честный? — вдруг прищурился подтянутый мужчина.

— В меру, — уклончиво ответил Алексей, — без фанатизма.

— Не хочешь в дружину вступить?

— Так я с утра не употребляю, — огорчённо развел руками участковый, — только по вечерам, редко, по чуть-чуть.

— Это ж хорошо! — вскинулся мужчина, не обращая внимания на то, что десятник дотронулся до его рукава, — Нам такие и нужны. Да не тяни ты меня, сам разленился и своих не гоняешь. Что, испугался конкуренции?

— Да я прямо сейчас могу его нахлобучить! — лицо десятника обиженно покраснело, — Пусть выходит на честный бой!

— Не, — замотал головой Алексей, — в другой раз. Тем более, что в дружину я вступать не хочу.

Провожавший до ворот Алексея десятник настороженно смотрел на него всю дорогу и успокоился только тогда, когда участковый покинул территорию гарнизона.

— Эх, — молодой человек оглянулся по сторонам, — куда пойти-то?

Неожиданно взгляд наткнулся на сидевшего на корточках седоватого старичка в старой поношенной рубахе и порванных на коленях штанах. Старичок подпирал спиной высокий забор гарнизона и внимательно смотрел на Алексея. Участковый подмигнул дедушке и вновь отправился на рынок. Ну, куда же ещё идти?

Рынок по-прежнему шумел и торговался. Солнце уже поднялось, не спеша прятаться за облаками. Народ недовольно щурился и постепенно расходился по домам.

За одним из прилавков разгорелся спор и мгновенно толпа нахлынула туда потешить своё любопытство. Алексей протолкнуться не смог, но с высоты его роста он и так всё увидел.

Покупательница пронзительно верещала о том, что продавщица обманула её, неправильно посчитав сдачу, и требовала честной народ намять бока мошеннице. А продавщица орала, что та дала ей только двадцать копеек медью, а не рупь серебром.

— Зараза такая! — голосила женщина в тёмно-синем сарафане, — Что ж это делается, люди? Доколе мы будем это терпеть?! Рыночные торгаши совсем оборзели! На глазах раздевают догола!

Возражения продавщицы тонули в нарастающем гуле народного протеста. Так ведь её сейчас побьют, сообразил участковый, а товар нагло растащат.

— Я знаю, что надо делать! — громовой голос Алексея перекрыл все шумы. Воцарилась мёртвая тишина. Такого не ожидал никто.

Расчёт участкового был прост — лжец почти всегда не продумывает все последствия своего вранья. Сложно это сделать. Особенно, если появляется неучтённый фактор в виде участкового.

Алексея пропустили к прилавку, и он руками отодвинул ротозеев на метр-полтора от спорщиц. Никто не возражал, всем стало жутко любопытно, что будет дальше.

— Ничего ты не знаешь! — вновь заголосил тёмно-синий сарафан.

— Погодь, сначала чё парень скажет, балаболка, — раздалось в толпе, и покупательница сникла.

— Где её деньги? — спросил Алексей у продавщицы.

— В кошеле, — поморщилась женщина с красным передником на объёмной груди.

— Высыпай на прилавок! — потребовал участковый.

Народ дружно ахнул, где ж это видано, чтобы торгаши свои доходы показывали постороннему глазу. Никогда такого не было.

Объёмная грудь заколыхалась, но сообразила, что лучше сейчас предъявить доказательства, чем быть жестоко побитой. Именно из недр груди и появился толстый кошель из плотной материи. Продавщица, горько вздохнув, одним движением высыпала его на прилавок.

Зазвенели монеты, женщина рукой раздвинула горку, превращая её в тонкий блин. Чтобы всем было хорошо видно.

— Одни медяшки, никакого серебра, — громко возвестил голос в толпе.

— А может, она на себе спрятала? — огрызнулась покупательница.

— Я могу обыскать, — быстро крикнул мужичок в первом ряду, — ничего не пропущу!

Народ дружно рассмеялся. Тёмно-синий сарафан воспользовался паузой и наклонился к земле, однако Алексей внимательной следил за тёткой и наклонился вслед за ней. И разумеется, увидел, как из-под тёмно-синего рукава выпорхнула монета и тихо опустилась на землю.

— А вот же она! — закричала покупательница, — Эта мошенница её тайно скинула!

— Отлично! — тут же радостно завопил Алексей, быстро наступил на монету и махнул продавщице, — Собирайте деньги.

Монеты исчезли в мгновение ока. Только грудь колыхнулась.

— А теперь, — участковый нагнулся, поднял серебряный рубль и вручил продавщице, — извольте предъявить сдачу как положено!

— Хорошо, — объёмная грудь под красным передником жадно схватила рубль и моментально отсчитала медяшки.

— Как же это? Да что же это происходит? — закричала покупательница, — Мошенники! Воры! Обманули! Обсчитали!

— Ты чего опять орёшь? — раздались голоса с разных сторон, — Тебе честно сдачу отдали! Мы видели.

— А как же мои двадцать копеек?

— Какие двадцать копеек? Получается, ты нас всех надула?

В наступившей тишине кто-то кашлянул, а тётка в тёмно-синем сарафане, прижав ладонь к лицу, испуганно оглянулась. Затем ринулась сквозь толпу. Вслед ей полилось улюлюканье и злая ругань.

Алексей неслышно отодвинулся в сторону и направился к другим рядам. Перед ним уважительно расступались, рассматривая без всякого стеснения. Вскоре участковый зашёл так далеко, что на него перестали обращать внимание и он спокойно вздохнул.

Вдали показались три рослых воина в красных кафтанах. Они крутили головами, словно высматривая кого-то.

— Всё-таки есть здесь дружинники для порядка, — пробормотал под нос Алексей и двинулся им навстречу. Очень хотелось глянуть, чем конкретно занимаются дружинники, что входит в круг обязанностей их должностной инструкции.

Трёх воинов вёл какой-то мужичок. Участковый тут же опознал в нём щетинистого вора. Что за чудеса? Его самого обворовали, и он решил пожаловаться?

— Вот он! — неожиданно закричал вор, тыча прямиком в Алексея, — Хватайте его!

Три здоровяка моментально набросились на младшего лейтенанта.

— Подождите, — Алексей выставил перед собой ладони, — давайте разберёмся.

Однако, разбираться никто не собирался. Предвкушающая толпа уже раскинулась, образуя круг. Кто-то свистел, кто-то кричал. Мордовороты в кафтанах начали драку так размашисто, что у младшего лейтенанта даже появилось время немного подумать.

Алексей сделал шаг вправо и на движении врезал первому в солнечное сплетение. Коротко, но сильно. Первый упал, судорожно хватая воздух ртом и только дрыгая ногами.

Не дожидаясь, пока прилетит кулак второго, Алексей толкнул его на третьего. Парни дружно свалились, причём третий заехал в плечо второму.

— Ах, ты, шельмец! — закричал щетинистый и смело бросился в атаку.

Пришлось Алексею врезать ему пощёчину, отчего воришка улетел в толпу и больше не появлялся.

Второй и третий гневно толкались на земле, пытаясь подняться, опираясь друг на друга. В результате, только возились в грязи.

— Так что вы хотели? — с этими словами участковый со всей силы ударил носком ноги в левую ягодицу второго.

Второй взвыл дурным голосом, схватился за попу и заскулил. Третий быстро поднялся и сообразил, что теперь они с противником один на один.

— Так это… — третий принялся искать глазами щетинистого, — жалоба на тебя.

— И за жалобу сразу в морду? — насупился Алексей, — Не слишком ли резво?

— Так это, серьёзная жалоба, — третий отступил на шаг, следя за каждым движением Алексея.

— О чём?

— Не помню, — пожал плечами третий, — надо у Митяя спросить.

— Это