей открыл глаза и несколько секунд подождал, пока не возвратится зрение. Куприянов продолжал осматривать пустое помещение, не решаясь переступить порог. Интересно, как он поведет себя, если завтра утром на переночевавшую в помещении склада экспедицию опять попрут мутанты… Так же вот будет топтаться на пороге?

– Надо принимать решение, Димон. Либо мы топаем в Зону, либо возвращаемся. А то достоимся тут до очередного приключения на свои задницы!

– Топаем в Зону, – сказал Куприянов. – Только теперь будет очередь твоего пацана. А то ты мне всех подчиненных угробишь.

Сергей повернулся к ученику:

– Давай, Жека!

Жека вышел из-за спин «мушкетеров» и приблизился к двери. Отдал Сергею «инфракрасы». Капитан посторонился, пропуская его.

– Встретимся где обычно! – Жека неспешно пересек дверной проем и шагнул дальше.

– Вперед!

Легкий сквознячок был ответом.

– Давайте теперь вы, парни! – сказал Куприянов. – На той стороне ждать меня!

К двери приблизился ближайший «мушкетер».

– Вперед!

Шаг, еще один, сквознячок…

– Следующий!.. Вперед!

Шаг, еще один, сквознячок…

– И последний!.. Вперед!

Шаг, новый шаг, сквознячок…

– А теперь твоя очередь, Бустер! Я буду замыкающим. А то ты еще бросишь нас, мать твою за пилотку. Оставишь в компании со своим пацаном. А кто знает, на что он способен?

– Не ссы, Димон! Я своих не подставляю!

И Сергей шагнул в пустое помещение и положил рядом с дверью пакет с гаджетами.

– Только дверь притвори. – И сделал еще один шаг.

За завтраком Сергей почти не замечал, что на стол перед ним выставляет Ева. И жевал не ощущая вкуса. Было не до еды – все его внимание занимал работающий зомбоящик.

Накануне было не до того – пришлось, как и обычно, играть роль вернувшегося из командировки отца и мужа. Восторженные крики Нататули, умиротворяющие ответы на обычные вопросы жены. Все нормально, дорогая, жив, здоров, кое-какую денежку заработал. А потом – непременная ванна после ходки, обед из четырех блюд с рюмкой водки и все прочее…

Но теперь надо бы понять, что ждет впереди. Вряд ли спокойная жизнь – после случившегося-то…

В местных новостях информация оказалась довольно скупой: вчера рухнул, мол, особняк известного всей округе бизнесмена и мецената Аркадия Мамонтова. Тележурналисты большей частью упражнялись в предположениях.

Похоже, внутри дома что-то взорвалось… Возможно, случился теракт, поскольку представители соответствующих органов на удивление быстро перекрыли доступ к месту происшествия… Может быть, бандитские разборки, поскольку Мамонт, по слухам, не только бизнесмен и меценат, но и весьма авторитетен среди братвы… Как бы то ни было, а уже через полтора часа после происшествия руины оказались обнесены оградительными лентами, а еще через три и вовсе закрыты глухим забором, за которым скрылась целая компания копающихся на развалинах людей. Над поселком периодически барражировал беспилотник – словно вел разведку местности. И на репортажах, выходивших в эфир уже от забора, чаще всего показывали именно эту «птичку» да ответы разных должностных лиц в стиле «Нет комментариев».

По всему получалось, что власти серьезно отнеслись к неожиданному происшествию в Сарженке и чуть ли не оказались к нему готовы. Стоило сделать вывод, что тогда, в подвале на Восемнадцатой линии, Зоя не врала: она и в самом деле работала на серьезную государственную структуру. И теперь представители структуры прекрасно осведомлены о роли сталкера Бустера во всей этой истории. А значит, возможны самые разные варианты дальнейшего развития событий…