был?

— Да.

— А что за драку ты на рынке устроил?

И тогда участковый рассказал о своём дне полностью, начиная с того момента, как заприметил двух подозрительных мужичков по дороге на рынок, до того момента, как увидел князя Василия на балконе. Со всеми логическими выводами, наблюдениями и результатами оперативной деятельности. Даже описал слабую физическую подготовку дружинников.

А уж сколько всего про воришек типа щетинистого порассуждал — вплоть до того, что кто-то из дружины взятки берёт с таких лиходеев и, по сути, крышует их. Десятник, сотник? То, что сами воины подставились, даже сомневаться не приходится. Но сами ли?

Василий то смеялся, то удивлённо крутил головой, то хмурился при словах о физподготовке. На вывод о взятках только рукой махнул:

— Ростов этим знаменит. Здесь если кто-то взятки не берёт, значит, с головой плохо.

— То есть, я, по-вашему, дурак?

— А вот ты, как раз, умный. И это заметно сразу. Да ты и не ростовский. Непонятно только, как это в Гореловке такой умный уродился.

— А скажите, ваше Темнейшество…

— Как? Как ты меня назвал?!

Князь так громко расхохотался, что прибежала девушка в красном сарафане и вопросительно посмотрела на Алексея. Тот лишь пожал плечами.

— Он назвал меня ваше Темнейшество! — еле-еле выговорил князь и девушка музыкально рассмеялась. Словно колокольчики рассыпались по ковру.

— Почему? — через несколько минут смог произнести князь.

— Потому что Михаила Ивановича вы назвали светлейшим. Значит, раз вы Василий Тёмный, получается, Темнейший. Кстати, почему он великий, а вы нет?

Князь поперхнулся.

— Он руководит Ростовом, он здесь главный. Я только ему помогаю. Я его двоюродный брат и правая рука. Заведую всем воинским делом.

— Так вот почему ваш терем возле гарнизона построили, — догадался Алексей.

— Нет, — покачал головой Василий, — это гарнизон возле моего дома соорудили.

— Папа, обед готов, только тебя ждут, — произнесла девушка.

— Познакомься, моя дочь, Алёнушка, — словно очнулся князь, — а это Лёшка Попович из Гореловки.

— Очень приятно, — Алёнушка произнесла так нежно, что участковый уже готов был броситься целовать ей руки.

— И мне, — резко поднялся Алексей и склонил голову.

— Хм, а на деревенского ты не очень и похож, — хмыкнул князь и повернулся к дочери, — мы скоро подойдём.

— Ждём, — Алёнушка покинула кабинет.

— В общем так, рассусоливать некогда, — Василий уставился на парня, — я уже давно подумывал о том, что мне очень нужно некое подобие военной разведки в мирное время.

— Это как? Гражданская разведка?

— Нет, — поморщился князь, — вот ты сейчас легко и просто растолковал мне про людскую глупость. Но ведь это единичные случаи, а таких каждый день происходит немерено, да и не только воровство, но и разбой и взятки берут.

— А у вас в Ростове до сих пор такой службы не было?

— Есть она, есть, — горько вздохнул Тёмный, — да всё работает через одно место. Думаешь, непонятно, что этих трёх дружинников в шею гнать надо? Ещё как понятно, но где я новых наберу? Из кого? Ежели все такие! Вместо того, чтобы мозгами шевелить, они стараются карманы набить.

— У вас хоть картотека есть?

— Что? — князь недоумённо уставился на участкового, — А что это?

— Ну, смотрите, всех преступников, которых поймали, пусть даже за драку, надо записать в список. Вот тут список воров на рынке, — Алексей принялся разводить руки по сторонам, — вот тут список тех, кто тырит домашнюю скотину, а тут список буйных драчунов…

— А такой зачем надобен?

— Ну, вдруг где-то труп найдут, а потом выяснится, что один из буйных рядом в кабаке водку пил. Можно сделать вывод.

— Прямо так сразу? — удивился князь, — А ежели не он?

— Помимо списков надо и основной розыск вести.

— Светлая у тебя голова, — хмыкнул Темнейший, — решено, сейчас у меня должность одного сотника свободна, я тебя на неё определю. Шестьдесят рублей в месяц серебром. Обмундирование от гарнизона, питаться ты в нём всё равно не будешь, значит, еду тебе надо отдавать пайком. Когда захочешь, можешь столоваться у меня. Я твой прямой начальник, отчитываешься мне и только мне и больше никому ни слова.

— Даже великому?

— Он тебя и спрашивать не станет. Разве что только в крайнем случае. Тогда дозволяю докладывать и ему.

— А заговоры против великого у вас бывают? — тихо спросил Алексей.

— Хороший вопрос. Чего только у нас не бывает. И в этом тебе придётся разбираться тоже. Так что, согласен?

— Да, ваше Темнейшество. Есть ещё один вопрос.

— Говори.

— Мне нужен эксперт.

— Да где ж я его тебе возьму?

— Вообще-то он у меня уже есть, вот ставочку бы на него.

— Кто таков?

— Авось, дух случайной удачи.

И вновь князь расхохотался.

— Ну, насмешил ты меня сегодня. Никогда так не веселился. Хорошо же твоя служба начинается, как бы нам потом с тобой рыдать не пришлось.

— А что я не так сказал? — насторожился участковый.

— Духи и полубоги остались только в сказках и легендах. Их, почитай, уж лет пятьсот никто не видывал.

Алексей растерялся. В голове пронеслось безумное количество идей, вплоть до того, что всё это ему банально снится.

— Не тушуйся, — хлопнул его по плечу князь, — ежели ты хочешь к делу кого пристроить, временно, или надолго, то у меня есть свободная должность писаря. Десять рублей в месяц. Нормально?

— И взаправдашний писарь не помешал бы, — вздохнул Алексей.

— А вот с этим тебе моя Алёнушка поможет. Всё равно картотека только в моём тереме храниться может. Так, что все окажутся при деле. Алёнушка у меня смышлёная. Идём обедать, там, поди, уже ругаются.

Глава 4

Князь легко развернулся, словно по команде на плацу, и повёл младшего лейтенант за собой.

— Мне бы умыться, — засмущался парень.

— А как же, туда и идём.

Умыться хотелось не только Алексею. Вскоре они попали на первый этаж, в помещение с кадками воды, огромной печкой и чистым бельём.

Князь, также, как и участковый, скинул с себя рубаху, и до пояса с головой окунулся в ледяную воду. Алексей температуру воды специально проверил.

У них тут что, бодрый культ закаливания? Хотя в армии Алексею как раз именно так и приходилось принимать водные процедуры. Поэтому он смело повторил за начальством.

Затем Василий бросил ему чистую опрятную одежду и участкового посетило подозрение. Может, князь специально вместе с ним умывался только для того, чтобы вручить Поповичу новые шмотки? Впрочем, какая теперь разница.

— Можно мне потом ещё запасную?

— Конечно, спустишься со служанкой и выберешь, — кивнул князь, — поторопимся.

Их уже действительно ожидали. В огромной столовой, за большим круглым столом, восседали княгиня, статная красивая женщина,