– Добро, Паршин! Освободи ему ручонки шаловливые и можешь выполнять следующее задание! Если вдруг возникнут проблемы – звоните мне напрямую.

Паршин снял с Сергеевых запястий «имку», положил в карман и тут же отбыл прочь.

Хозяин кабинета некоторое время молча разглядывал задержанного, будто оценивал на прилавке будущую покупку. Затем устало кивнул на стоящий перед столом стул.

– Присаживайтесь, Бустрыгин! У нас с вами может случиться до-о-олгий разговор. Впрочем, это в первую очередь зависит от вас. Ответите на некоторые вопросы – надолго не задержу. – Усач зачем-то пригладил коротко стриженные шатенистые волосы. – Меня зовут Георгий Константинович Лисогорский.

«Так вот почему Жора-Лис», – подумал Сергей, вспомнив разговор в машине.

– Я – старший следователь особого отдела Управления Периметра, – продолжал Лисогорский. И снова уставился в монитор.

Ясно, фээсбэшник… С этим типом точно особо не забалуешь, кол ему промежду булками! И не откупишься, как от Хряка-Иконникова, мелкой мздой! Мошны не хватит ни у одного сталкера! Интересно, зачем я такому зубру понадобился? Со мной бы и сошка помельче разобралась! Какой-нибудь младший помощник следователя или как их тут называют… А для такого мамонта интерес мог представлять разве что Мамонт, с большой буквы, но под Аркадия Михалыча рыть уже поздно. Зачем же этому Лису простой сталкер? Прав был Жека – вот и допрос припрыгал! Неужели так быстро на Бустера вышли именно из-за случившегося в Сарженке? А может, в связи с гибелью того Зоиного знакомого капитана… Козловский, что ли?.. заинтересовались? Или и вовсе самой Зои? Или обоих?.. В принципе, конечно, вполне могли. Да, понятное дело, Стервь есть Стервь, она гробит человека, не разбираясь, кто он такой, командир «каракалов» или захудалый сталкеришка. Но возможно, у ребят из Управления по их внутренним законам положено гибель своих людей расследовать в любых случаях.

– А вы сталкер по кличке Бустер. – Следователь оторвался от монитора.

«Клички – это у собак», – чуть не брякнул Сергей. Но прикусил язычок. Чуйка, наверное, она и вне Зоны – чуйка. Во всяком случае, ощущение тревоги в душе возникло.

– Зачем же сталкер Бустер понадобился особому отделу, начальник? Неужели из-за смерти Мамонта?

Следователь вытащил из ящика стола пачку сигарет и закурил, выпустил под потолок изящное дымное колечко. Тут же включился только что заткнувшийся вентилятор, заурчал, ликвидируя загрязнение атмосферы. А Сергей вспомнил, что в кабинете покойного Аркадия Михалыча Мамонтова при первой встрече тоже дымили…

Лисогорский хмыкнул:

– А ты совсем не глуп, Бустер! Думаю, у меня с тобой больших проблем не возникнет. Вернее, у тебя со мной. С умным человеком побеседовать – одно удовольствие… Присаживайся, не стесняйся!

Сергей сделал два шага вперед и устроился на стуле, положил руки на колени.

Следователь снова уткнулся в монитор, покуривая и покручивая колесико «мышки». Видимо, обновлял в памяти собранные на задержанного материалы. Потом раздавил окурок в стеклянной пепельнице и в очередной раз глянул на Сергея:

– Выкладывай-ка, Бустер, при каких обстоятельствах погибла Зоя Пономаренко. И что ты знаешь о капитане Козловском? Он тоже с парой людей не вернулся из Зоны.

Ага, значит, все-таки парней из Управления интересует судьба своих сотрудников… Но то, что слов о гибели Козловского не прозвучало, означает, что пока капитана с Бустером напрямую не связывают. А это уже легче!

И Сергей принялся рассказывать о случившемся во дворе дома на Восемнадцатой линии. В его изложении Зоя и Козловский попросту угрохали друг друга, выстрелив одновременно при возникшем между ними конфликте.

Жора-Лис слушал его внимательно, и по его лицу было совершенно непонятно, как он относится к версии, излагаемой Бустером.

– То есть капитан Козловский все-таки погиб. Очень жаль… А как ты полагаешь, из-за чего между ними возник конфликт?

Когда врешь на допросе, главное – вовремя остановиться. Во-первых, в следователях не держат лохов. У этих парней нюх на вранье сродни сталкерской чуйке. Иначе на должности не удержишься. А во-вторых, какой, честно говоря, смысл скрывать правду о Зоином поведении после того, как она умерла? Почему бы и не сказать о ее решении насчет артефакта? Кто знает, может, капитан Козловский успел доложить своим начальникам о том, как вела себя мамзелька… Ходят в сталкерской среде слухи, что у «каракалов» имеются средства связи, работающие внутри Периметра, и Зона не в состоянии им помешать. А дыма, как известно, без огня не бывает. Слухи вполне могут быть порождены реальностью… И вообще главное – отвести подозрение от фигуры истинного Зоиного убийцы! Не полезет же Жора-Лис в объятия Стерви, чтобы на месте провести следственный эксперимент! С понятыми, видеосъемкой происходящего и прочими выкрутасами, которые положено производить по закону Российской Федерации… Разве что в качестве понятых привлечь Красных мутантов или прочую зонную нечисть!

Он чуть не рассмеялся своей последней мысли – настолько она выглядела забавной.

– Я сказал что-то смешное, Бустер?

Сергей опомнился. Что-то рановато он расслабился…

– Нет. Извините, господин следователь!.. Я, конечно, могу только строить предположения, но мне показалось, что Пономаренко решила в какой-то момент нарушить приказ начальства. Это и стало причиной конфликта с Козловским.

– То есть ты присутствовал при конфликте?

– Видел все, как сейчас вижу вас.

Взгляд следователя стал острее. Сказавши «а», говори и «бэ»…

– А она считала, что штуку, за которой нас послал Мамонт, ни в коем случае нельзя вытаскивать за пределы Зоны. Что это очень опасно. Пономаренко заявила мне об этом напрямую.

– А почему она так решила? Причины были?

Сергей пожал плечами:

– Понятия не имею, начальник. Мы, сталкеры, – люди темные. Наверное, что-то знала о найденном артефакте.

– Темные, говоришь? – Жора-Лис усмехнулся. – Я правильно делаю вывод, что артефакт вы с учеником все-таки из Зоны вытащили?

– Так попробовали бы мы не вытащить! Люди Мамонта мне угрожали, что жену и дочку убьют. Я своей семье не враг!

– И как он выглядел, этот артефакт?

– Да шарик такой, на первый взгляд черный, но то и дело странно переливающийся. Сантиметров десяти в диаметре.

– А Пономаренко не говорила, как он действует?

– Ну как же не говорила!.. Конечно, говорила. Сказала, эта штука сильно ускоряет некоторые химические процессы. Мол, она очень нужна Мамонту для массового производства синтетической «дури», которой тот, кроме всего прочего, приторговывает. Возможно, Зоя была против «дури». Таких баб вокруг полно. Да и не только баб. Я и сам против этой гадости. И никогда бы не стал помогать Мамонту в распространении наркотиков. Но семья-то дороже! Сами понимаете. Хотя скорее всего и донес бы на него потом.